Nueva York. (AFP) - Tony Bennett, el último de una camada de cantantes estadounidenses cuyo espíritu alegre unió generaciones para convertirlo en un creador de éxitos durante siete décadas, murió este viernes a los 96 años.
Criado cuando las grandes bandas definían la música pop de su país, Bennett forzó una improbable resurrección cuando comenzó a ganarse al público joven en la década de 1990, sin necesidad de reinventarse.
Con más de 80 años se convirtió en la persona de mayor edad en alcanzar el número 1 en la lista de ventas de álbumes en Estados Unidos gracias a una colección de duetos con Lady Gaga, quien se convirtió en su amiga y compañera de gira.
Lady Gaga fue apenas una de una larga lista de estrellas jóvenes que trabajaron con el cantante, cuya muerte fue anunciada a la AFP este viernes por su publicista Sylvia Weiner. Padecía alzheimer desde 2016.
Las expresiones de pesar no tardaron. "Sin duda el cantante, hombre e intérprete con más clase que jamás verás", escribió el astro británico Elton John en Instagram.
Para el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, "durante más de 70 años, Tony Bennett no solo cantó los clásicos, él mismo fue un 'clásico' estadounidense".
Su compromiso con la causa contra el racismo en la década de 1960 fue también reconocido. Bernice, hija de Martin Luther King Jr, escribió: "Gracias por tu compromiso con el amor, los derechos civiles y un mundo mejor".
Comenzando con la grabación de la canción de la película "Because of You" en 1951, Bennett cantó docenas de éxitos, incluidos "Rags to Riches", "Stranger in Paradise" y, en lo que se convertiría en su tema característico, "I Left My Heart in San Francisco", que le validó 2 de los 19 premios Grammy de su carrera.
La invasión británica de Estados Unidos liderada por The Beatles pasó factura al cantante, cuya música comenzó a tornarse anticuada, pero con el tiempo su carrera revivió.
"Cuando apareció el rap, o la música disco, cualquiera fuera la nueva moda, no traté de encontrar algo que encajara con el estilo de la escena musical", dijo Bennett a la revista cultural británica Clash.
"Simplemente me mantuve y canté con sinceridad. Y afortunadamente dio resultado", dijo.
"EL MEJOR"
Nacido el 3 de agosto de 1926 en Astoria, en el distrito más cosmopolita de Nueva York, el cantante, cuyo verdadero nombre era Anthony Benedetto, debe parte de su singular longevidad artística a su técnica vocal.
Formado en el bel canto, el que se hacía llamar Joe Bari al principio de su carrera, mantuvo intacta su voz durante toda su vida.
Encarnó la canción de la posguerra sin caer en la vejez. Dejó pocos clásicos, a diferencia de Frank Sinatra, otro hijo de inmigrantes italianos del área de Nueva York, con quien fue muy comparado, pero cuyo éxito fue muy superior.
Sus mayores éxitos llegaron al principio de su carrera, a comienzos de la década de 1950, incluidos "Because of You", "Rags to Riches", "Cold, Cold Heart" y muchos más.
Pero Tony Bennett, quien usó ese nombre artístico por sugerencia del comediante Bob Hope, mantuvo una audiencia leal gracias a miles de conciertos y una presencia escénica admirada por todos.
"Como espectador, (creo) que Tony Bennett es el mejor cantante. Me emociona cuando lo veo, me emociona", dijo una vez Frank Sinatra.
Su sonrisa, su elegancia y su energía proyectaban una imagen cálida y optimista.
