Negocios que vendan cigarros ilegales serían clausurados
Propone diputado de Nueva República mediante proyecto de ley
Un proyecto de ley que aún se discute en la Asamblea Legislativa propone establecer sanciones mucho más severas para los comercios que vendan cigarrillos o productos de tabaco de origen ilegal.
La iniciativa, tramitada bajo el expediente 25.337, y presentada por el diputado Pablo Sibaja Jiménez del partido Nueva República busca cerrar vacíos en la legislación actual y frenar el crecimiento del contrabando.
Según el texto, el Ministerio de Salud, el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) y las municipalidades recibirían nuevas facultades para revisar la procedencia del tabaco que se ofrece al público y ordenar la clausura de los negocios que incumplan.
El cierre aplicaría únicamente si se demuestra que el local comercializa marcas no autorizadas oficialmente.
Además, se contempla la creación de un Registro de Infractores, en el que quedaría constancia permanente de cada violación a la norma. Sobre esa base se aplicaría el tipo de sanción correspondiente.
El proyecto también ordena al Ministerio de Salud publicar y actualizar una lista oficial de marcas y productos permitidos. Todo artículo que no figure en ese registro sería considerado ilegal, lo que facilitaría las inspecciones y los procedimientos de fiscalización.
La iniciativa surge ante el aumento del contrabando de cigarrillos y las pérdidas fiscales que genera.
La exposición de motivos señala que, solo en 2024, el país habría dejado de percibir más de ¢25 mil millones por estas prácticas, y que casi la mitad de los cigarrillos vendidos ese año provenían del mercado ilícito.
El plan todavía debe superar varias etapas legislativas antes de convertirse en ley, por lo que ninguna de estas disposiciones está vigente.
Ganancias perdidas
El mercado ilícito de cigarrillos en Costa Rica se consolida como una de las principales fuentes de financiamiento para redes criminales en la región, según explica Ricardo Carvajal, Director Ejecutivo del Observatorio de Comercio Ilícito.
De acuerdo con Carvajal, casi el 50% de los cigarrillos que se consumen en el país provienen del contrabando, una cifra que supera ampliamente los promedios regionales y que convierte al país en un mercado atractivo para las organizaciones dedicadas a esta actividad.
Por otro lado, destaca que la marca ilegal Gold City, ampliamente distribuida en las calles, ventas informales y minisúper, domina cerca del 30% del mercado total.
El director ejecutivo recomienda aplicar con mayor rigor la legislación vigente, reforzar operativos en puntos de venta y avanzar en investigaciones contra las estructuras que importan y distribuyen estos cigarrillos.
El contrabando de tabaco se mantiene como un desafío urgente para la seguridad pública, la salud y la recaudación fiscal, mientras las redes criminales continúan aprovechando un negocio que crece a vista de todos.
Según la Organización Mundial de la Salud, el tabaco es la causa de muerte de aproximadamente la mitad de los fumadores que no dejan esta adicción, matando a aproximadamente siete millones de personas cada año, incluyendo a un estimado de 1,6 millones de personas no fumadoras expuestas al humo de tabaco de manera indirecta.
Niveles de sanción:
• Cierre por un mes en la primera infracción.
• Cierre por tres meses en caso de reincidencia.
• Cancelación definitiva del permiso de funcionamiento si el comercio vuelve a vender productos ilegales por tercera vez.