Natalidad tica bajará a niveles de Japón

Costa Rica enfrenta un desafío demográfico sin precedentes. De mantenerse las tendencias actuales, el país podría perder cerca de 3,4 millones de cotizantes de aquí al año 2100, según datos contenidos en el más reciente boletín de la Superintendencia de Pensiones (Supen).

El informe alerta que, hacia 2044, la tasa de natalidad en territorio costarricense podría descender a niveles similares a los de Japón e Italia, dos de las naciones con mayor envejecimiento poblacional en el mundo.

Esta transformación demográfica ya comenzó a reflejarse en los indicadores nacionales. La tasa global de fecundidad, promedio de hijos por mujer pasó de 2,15 en 2003 a apenas 1,22 en 2023, según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Esto significa que, por cada pareja, ya no nacen suficientes niños para sustituir a las generaciones anteriores, mientras la esperanza de vida sigue en aumento.

Ante este panorama, Diario Extra conversó con el economista Dennis Meléndez, quien advirtió sobre las implicaciones profundas que esta tendencia tendrá en la sostenibilidad del modelo económico y social del país.

Sistema en riesgo

Según Meléndez, uno de los sectores más afectados será el régimen de pensiones.

“El sistema costarricense opera como una pirámide financiera: las pensiones de los jubilados actuales se pagan con las contribuciones de los trabajadores activos. Si cada vez nacen menos personas y la fuerza laboral no crece, el modelo se vuelve insostenible”, explicó.

De acuerdo con sus proyecciones, para el año 2036 el país enfrentará un punto crítico en el sistema de pensiones. No obstante, considera que aún es posible revertir esta tendencia si se adoptan reformas estructurales, entre ellas el tránsito hacia un modelo de capitalización individual.

“Necesitamos un esquema donde cada trabajador reciba una pensión proporcional a lo que ha cotizado y ahorrado. Ese modelo ya existe en otros países y ha funcionado”, sostuvo.

Mano de obra en retroceso

La baja natalidad también tendrá repercusiones en el mercado laboral. Conforme disminuya la población, el país contará con menos fuerza de trabajo para sostener la economía y financiar los servicios sociales.

“Habrá que buscar nuevas fuentes de recursos, incluyendo aumentos en la carga tributaria, para mantener las obligaciones del Estado con los adultos mayores”, advirtió.

Meléndez añadió que, además de ajustar el sistema productivo, será indispensable incrementar la inmigración para compensar el déficit poblacional.

“No queda otro camino. Ya lo hemos visto con la llegada de miles de nicaragüenses que se integraron al aparato productivo y sostuvieron el modelo económico. Pero eso no será suficiente ante lo que se avecina”, alertó.

Copiar lo que funciona

Finalmente, el experto recomendó observar de cerca los modelos aplicados por países como Japón e Italia, que enfrentan realidades similares.

“Aunque enfrentan sus propios desafíos, ambos han implementado esquemas de capitalización y políticas migratorias focalizadas. Costa Rica debe dejar de improvisar y comenzar a imitar modelos que han probado cierta estabilidad”, concluyó.

¿Por qué hay menos nacimientos?

De acuerdo con expertos de la Universidad de Costa Rica (UCR), el principal factor que impacta la tasa de fecundidad es la universalización en el acceso a métodos de planificación familiar (métodos anticonceptivos) y los avances en servicios de salud sexual y reproductiva.

Esto permite a las parejas decidir cuántos hijos e hijas desean tener y en qué momento de sus vidas desean tenerlos.

“Otros determinantes de los cambios en la fecundidad han sido las condiciones económicas, sociales, culturales, políticas, epidemiológicas e incluso ambientales. Adicionalmente, el mundo se enfrenta a fenómenos de alcance global que inciden sobre los comportamientos de las personas en edades reproductivas”, señalaron.