Mayoría de jóvenes no domina el inglés fluido

A penas el 13,6% de los jóvenes costarricenses de entre 15 y 24 años habla, lee y escribe inglés con fluidez. Es decir, más de ocho de cada diez personas en ese rango de edad no alcanza un dominio pleno del idioma.

Lo anterior, según la Encuesta Continua de Empleo del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), que da seguimiento trimestral a distintos indicadores de la población joven, entre ellos el manejo del inglés, la escolaridad y la condición laboral.

El instrumento permite comparar la evolución de estas variables desde 2022 hasta el segundo trimestre de 2026.

Un indicador que no despega

El porcentaje de jóvenes con fluidez en inglés se ha mantenido por debajo del 14% durante los últimos cuatro años, con variaciones trimestre a trimestre.

Asimismo, entre los jóvenes que no estudian ni trabajan, el porcentaje que habla, lee y escribe inglés con fluidez se ubicó en 8,1% en el segundo trimestre de 2026, cifra inferior al 13,6% registrado en la población joven total.

En ese mismo subgrupo, el indicador se mantuvo entre 2,7% y 7,2% durante los trimestres anteriores, desde el cuarto trimestre de 2022.

Para Rocío Solís, exviceministra académica del Ministerio de Educación Pública (MEP), los datos evidencian que persisten retos para mejorar el dominio del idioma desde las primeras etapas educativas y fortalecer la preparación de los docentes encargados de impartir inglés.

“Hay muchísimos retos. Es importantísimo que desde preescolar nuestros niños estén recibiendo clases de inglés y que en el colegio tengan mayor conversación. También es clave que los profesores que imparten el idioma lo hablen correctamente y estén bien preparados”, dijo la experta en educación.

Informe ya lo había señalado

La preocupación por el nivel de inglés de las nuevas generaciones ya había sido reflejada en mediciones internacionales.

Según el EF English Proficiency Index 2025, las personas de 18 a 20 años pasaron de 502 puntos en 2024 a 448 puntos en 2025. La reducción de 54 puntos hizo que este grupo descendiera de un nivel considerado moderado a uno bajo.

En la medición general, Costa Rica quedó en el puesto 55 a nivel mundial. En América Latina, el país se ubicó en una posición intermedia, pero quedó por debajo de Uruguay, Paraguay, El Salvador, Bolivia, Venezuela, Perú y Chile.

Para Estíbaliz Pérez Pérez, especialista en educación, cualquier avance en el dominio del inglés debe analizarse para determinar qué prácticas están permitiendo obtener mejores resultados y si pueden reproducirse en otros sectores del sistema educativo.

“Si identificamos qué prácticas están permitiendo mejorar las habilidades lingüísticas, podemos replicarlas y acercarnos al bilingüismo. Esto también permitiría generar mayores oportunidades laborales y atraer inversión extranjera”, señaló Pérez.

Retos y mejoras

Grupo Extra conversó con Allen Quesada, director de Lenguas Modernas de la Universidad de Costa Rica (UCR), quien señaló que el sistema educativo todavía enfrenta desafíos, aunque también identificó áreas donde se han registrado avances y oportunidades de mejora.

Retos

• Más práctica oral: Persisten dificultades para que los estudiantes hablen y escriban en inglés, pese a mejores resultados en lectura y comprensión auditiva.

• Mayor exposición: Quesada señaló que hacen falta más horas efectivas de contacto con el idioma.

• Continuidad de las clases: Otro desafío es garantizar que los estudiantes reciban todas las lecciones de inglés previstas y evitar interrupciones.

Áreas de mejora

• Aprovechar la política de idiomas: El país ya cuenta con una política educativa que contempla capacitación docente u otras actividades para reforzar el aprendizaje.

• Usar tecnología como complemento: Aplicaciones y programas pueden apoyar el proceso.

• Más oportunidades para hablar: Aumentar la práctica permitiría que los estudiantes ganen confianza y reduzcan el temor a comunicarse.