La producción y el consumo de alimentos en Costa Rica ha empezado a variar en los últimos años como resultado de la situación económica y el cambio de las prioridades y hábitos de los compradores, además las fábricas y otras industrias se ven afectadas por las condiciones empresariales.
Durante el 2014, las exportaciones bajaron y el tico promedio empezó a desplazar el consumo de alimentos de primera calidad por otros productos.
Mario Montero, vicepresidente de la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (Cacia), conversó sobre el tema en una entrevista donde expone los detalles del sector.
¿Cómo se comporta el consumidor tico? Análisis de mercado revelan que aquí la gente se va más por la calidad que por el precio, a diferencia de otros países.
- Esa es una fotografía que teníamos hasta el año pasado, cuando el país empieza a tener señales negativas con respecto a su economía, al empleo, el consumidor cambia de “switch”. Por ejemplo, en el 2014 empezamos a ver consumidores de precios bajos, donde los ticos van detrás de llenar la barriga con lo que sea, sacrificando calidad y dando mayor importancia al precio, y eso nos empezó a generar una campanilla de alerta porque la estrategia país es incrementar el valor del producto con valor agregado y con calidad.
¿Qué consideran ustedes le está pasando al consumidor promedio?
- Los consumidores se están yendo hacia los productos baratos, estamos viendo una tendencia de un consumidor prácticamente resfriado, pero es por otra serie de cosas que están pasando en el mercado, tiene el presupuesto prestado. Nos hemos dado cuenta que hay productos que han aparecido que lo tienen endeudado, el tema de las tecnologías, hay personas que ganan ¢300 mil al mes y tienen un celular de ¢600 mil. Resulta que papá, mamá y los hijos usan teléfonos inteligentes, eso hace que muchas familias entren en mora con las tarjetas de crédito a reventar, los niveles de endeudamiento por consumo se empiezan a ver en las decisiones de consumo del diario. Cuando el consumidor empieza a sacrificar gusticos como los chocolates, las galletas, es porque los presupuestos familiares están apretados.
¿Por qué existe tanta diferencia de precios?
- Hemos analizado el tema de precios con mucho detenimiento, la diferencia de un bien de una misma empresa que tiene un precio inferior en otro país. El producto tiene que venderse al precio que el mercado estipule, no es el fabricante quien determina el precio. Por ejemplo, si produzco sirope tico, la botella vale ¢100 en Costa Rica y voy a El Salvador con esa misma botella, pero el mercado de ahí dice que ese producto vale ¢85, si yo intento venderlo a ¢87 esa exportación se muere, no va a suceder. Entonces nuestros productos tienen que ajustarse a la realidad de esos mercados porque si vendemos al precio tico en esos mercados, simplemente se muere, eso debemos tenerlo claro. Ese producto sale con un precio de la planta, el que recibe el fabricante porque esté y entre al anaquel es diferente, ahí entre el distribuidor y la fuerza de ventas, el transporte... todo eso suma. Cuando el producto es de exportación los costos de distribución son más baratos allá, por eso el distribuidor asume la diferencia, que se marca entre los países. Solo en combustibles Centroamérica es un 30% más barato que Costa Rica.
¿Por qué el fabricante produce para exportar si no gana tanto como si vendiera en Costa Rica?
- Hay un fenómeno económico detrás de eso, hay diferencias pero tienen una razón de ser, no se debe a que el fabricante o el comerciante tico está abusando del consumidor tico porque es muy fácil pensar eso, no es posible porque se trata de productos de consumo masivo, son galletas, snacks, bebidas; son productos de libre mercado que no están protegidos. Es importante que esa exportación se dé porque esa actividad le da trabajo a mucha gente, al final esos costos variables se financian de alguna forma.
¿A qué se debe la caída del 3,5% en las exportaciones de alimentos?
- Hay de todo, muchos son problemas de origen económico, hay cosas malas y cosas buenas a resaltar. Es cierto por primera vez en muchos años hubo una caída con respecto al año anterior de entre un 3,5% y un 4% en la industria alimentaria, es algo a lo que no estamos acostumbrados, es un sector cuyas exportaciones crecen todos los años. El año pasado hubo una combinación de varios factores, uno es elementos propios de competitividad local, las fallas estructurales que tiene el país que no nos permiten tener mejores precios, hubo factores de mercados internacionales, hubo un aumento en otras líneas de producto, especialmente a Centroamérica.
¿Al bajar las exportaciones alimentarias bajan los precios a nivel nacional?
- No hay relación entre la exportación y los precios locales porque en la localidad está en función de su mercado local, normalmente son más incididos por los costos internos, energía, que golpea mucho. En Costa Rica es muy difícil bajar precios porque hay costos fijos que pesan mucho, además está la mano de obra. Cuando bajan las materias primas lo que hay es un alivio, entonces decimos que los precios van a aumentar un poco o no van a aumentar, pero esperar bajas en los precios es limitado.
¿Qué capacidad de exportación tiene el país ?
- La Cámara tiene 400 agremiados, de ellos un 20% exporta y de lo que se produce en Costa Rica aproximadamente el 25% se va afuera. Eso quiere decir que la mayoría de lo que producimos es para el mercado local, por eso las condiciones de la economía son muy importantes. La exportación es importante, pero el mayor porcentaje se queda acá, por eso lo que pasa con los trabajadores nos preocupa, ver qué hacemos para que estén mejor desde el punto de vista de calidad de empleo, la calidad de vida es capacidad de un mayor consumo y hace que la economía sea más rica.
¿Qué se debe hacer ante tanta salida de empresa por el tema de los costos?
- Tenemos que pasar del berreo a agendas de trabajo y programas. El tema energético es clásico del sector industrial, obviamente las tarifas eléctricas nos apretan en las casas, pero a la empresa privada es más todavía porque es la factura más gorda de los costos de producción. Cuando la factura crece un 14% o un 20% al año, cuando la inflación es un 4%, tenemos un problema mayor. La Cámara está asumiendo un actitud distinta, hay que hacer un trabajo con el Poder Ejecutivo de ver cómo corrige el problema estructural de la energía, pero vamos a tratar de hacer cosas proactivas; si la electricidad es cara, diay, vámonos a las energías alternativas, que son ambientalmente importantes.
¿Qué no calza entre la administración actual y los sectores productivos?
- Durante los primeros 10 meses lo que no ha permitido la fluidez es la contradicción entre el verbo y la acción; es decir, cuando lo que se dice en reuniones te llena de tranquilidad, pero cuando das la vuelta se ejecutan otras cosas en una dirección totalmente contraria. Hubo una gran cantidad de situaciones de este tipo que generaron una gran desconfianza en sectores como el nuestro y pasan en la vida diaria de cualquier persona, perdés confianza y si perdés la confianza, lo perdiste todo.
