EE. UU. (AFP) – Una rara especie de cactus se ha extinguido en Florida, en lo que se cree que es la primera especie perdida por el aumento del nivel del mar en Estados Unidos, dijeron investigadores.
El cactus de Key Largo (Pilosocereus millspaughii) estaba restringido a una única población pequeña en los Cayos de Florida, un archipiélago frente al extremo sur del estado, descubierto por primera vez en 1992 y monitoreado de manera intermitente desde entonces.
Pero la intrusión de agua salada causada por el aumento del nivel del mar, la erosión del suelo por tormentas y mareas altas y la naturaleza herbívora de los mamíferos ejercieron una presión significativa sobre la última población.
En 2021, un grupo que alguna vez fue próspero de aproximadamente 150 tallos en un bosque de manglares aislado se había reducido drásticamente a seis fragmentos frágiles y en dificultades, que los investigadores reubicaron para su cultivo fuera del sitio en un intento de asegurar su supervivencia.
“Desafortunadamente, el cactus de Key Largo puede ser un indicador de cómo otras plantas costeras bajas responderán al cambio climático”, dijo Jennifer Possley, directora de conservación regional en el Jardín Botánico Tropical Fairchild.
Possley es el autor principal de un estudio publicado el martes en el Journal of the Botanical Research Institute of Texas que documenta el declive de la especie.
Los cactus de Key Largo continúan creciendo en algunas islas dispersas del Caribe, incluido el norte de Cuba y partes de las Bahamas.
Estas plantas pueden alcanzar alturas superiores a los 20 pies (seis metros) y presentan flores de color crema con un aroma a ajo que brillan a la luz de la luna, atrayendo a los murciélagos polinizadores. Sus frutos de color rojo y morado intenso también son muy atractivos para las aves y los mamíferos.
El cambio climático provocado por el hombre está provocando que el agua de las capas de hielo y de los glaciares derretidos fluya hacia los océanos del mundo.
Además, a medida que el agua del océano se calienta, se expande ligeramente. Ambos factores contribuyen al aumento del nivel del mar.