El virus de la influenza aviar A (H5N1), propagado principalmente por aves silvestres migratorias, ha evolucionado en los últimos años, adaptándose a nuevas especies. Entre ellas se incluyen aves domésticas y cerca de 30 tipos de mamíferos, incluso humanos en condiciones específicas.
Así lo indicó Carlos Jiménez, virólogo de la Escuela de Medicina Veterinaria (EMV) de la Universidad Nacional (UNA), quien destacó el riesgo que representa esta evolución para la salud animal y humana.
Jiménez señaló que el H5N1 puede infectar a las personas, particularmente a aquellas que trabajan en granjas avícolas con especies domésticas susceptibles como patos, gansos, pavos, pollos, gallinas, codornices y gallinas de Guinea.
“En estos casos generalmente se desencadena una neumonía severa, dado que el virus se replica en los pulmones, de manera particular en los alvéolos, produciendo insuficiencia respiratoria aguda. Estas personas requieren hospitalización y ventilación mecánica”, agregó.
De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 1996 y 2024, se reportaron 887 casos confirmados por laboratorio de infección humana con H5N1 en 23 países, de los cuales 462 resultaron en fallecimientos, representando una tasa de mortalidad del 52 %.
Influenza y conjuntivitis
En marzo de 2024, se identificó una enfermedad inusual que afectaba a vacas lecheras en Texas, la cual luego se extendió a 14 estados de los Estados Unidos.
Los investigadores determinaron que esta enfermedad era causada por el virus H5N1, confirmando así su adaptación al ganado lechero.
El virus de la gripe aviar puede infectar a personas que estén en contacto con vacas lecheras durante el ordeño causando una conjuntivitis hemorrágica. Foto: Cortesía UNA.El experto explicó que el virus también puede infectar a humanos que estén en contacto con vacas lecheras durante el ordeño, provocando conjuntivitis hemorrágica.
“Los virus que infectan a los seres humanos y causan conjuntivitis hemorrágica poseen tropismo por un receptor particular muy abundante en las aves, pero escaso en los humanos”, puntualizó.
Asimismo, se ha documentado que el H5N1 que afecta al ganado es letal para los gatos, causando en ellos una enfermedad sistémica que deriva en encefalitis. Como resultado, decenas de gatos han fallecido en Estados Unidos por el contagio con este virus.
¿Estamos frente a una pandemia?
Respecto a esta posibilidad, Jiménez destacó que, aunque no puede afirmarse con certeza que una nueva pandemia sea inminente, sí es claro que el virus ha evolucionado, ampliando el rango de especies que puede infectar.
“No puedo asegurar que estemos a las puertas de otra pandemia, pero sí puedo decir, que el virus ha venido evolucionando, con lo cual ha incrementado el espectro de las especies afectadas y, algunos de esos cambios, podrían favorecer la diseminación persona a persona, que nos puede llevar a una nueva pandemia”, enfatizó.
Virus de la gripe aviar muta y se expande a otras especies. Foto: Cortesía UNA.El especialista recordó que el virus H5N1 identificado por primera vez en el sur de China en 1995 no es el mismo que circula actualmente.
A través de mutaciones y recombinaciones, el Influenzavirus A (H5N1) ha logrado expandir su capacidad de afectar a aves silvestres, domésticas, vacas lecheras y otros 30 mamíferos. Esto se debe a que su evolución le ha otorgado nuevas herramientas para facilitar el salto entre especies.
El experto destacó que, mientras el covid-19 se propagó a través de personas infectadas que viajaban en avión, el H5N1 tiene el potencial de recorrer el mundo mediante aves silvestres migratorias.
Si el virus continúa adaptándose a los humanos, también podría diseminarse mediante el transporte aéreo. Por ello, recalcó la importancia de fortalecer los sistemas de salud pública y animal para monitorear la evolución, diseminación y especies afectadas por el virus.
“La vigilancia es la clave”, concluyó Jiménez.
Con información del: Dr. Carlos Jiménez y Johnny Núñez, periodista de la Oficina de Comunicación de la UNA.