‘Tuzo’ Portuguez, embajador de los puños

PREGUNTA: Francisco Rodríguez Siles (Sabana Sur, San José). Me gustaría conocer la trayectoria deportiva del boxeador Jesús “Tuzo” Portuguez.

RESPUESTA: Jesús “Tuzo” Portuguez Echeverría fue el primer ranqueado mundial nacido en Centroamérica, quien completó 235 combates durante 22 años y 42 países de América, Europa y Asia, cinco de las cuales se realizaron en el mítico Madison Square Garden, de Nueva York, Estados Unidos.

La leyenda e ícono del boxeo costarricense, en los pesos medianos, nació el 12 de noviembre de 1927en el barrio josefino de Los Ángeles. Empezó en el duro deporte de los golpes reglamentados en los años 30 y 40, cuando también practicaba el baloncesto, el atletismo y el futbol al sur de San José, en el barrio Cristo Rey.

En todas partes donde boxeó deslumbró como un fajador, incansable, tenaz, siempre al ataque, confiado en su fuerte pegada. Estas cualidades lo convirtieron en uno de los mejores púgiles latinos y la mayor gloria del boxeo tico. Peleó con éxito de 1939 a 1961; además, reinó en forma invicta en Nicaragua, por cinco temporadas, y logró siete triunfos en igual número de combates en Cuba.

Como profesional consiguió 42 triunfos (22 por nocaut), 31 derrotas y ocho empates, en 81 peleas y 657 rounds, según el sitio Boxing Records (boxrec.com). 

Se retiró del boxeo a los 34 años tras perder tres veces seguidas el título de campeón centroamericano frente al nicaragüense Luis ‘Lou’ Gutiérrez, en gimnasios de San Salvador, San José y Managua.

Sus peleas más memorables las cumplió ante Beau Jack, Paddy Young, Joe Llardelo y Phil Burton (Estados Unidos); Marcelino Armenteros, Charolito Espirituano, Chico Verona  y Mario Colt (Cuba); Nicolás Morán, Rudy Jiménez y Baby Zavala (México); Manolo Correa y José García (España); Young Shadow y Tito Despaine (Panamá); Bobby Scholtz (Alemania), Raúl Rivas (Paraguay), Laurent Dauthuile (Francia) y el citado ‘Lou Gutiérrez (Nicaragua, su último rival).

Una de las victorias más históricas se dio el 16 de diciembre de 1949 cuando a sus 22 años derrotó por decisión dividida al estadounidense Beau Jack, dos veces campeón mundial del peso ligero, en una pelea pareja y sangrienta ante 7.281 personas al debutar en el Madison Square Garden. Al día siguiente, los titulares del “Daily News”, “Daily Mirror” y “Diario de Nueva York” lo elogiaron.

Años más tarde, “Tuzo” recibió los más alto honores como boxeador, primero al ingresar a la Galería Costarricense del Deporte, en 1969; luego al ser elegido por el diario “La Nación” entre los 25 mejores deportistas del siglo XX, en 1999; y como miembro del Salón de la Fama del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), en 2008.

“Yo soy muy tico de corazón. Todo lo di por mi país y siempre quise mi deporte. El nombre de Costa Rica lo tuve muy presente. Si volviera a nacer, sería tico y boxeador otra vez”, advirtió con orgullo este amante de la música clásica en cada entrevista que concedió. 

El boxeo local se enlutó con su muerte a los 85 años, el 12 de julio del 2013 en San José. Su imborrable silueta de campeón quedará para siempre en el recuerdo de los costarricenses.

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