El turismo médico le generó a Costa Rica ganancias por $465 millones (¢237.000 millones al tipo de cambio actual) en el último año, gracias a pacientes que vienen a someterse a tratamientos médicos en servicios de salud privados.
Recibió en promedio ¢3 millones por cada uno, ya que los turistas frecuentemente vienen por seis días, lo que moviliza otros mercados porque muchos llegan y aprovechan para conocer sitios de interés, entonces se dinamiza el sector hotelero, transporte y alimentación.
“A veces el sector turismo se queja de que hay temporadas altas y temporadas bajas, pero con el turismo médico podríamos llenar todos esos espacios porque realmente ese turista no viene buscando en sí que haya sol o esté lloviendo”, explicó Mario Bonilla, presidente del Comité de Turismo Médico.
Pese a que desde hace 25 años la Cámara Costarricense de la Salud abrió el mercado para consolidar este mecanismo como método de inversión extranjera, asegura que la meta aún está lejos de cumplirse.
Si bien desde 2022 existe la “Ley para la promoción y fomento de servicios de turismo de salud en Costa Rica”, los prestadores de estos servicios alegan que aún falta que a nivel burocrático les permitan expandir esta actividad económica.
¿Por qué C.R. es atractivo?
Según los resultados del Índice Compuesto de Resultados en Salud (ICRS) publicado en 2024, Costa Rica tiene el mejor sistema sanitario de la región, posición reiterada por diversas investigaciones como la revista The Lancet en 2019 y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Además sus competidores más cercanos en el mercado del turismo médico son Colombia, México y República Dominicana, que a pesar de tener costos más reducidos no abarcan el mercado que sí logra el país por su imagen de destino políticamente estable.
“Seguimos siendo muy competitivos, a pesar de ser muy caros”, acotó Bonilla.
Beneficio a la salud pública
Aunque el mercado privado es el que entra de lleno en esta lucha, en la Cámara Costarricense de la Salud señalan que el sector público, es decir, la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), también puede beneficiarse con esta actividad porque produce competencia y perfecciona técnicas a nivel nacional.
Por ejemplo, para competir con un hospital mexicano, un centro de salud privado debe contar con los mismos dispositivos e iguales técnicas, de modo que empiezan a implementarse nuevas tecnologías que pueden ser aprovechadas por la Caja e incluso mediante tercerización gozar de estos beneficios.
Desde el año pasado Mary Munive, ministra de Salud, dijo que el objetivo de Costa Rica es atraer mayor inversión extranjera en el apartado sanitario.
“Aquí la calidad de conocimiento y profesionalidad que hay puede ser una buena inversión y por los costos comparados con otros países para que la gente venga aquí a hacerse algún tipo de tratamientos, porque para eso ya existe toda una red hospitalaria privada que lo genera”, declaró Munive a Diario Extra.
Pese a que el país ha alcanzado índices provechosos en la creación de dispositivos médicos, la funcionaria aseguró que también pretenden lograr el mismo efecto en otras áreas relacionadas con la salud.
Turismo médico en cifras
• El turismo médico representa el 13,4% de los visitantes del país.
• Más del 80% proviene de Estados Unidos y un 10% de Canadá.
• Los servicios más buscados son tratamientos dentales (42%), otras cirugías como ortopedia, bariátrica, cardiovascular, oftalmología, oncología (22%), medicina preventiva (16%), cirugía plástica y estética (10%).
• En Costa Rica más de 1.200 clínicas reciben pacientes extranjeros.
