Dhanbad. (AFP) - Los incendios mortales se han desatado durante un siglo en las minas del estado indio de Jharkhand, donde Savitri Mahto es una de las 100.000 personas que arriesgan sus vidas paleando carbón para satisfacer la demanda insaciable.
“La tierra está calcinada por los incendios”, dijo Mahto, de 22 años, que hurga ilegalmente entre las llamas al borde de una gran mina comercial a cielo abierto en busca del sucio combustible fósil. “Vivimos con miedo todos los días”. Los incendios subterráneos, que los científicos creen que comenzaron en un accidente de mina en 1916, crean sumideros que tragan personas y hogares. Los recolectores de carbón y los activistas informan que cientos de personas han muerto a lo largo de las décadas. “Los accidentes han ocurrido antes y siguen ocurriendo porque la tierra se está hundiendo”, dijo Mahto a la AFP, mientras cuidaba una pila de rocas en llamas para producir carbón coquizable, un combustible más estable que se vende para cocinar y cocer ladrillos.
“Es peligroso vivir aquí”, dijo Mahto, quien sueña con ser enfermera. “Las casas pueden derrumbarse en cualquier momento”.
El consumo de carbón en India, la nación más poblada del mundo y la quinta economía más grande, se ha duplicado en la última década, alimentando casi el 70 por ciento de la red eléctrica.
La mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de la India provienen de la quema de carbón, y solo China quema más.
Los incendios, que arrasan en focos a través de minas a cielo abierto repartidas en casi 300 kilómetros cuadrados (116 millas cuadradas), han quemado millones de toneladas de carbón que expulsa CO2, dicen los expertos.
Los fuegos brillantes y fantasmales y las nubes sulfurosas crean una sensación apocalíptica.
