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Es tarea fundamental asegurarnos que el sistema educativo genere en los estudiantes las habilidades que les van a permitir triunfar en un mundo que cambia con tanta velocidad, en el cual la automatización abarca cada día nuevos procesos y en el que enfrentarán los niveles tan elevados de desempleo e informalidad que en esta década sufre Costa Rica.
La vocación por la educación nos vine desde el inicio de la República con un maestro como primer jefe de Estado y otro educador como primer presidente. A fines del siglo XIX nuestro alfabetismo era muy bueno para las condiciones de aquel mundo. Pero no vivimos de glorias pasadas, sino de enfrentar los retos del presente y del futuro.
Hoy nos dejan mal parados las pruebas internacionales que comparan los resultados actuales de nuestro sistema educativo con los de las naciones que mejor desempeño tienen. Eso lo sabemos.
Fuimos bastante innovadores en llevar las modernas tecnologías a la enseñanza primaria dotando a las escuelas de computadores, preparando a los maestros y poniendo en vigencia programas de avanzada.
Hoy sabemos que los estudiantes que usan en forma moderada computadores en las escuelas tienen mejores resultados que aquellos que rara vez los usan. Pero también sabemos que los alumnos que los usan muy frecuentemente tienen peores resultados en su aprendizaje.
Además las pruebas PISA demuestran que no hay mejores resultados en los países que han invertido más en dotar a las escuelas y colegios de tecnología digital. La tecnología no parece ayudar a los estudiantes con desventajas personales y sociales a disminuirlas.
En términos sencillos, para desarrollar habilidades útiles para sus vidas es más importante aprender el uso de las matemáticas que grandes inversiones en tecnología digital. Aprender habilidades depende fundamentalmente de la relación maestro-alumno en el aula.
Claro que hay ganancias adicionales al dotar de computadoras e Internet a los centros de educación, especialmente en países de ingresos medios como el nuestro, en los cuales si este no fuera el caso la brecha digital sería aún más profunda.
Este resultado, para mí inesperado, debe hacernos reflexionar. Andreas Schleicher, investigador en educación alemán que dirige el Departamento de Educación de la OCDE, señala que “Los estudiantes no se volverán más inteligentes usando teléfonos inteligentes para copiar y pegar respuestas a preguntas cajoneras”.
Esto me hace volver a un tema que no podemos dejar de lado. La educación para desarrollar habilidades requiere maestros excelentes, con conocimientos del tema, que tengan la habilidad de enseñar, que sean ayudados para su buen desempeño, cuyo desempeño en el aula sea evaluado con seriedad y que reciban capacitación permanente.
Esta debería ser una de las principales áreas de estudio y confrontación de ideas de la campaña electoral que ya vivimos. Qué pena sería que esta oportunidad se desperdiciara en lemas buenos para vender gaseosas, en cursis motivaciones emocionales o en ataques groseros y sin substancia.