La empresaria turística Isabel Vargas es ahora la nueva jerarca de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur). Siendo la primer mujer que ocupa este puesto se propone, respaldada por la junta directiva que la acompaña, elevar la incidencia y liderazgo de la cámara en protección de los empresarios turísticos.
De los detalles sobre cómo lograrlo y su perspectiva del sector conversó en la siguiente entrevista con DIARIO EXTRA
¿Qué propuestas tiene para Canatur?
Hay que entender que la Cámara es una cámara cúpula del sector turismo que reúne alrededor de 584 afiliados dentro de los cuales un alto porcentaje son cámaras regionales y organizaciones afines. A parte de la otra gran cantidad de empresarios que tiene que ver con hotelería, restaurantes y rent a car. Entre esos hay muchos grandes, pequeños y medianos microempresarios y a todos ellos nos debemos,
La Cámara está diseñando un plan de acción, y por lo menos hemos definido desde ya 5 líneas importantes de trabajo.
¿Cuáles son esos ejes?
La competitividad es un eje fundamental que tiene que ver cómo mejoramos los servicios, cómo ser no solamente la industria que más ingresos y más divisas genera para el país, sino cómo asesora su personal y cómo logra hacer más eficiente. Muy importante, es como motor de la economía que también es muy sensible a los cambios de la política financiera y bancaria que Canatur pretende tomar un rol en la toma de decisiones del Gobierno Central y del local, y de las instituciones del Estado que tiene que ver con finanzas para influir de una manera importante. Hay temas sustanciales que no han sido resueltos y que nos preocupa mucho como Cámara y como empresarios, temas como el diferencial cambiario, la inflación, el empleo y la parte impositiva.
¿El diferencial cambiarlo es su talón de aquiles?
Al estar el tipo de cambio más bajo en 17 puntos porcentuales, si lo comparamos al mismo tiempo con la inflación, todo el nivel de vida es mucho más elevado de que lo que realmente se está percibiendo. Unido a esto no podemos aumentar las tarifas porque salimos del mercado; hoy por hoy Costa Rica como destino también está aliado al rumbo regional que es Centroamérica y en ese sentido no podemos estar como el destino más caro porque perdemos posicionamiento y muchos europeos van a querer irse a otro país en vez de venir aquí, aunque nosotros les demos un mayor nivel de seguridad y calidad.
w ¿Pero el turista que viene al país se perfila con mayor poder adquisitivo?
De acuerdo con las estadísticas del ICT, el turista que vista Costa Rica es un turista más sofisticado, que anda buscando cosas distintas, y con un poder adquisitivo más elevado. Empero, eso está cambiando; creo que también se está dando en Guatemala, El Salvador, Panamá y Honduras. Creo que la crisis económica mundial está haciendo que sean menos los viajeros y los que están viajando más son obviamente los que tienen mayor poder adquisitivo.
¿Cómo enfrentar entonces la caída del dólar?
Nosotros le apostamos a los encadenamientos productivos, que no se desgasten en estrategias verticales de tener todos los servicios y actividades. Hay muchas cosas que se pueden hacer en encadenamiento, donde unos produzcan por ejemplo los pasteles que se van a consumir en el restaurante, eso lo que hace es bajar los costos, ser más eficiente en el uso de los recursos, volverse más expertos en el servicio que están diseñando, y al mismo tiempo la oportunidad a otros de que vayan creciendo. Es como darse la mano en una comunidad o sector en el que están y no ver cómo se posicionan a nivel individual. A veces los empresarios turísticos nos enredamos en hacer cosas que no es servicio especializado, y a veces se pierde la calidad del servicio.
¿Cómo hacer que esos encadenamientos sean mas óptimos?
No tenemos un política país acorde con esto que estamos diciendo, el enfoque tiene que cambiar las cámaras regionales; tienen que verse como aliadas de los gobiernos locales y una mayor capacidad de planificación del territorio. No es posible que algunos lugares muy hermosos empiecen a crear a lo loco nuevas empresas y haciendo lo mismo como el caso de La Fortuna. Entonces se endeudan y luego no sobreviven porque es una especie de lucha entre ellos mismos.
Por eso es que las cámaras regionales tienen que jugar un rol de orientadores, guías de capacitadores; ahí tiene que ver el INA el ICT, formando líderes.
¿Les apoya el ICT?
Sí, en este momento por lo menos hay una gran apertura por parte del despacho del ministro, de la gerencia. Creo que las cámaras regionales no han sabido acercarse a dar y pedir, la mayoría de las cámaras no tienen directores ejecutivos, no tienen apoyo. Empero, tiene que haber y ahí es donde quiero que Canatur ejerza un rol de liderazgo, y podamos ayudar a formar con seminarios, divulgación mercadeo, etc.
