Durante años, la Universidad de Costa Rica (UCR) se ha destacado no solo por la excelencia de su educación, sino también por el reconocimiento alrededor del mundo de sus investigaciones y laboratorios. En este caso, se volvió noticia que el Centro de Investigación en Ciencias Atómicas, Nucleares y Moleculares (Cicanum) de la UCR desarrolló un radiofármaco que ayuda a la detección del cáncer de manera temprana, y además informaron que cuentan con uno de los mejores equipos, de los que a nivel latinoamericano solo hay 10, y a nivel centroamericano es el único.
“El laboratorio ciclotrón de la Universidad de Costa Rica y el objetivo es monitorear el 80% de los tumores del ser humano con el producto que estamos haciendo ahorita, que es el flúor 18 FDG. Esperamos dentro de poco tener otro producto que sea asociado para cáncer de próstata y eventualmente productos que sean para cáncer de mama u otro tipo de tumores las personas”, indicó Erick Mora, físico nuclear.
PRIMERA EXPORTACIÓN
Esta semana el laboratorio de Cicanum realizó la primera exportación hacia Guatemala de un vial, que es un recipiente, como los frasquitos similares a los que se utilizan en la vacunación, pero con el contenido del radiofármaco que podrá ayudar a 15 personas a detectar tumores de hasta un centímetro, así como otras fisuras que tenga el paciente y que el médico pueda tratarlo para salvar su vida.
“Efectivamente, tenemos más de un año de estar trabajando para tener toda la tramitología, todos los permisos para poder exportar a Centroamérica. Hemos tenido solicitudes de Honduras, de Guatemala y El Salvador y finalmente ya hoy en la madrugada logramos sacar el despacho hacia Guatemala para que puedan ser atendidos unos 15 pacientes, esa es la cantidad de personas que podrían ser atendidas”, agregó el físico nuclear.
CICLOTRÓN
El radiofármaco que crea la Cicanum-UCR se elabora mediante un aparato llamado ciclotrón, una máquina que usa campos electromagnéticos para acelerar partículas a altas velocidades.
En agosto de 2011, la institución arrancó con una iniciativa de gran impacto para la medicina oncológica nacional. Se trata de una moderna tecnología empleada en los países avanzados, la cual contribuirá al diagnóstico temprano del cáncer y de otras enfermedades de gran incidencia en el país.
La apertura del laboratorio ciclotrón PET-CT posibilitará la producción de radiofármacos para ser administrados a pacientes sospechosos de tener dicha enfermedad. Igualmente, permitirá obtener imágenes o tomografías de células cancerosas en el cuerpo humano, así como de otros padecimientos.
Para esto, la Institución también adquirió un equipo de tomografía llamado PET-CT (tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada), que es la tecnología más avanzada en el diagnóstico de imágenes tridimensionales.
El objetivo del proyecto ciclotrón es contribuir a reducir la tasa de mortalidad por cáncer en el país. “El paciente hace una cita, los médicos nucleares de acá valoran el caso, si necesitan información extra la piden, agendamos la cita, le damos una serie de recomendaciones, el paciente viene, hacemos una serie de verificaciones desde el punto de vista clínico, para ver si el paciente es candidato, y después de eso lo inyectamos. Él espera a unos 45 minutos en una sala toda inyección y posteriormente ya lo pasamos acá al PET/CT, donde hacemos dos tipos de imágenes, una imagen CT y una imagen, PET y después los médicos nucleares interpretan ese tipo de estudio”, compartió el experto.
1.300 DÓLARES
El laboratorio espera formar alianzas con la Caja Costarricense de Seguro Social y que así los asegurados en el país puedan contar con una tecnología de punta que permite detectar de una manera temprana el cáncer en cualquier parte del cuerpo, pero mientras la seguridad social da el sí, los hospitales del sector privado podrán enviar referencias a la Cicanum y utilizar el fármaco y el equipo de diagnóstico. El costo en el sector privado es de $1.300.
“Este equipo PET-CT con un CT digital en América Latina puede haber un máximo de 10, en Estados Unidos evidentemente sí hay mucho más, verdad, pero es la última tecnología. Es lo último que hay en tecnología. Fue una inversión de casi 2,5 millones de dólares (unos ¢1.350 millones) que hizo la Universidad de Costa Rica para tener este equipo y en Centroamérica no hay, en América Latina máximo 10, sé que en Argentina acaban de instalar tres de otra marca, no igual que la nuestra, y creo que en México habrá dos, tres, una cosa así”, enfatizó Mora.
Según datos del Ministerio de Salud y del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el cáncer es la segunda causa de muertes en Costa Rica. En el país se presentan cada año más de 11.500 casos nuevos de personas con cáncer, lo cual significa que alrededor de 30 personas son diagnosticadas por día.
Los radiofármacos se inyectan a los pacientes con diferentes tipos de padecimientos, quienes posteriormente son examinados en un escáner similar a un TAC, conocido como PET-CT. Con este escáner se crean imágenes tridimensionales en las cuales se pueden detectar y observar distintos tipos de tumores hasta de 2 mm de tamaño.
REGISTRO NACIONAL DE TUMORES
Desde 2013 funciona el Sistema de Información del Registro Nacional de Tumores (Sirnat), que contiene el registro histórico RNT desde 1977 a la fecha, y es administrado por la Unidad de Indicadores de Salud de la Dirección de Vigilancia de la Salud. Este sistema permite la notificación vía web de los tumores en todo el territorio nacional, una vez ingresada la notificación se debe realizar la revisión de las notificaciones, el cierre de casos y la codificación según la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) y la Clasificación Internacional Oncológica (CIE-O-3). Con el apoyo del Consejo de Cáncer para garantizar la comparabilidad con los años anteriores y a nivel internacional.
Pero pese a la importancia de conocer esta información, los datos del Registro Nacional de Tumores estaban desactualizados, hasta 15 de diciembre que el Ministerio de Salud anunció su actualización.
Según el registro en Costa Rica, en el año 2022 se detectaron 5.129 detecciones de tumores, siendo el cáncer de mama el que ocupa el primer lugar con 1.226 casos.
La Cicanum-UCR espera que la CCSS diga sí al proyecto y se puedan salvar más vidas, así como elevar la tasa de sobrevivencia de los pacientes ante este padecimiento.
