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La semana que pasó nos trajo dos avisos importantes sobre nuestra economía. Por una parte, el BCCR presentó la revisión de su programa macroeconómico para los años 2017 y 2018. Por otro lado, el Gobierno aceptó que está experimentando problemas de liquidez de caja y el Sr. Presidente presentó algunas medidas para enfrentar esa circunstancia.
El BCCR señala que se ha dado una desaceleración de la producción económica en el primer semestre de este año, y disminuye su proyección para el crecimiento en el 2017 y en el 2018.
De enero a junio de este año, el PIB crece un 3,8%, lo que significa una reducción de 0,8% respecto a igual período de 2016. Para el año completo 2017 el BCCR pronostica un crecimiento igual al del primer semestre (3,8%) y menor en 0,7% a la del año anterior.
Así se confirma la desaceleración de la producción nacional que se viene dando desde el último semestre de 2016.
La disminución en el crecimiento de la producción no se da en construcción, manufactura ni agricultura; y se origina tanto en la demanda interna como en la externa.
La desaceleración de la economía hace previsible que continúe alto desempleo y la baja proporción de la población ocupada que venimos experimentando en esta década.
Por otra parte, el manejo monetario, cambiario y fiscal determinó en los primeros seis meses de este año una reducción de $767 millones en las reservas internacionales netas, lo que hace que disminuyan de representar un 13,3% del PIB a fines de 2016 a un 11,8% en junio de 2017. (Ya habían disminuido 0,3 puntos del PIB en el segundo semestre de 2016). SIGUEN SIENDO CONFORTABLES
En el campo fiscal, el BCCR proyecta un incremento del déficit en el Gobierno central. Hace seis meses había proyectado que sería de 5,9% del PIB. Ahora lo estima en un 6,1%. Con la nueva previsión, se daría un crecimiento importante del déficit respecto al PIB, pues aumentaría en 0,8 puntos porcentuales en 2017 comparado con el resultado de 2016. (En 2016 el déficit fue de 5,3%). El deterioro en el resultado de las finanzas del Gobierno central se debe tanto a una disminución en la tasa de crecimiento de los ingresos como a una aceleración del gasto total. Con estos resultados, la deuda del Gobierno central aumentó en 3,2 puntos porcentuales del PIB.
Para disminuir la devaluación del colón, el BCCR ha seguido este año una política de aumento de la tasa de interés. La tasa de política monetaria más que se duplicó entre abril y finales de julio del 2017, aumentando en 275 puntos base. Con esta medida, el premio por ahorrar en colones volvió a ser positivo.
Claro que las medidas de austeridad monetaria y la venta de reservas para impedir una mayor devaluación del colón han secado el mercado, y el BCCR estima para 2017 una importante disminución del crecimiento anual del crédito al sector privado al bajar de 11,3 a 6,9%, y una pequeña disminución adicional para 2018 (0,5 puntos porcentuales).
No es pues de extrañar que, ante el continuado y alto déficit fiscal que prevalece desde el 2009, el Gobierno encuentre problemas de liquidez.
No basta para enfrentarlos adoptar medidas inmediatas de manejo de caja. No es suficiente administrar el flujo de pagos e ingresos frente a una economía con alto desempleo, con tasas de interés crecientes, con bajo crecimiento de la producción, con alta exposición de su sistema financiero por créditos concedidos en dólares a no generadores de divisas, y con un acumulado de la deuda pública que alcanza cada vez niveles más peligrosos, aunque todavía no lo sean en lo inmediato.
Frente a estas circunstancias, es indispensable -para evitar un ajuste brusco de la economía en el futuro- acordar las medidas de ajuste estructural requeridas para crecer más y poner orden en las finanzas públicas: nivel y calidad del gasto público, promoción del ahorro interno, utilización de concesiones para construir obra pública, aumentar los ingresos fiscales con la adopción simultánea de garantías económicas (reglas fiscales), mejora de la calidad de la educación y la capacitación para el trabajo, poner al día la infraestructura pública…
Un año electoral es un buen momento para discutir estos temas, para que los partidos y candidatos asuman con responsabilidad sus papeles, y para que los ciudadanos responsablemente escojamos a quienes pueden ayudar a resolver los problemas, y no a los que más nos entretienen con sus ataques a todo y sus fantasiosas ofertas sin fundamento.