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El mercado laboral costarricense dejó atrás el ritmo de mejoría registrado en años anteriores y permaneció prácticamente sin cambios durante el último año. Entre el segundo trimestre de 2025 y el mismo periodo de 2026, las tasas de ocupación, desempleo e inactividad no presentaron variaciones estadísticamente significativas, según el más reciente informe del Instituto de Investigaciones en Ciencias Económicas (IICE) de la Universidad de Costa Rica (UCR).
“Al comparar los segundos trimestres entre el 2023 y el 2025, Costa Rica registró mejoras sostenidas en su mercado laboral. Sin embargo, al incorporar los datos del último año, ese dinamismo se detuvo”, explicó Daniela Córdoba, investigadora del IICE-UCR.
La tasa de ocupación aumentó apenas 0,1 puntos porcentuales, mientras la inactividad pasó de 45,4% a 45,5%. El desempleo, por su parte, disminuyó 0,4 puntos porcentuales y se ubicó en 7,0%. Sin embargo, el informe señala que ninguno de esos movimientos es estadísticamente significativo, por lo que las tasas se consideran estables respecto al año anterior.
El comportamiento tampoco fue uniforme entre hombres y mujeres. La población femenina fuera de la fuerza laboral aumentó en más de 20 mil personas, casi 4 veces el incremento registrado entre los hombres, de aproximadamente 5.500. El mayor crecimiento se concentró en mujeres urbanas mayores de 65 años con educación primaria. Entre los hombres, el principal aumento correspondió a jóvenes rurales de 15 a 24 años.
“Esa misma estabilidad se observa en la formalidad y la calidad del empleo. La formalidad laboral se mantuvo en 64%, cifra muy similar a la del año anterior. Igualmente ocurre con el subempleo, el empleo vulnerable, las jornadas excesivas y la tasa de incumplimiento del salario mínimo en el sector formal, las cuales se mantienen muy similares a los niveles de hace un año, confirmando que lo ganado en años anteriores no se ha perdido, pero tampoco se pudo avanzar más”, señaló Córdoba.
Los ingresos también reflejaron un freno, ya que el ingreso real mediano por hora cayó en ¢22, equivalente a 0,9%, entre ambos trimestres, mientras el promedio disminuyó ¢118 colones, un 3,4%. Aun así, ambos indicadores permanecieron por encima de los niveles registrados cuatro años atrás.
La brecha de género se redujo en algunos indicadores, pero continúa en los ingresos cuando se comparan trabajadores con características similares. La diferencia en inactividad pasó de unos 26 puntos porcentuales en 2023 a 23 puntos en 2026. En desempleo, la diferencia cayó de cuatro puntos a menos de uno y dejó de ser estadísticamente significativa.
“Al comparar personas con la misma edad, educación, zona de residencia, región, por cada 100 colones que ganaba un hombre, una mujer ganó aproximadamente 91 en el segundo trimestre de este año”, indicó Córdoba.