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REGUNTA: Fernando Chacón Soto (Barrio Aranjuez, San José). Tengo 50 años vinculado al atletismo, como atleta, entrenador y juez de la IAFF, y fui compañero en la Selección de Costa Rica de Rafael Ángel Pérez, fallecido esta semana. Me gustaría que me publicara la trayectoria de esta leyenda del deporte tico.
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ESPUESTA: Con una voluntad de hierro, el afamado Rafael Ángel Pérez Córdoba, fondista que venció durante los años 70 en las famosas carreras de San Silvestre (Brasil) y Coamo (Puerto Rico), está considerado por la crítica especializada como el máximo exponente del atletismo costarricense de todos los tiempos.
Nacido en una familia de agricultores el 3 de julio 1948 en Brasil de Ciudad Colón, Mora, San José, demostró su aplomo, disciplina y voluntad en más de 400 carreras nacionales y 220 internacionales en las distancias de fondo, en los 1.500, 5.000 y 10.000 metros, la media maratón y la maratón, entre 1964 y 1984, año oficial de su retiro.
Participó, además, en los 10.000 m de dos Juegos Olímpicos, en los que obtuvo la posición 27 en México 1968 (tiempo 31:42) y la 13 en Múnich 1972 (29:36). Adicionalmente, impuso tres récords nacionales en los 1.500 (1975) y 10.000 metros (1976), así como en la media maratón (1976).
Su consagración definitiva se dio cuando, ante los mejores fondistas de la época, regaló a los costarricenses la inolvidable victoria en la famosa clásica de San Silvestre, Sao Paulo. Era la edición de bodas de oro entre 300 atletas, tras recorrer 8,4 kilómetros, la noche del 31 de diciembre de 1974; su tiempo fue 23 minutos y 58 segundos.
Otro gran éxito lo alcanzó el 8 de febrero de 1976, con su segundo triunfo en la media maratón de San Blas de Illescas, en Coamo, tras el obtenido allí en 1971. Ante 394 corredores, fijó su mejor tiempo en los 21 km (1:03:46), que lo llevó a imponer el único récord mundial que ha tenido el atletismo de Costa Rica en su historia, según la investigación elaborada por el entrenador Sergio Molina, de TSM Sports.
Este atleta de carácter rebelde, fallecido este 25 de abril a los 71 años, defendió contra viento y marea una filosofía de excelencia, pocas veces comprendida por la dirigencia. Con una disciplina y amor por el entrenamiento, inculcados desde 1968 por el técnico cubano Augusto Pila Teleña, respondió en la carretera, donde fue amo y señor.
Entre sus logros está ser elegido por el diario La Nación el mejor atleta nacional en la década de los 70 (1979), personaje nacional distinguido (1984) y uno de los 25 deportistas del siglo XX (1999). También ingresó a la Galería Costarricense del Deporte (1994).
Luego su vida estuvo ligada al estudio y a la docencia. Se graduó en educación física, planificación curricular, educación para adultos y ciencias de la educación, con énfasis en investigación educativa. Presidió por dos años el Colegio de Licenciados y Profesores.
Publicó, además, obras sobre procesos de enseñanza, aprendizaje y gestión curricular; el último, “Corriendo con pasión”, se editó en 2016. Le sobreviven su esposa, Luz Mary Zumbado, y sus hijos Viviana, Rafael Ángel y Daniel.
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