¿A qué otro eje le apuestan?
El otro eje es precisamente el estímulo o potenciamiento de las regiones del país. Le estamos apostando con el ICT de buscar experiencias de viaje, donde el turista, que visite nuestro país (un territorio relativamente pequeño), tenga una gran diversidad de opciones, y pueda hacer sus propios planes, y no pensar que viene a un hotel todo incluido. A veces ahí se quedó y no conoció Costa Rica; la gente está viniendo por una experiencia de vida cultural, muchísimo más enriquecedora.
¿Cómo impulsar las cámaras?
La cámara regional arma sus encadenamientos en la región, y nosotros como cámara cúpula hacemos el enlace entre regiones y el cluster turístico general, y dentro de ese cluster están los operadores, nosotros le decimos qué hay. Estamos en contacto para hacer un programa con todas las actividades que existen y empezarlo anunciar, así tanto las agencias de viajes como todos los mayoristas sepan qué va a suceder en toda la época del año, y el referente es Canatur. ¿Dónde consigo la información? Aquí está toda.
¿Cuál sería el último eje?
El otro tema es sostenibilidad, que es quizás de las cosas que el país ha invertido y Canatur también, pero no es suficiente. Mucho es que nos vendemos así, pero realmente dentro de las mismas empresas lo hacemos suficiente. El otro es lo cultural. Es esa perspectiva de vender experiencias ricas y diferentes para fortalecer nuestra identidad cultural, las diferentes gastronomías (aunque no somos un país gastronómico es algo que debemos destacar); qué hacemos en cada sitio , que ofrecemos el bendito casado y gallo pinto a todo el mundo. Inventemos cosas ricas, ponga a la señora que está en la cocina hacer las tortitas que hace en la casa y los picadillos diferentes.
¿Cómo está el tema de seguridad turística?
En el comité de seguridad, que fue creado por Canatur y que está apoyado por el ICT, embajadas, y algunas cadenas hoteleras, tiene un expertiz en materia de seguridad. También está la policía turística, el OIJ, el Ministerio Público. En esta comisión se están manejando cosas importantes, y se dice que lo de Limón fueron casos aislados; ahí hay un poco de verdad, pero también un poco de alerta. Esas cosas que están pasando de asaltos a mano armada no son los carteristas que ven algún turistas distraído y le jalan el bolso. Esos casos diferentes podríamos verlos no solamente con cuidado porque podrían ser bandas organizadas pues parece que estaban en contacto con otras gentes de Panamá.
¿Qué exigiría en el tema de seguridad?
Exigirle al Gobierno que invierta más en seguridad ciudadana es hacer más operativos, éstos son muy efectivos cuando empiezan a dar pequeños bloques en lugares turísticos, eso asusta. Debe haber una presencia permanente. No se puede decir que ya se creó la policía turística, perdón, ¿a dónde están ubicados?
Se especula el filtrado del lavado a través de inversiones turísticas, ¿lo ha analizado el sector?
No hay una investigación que hayamos hecho que yo conozca en ese sentido. Sí se nos han llegado acercar algunos hoteleros preocupados ante la falta de controles; muchos apartamentos, casas de habitación o condominios están siendo usados como empresas de hospedaje y no lo son. Estas actividades informales como el lavado, tratado o negocios ilícitos son las que podrían poner en riesgo, por esa razón las personas no se registran, no pagan impuestos ni patentes; entonces no hay control.
¿Cómo está el empleo en el sector?
De acuerdo con los índices que nos ha pasado el Banco Central costarricense, está reportando un incremento del empleo del 2008 al 2012 en turismo. Eso es verdad porque tenemos que creerle a las estadísticas, eso sí, uno se lo consulta a los empresarios porque no es percibido así. En términos generales, lo que uno siente del afiliado que se acerca a conversar, o algunos colegas, no es eso. Todavía, si bien es cierto, estamos saliendo un poco de la crisis y retornando al número del 2008, no es suficiente porque a 4 años deberá ser mucho más.
Mañana arranca Expotour, ¿qué opina de este espacio?
Creo que están haciendo algunos esfuerzos novedosos, por ejemplo, van a ver encuentros con los mayoristas donde ellos van a oír sobre las ofertas de las regiones. Conozco en particular la que está pidiendo la región Volcán Poás de Alajuela. Empero, lo interesante de esto es que la oferta que se está presentando en Alajuela, como un Expotour, abrió la posibilidad de que muestren a los mayoristas y se van a dar degustaciones. Lo que venían haciendo mejor es ese intercambio de información, no solamente a través de citas. Me parece que en el futuro hay que hacer que el encuentro sea más rico a nivel humano y personal, que las personas tengan contacto.
