Sign Bridge: Emprendimiento brinda interpretación de Lesco

En un país donde el acceso a servicios inclusivos aún es limitado, una pequeña empresa costarricense ha logrado abrirse camino en el mercado mediante un modelo innovador y con fuerte impacto social. 

Se trata de Sign Bridge, una plataforma que ofrece servicios de interpretación en lenguaje de señas costarricense (Lesco) por videollamada en tiempo real.

El emprendimiento nació hace tres años de la mano del ingeniero en sistemas y administrador de negocios, Marcos Solano, motivado tanto por su experiencia profesional como por vivencias personales.

“El espíritu emprendedor siempre lo he tenido muy presente. Vi una necesidad en la escasez de intérpretes de Lesco y la falta de herramientas accesibles para que personas sordas pudieran comunicarse de forma efectiva en cualquier lugar del país”, expresó Solano. 

Según datos de la Asociación Nacional de Sordos se estima que la cifra actual ronda más de 100 mil personas con esta capacidad diferente. 

A pesar de la vigencia de la Ley 9822, que obliga a instituciones públicas y empresas privadas a garantizar atención en Lesco, hay menos de 40 intérpretes en todo el país, la mayoría concentrados en el área metropolitana, según el emprendedor. 

Ahí es donde entra Sign Bridge, cuyo nombre proviene de la combinación de dos palabras en inglés: sign (seña) y bridge (puente). 

“Somos un puente entre las personas oyentes y las personas sordas. Mucha gente cree que el intérprete lo necesita la persona sorda, pero también lo necesita la oyente. Sin un intérprete, no hay comunicación”, subrayó Solano.

Plataforma

La empresa desarrolló una plataforma digital que permite a instituciones y empresas contactar con intérpretes en segundos, mediante una videollamada. Para acceder al servicio, solo se necesita una computadora o teléfono con cámara, micrófono y conexión a internet. 

Los clientes se suscriben por una tarifa mensual que les permite utilizar el servicio de lunes a sábado, de 7:30 a.m. a 5:00 p.m.

Además del componente tecnológico, Sign Bridge destaca por su compromiso social. La empresa genera empleo formal para intérpretes de Lesco, un gremio que históricamente ha trabajado bajo la modalidad de servicios profesionales.

Actualmente, su equipo está conformado por ocho personas, cinco de ellas en planilla. Todas las intérpretes son mujeres, lo cual también impacta positivamente en la reducción del desempleo femenino.

Solano reconoce que, como cualquier emprendimiento, los primeros años fueron difíciles. Inició con recursos propios, pero pronto logró acceder al Sistema de Banca para el Desarrollo, que le otorgó fondos no reembolsables por un total de ¢13 millones para impulsar el negocio. 

Ese impulso le permitió consolidar la operación y empezar a brindar servicios a instituciones del Estado como el Ministerio de Educación Pública (MEP), Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), Consejo Nacional de Personas con Discapacidad (Conapdis), Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), y también a empresas del sector privado. 

En casos especiales, también ofrecen interpretación presencial en zonas alejadas como Ciudad Neily, San Carlos o Guanacaste, mediante personal subcontratado en esas regiones.

Pero más allá del modelo de negocio, hay una motivación profundamente personal detrás de esta iniciativa. 

El padre de Solano, hoy con 98 años, perdió la audición progresivamente a partir de los 40 años. Además, uno de sus hermanos también vive con una discapacidad. 

Esa cercanía con la realidad de muchas personas sordas fue clave para entender el impacto que un servicio como este podía tener.

Sign Bridge es el tercer emprendimiento de Marcos Solano. Antes tuvo una academia de zumba junto a su esposa y un call center especializado en gestiones cobratorias, negocios que vendió por distintos motivos. Esta vez, sin embargo, asegura haber encontrado una misión de vida que trasciende lo económico.

“La comunidad sorda ha valorado mucho este proyecto. Tenemos convenio con la Asociación Nacional de Sordos y trabajamos muy cerca de ellos para asegurarnos de que lo que hacemos tenga verdadero valor. Nuestro sueño es llegar aún más lejos, incluso llevar esta idea a otros países de la región”, concluyó.