Limón es la segunda provincia con menor competitividad del país

Limón ocupa el segundo puesto entre las provincias menos competitivas de Costa Rica, de acuerdo con el Índice de Competitividad Nacional 2025, elaborado por el Consejo de Promoción de la Competitividad (CPC). La provincia obtuvo 52,6 puntos de 100, por encima únicamente de Puntarenas, aunque registró una mejora respecto al 49,6 alcanzado en 2024.

El resultado evidencia que, pese a las ventajas de ubicación, infraestructura portuaria y potencial turístico, la provincia mantiene limitaciones en áreas como educación, seguridad, infraestructura vial, servicios públicos y capacidad institucional.

“Limón posee una ventaja que muchas regiones quisieran tener y es la ubicación estratégica, el acceso al mar Caribe y esa conexión directa con el comercio mundial con dos puertos marítimos superimportantes. El reto de la provincia es transformar esa ventaja geográfica y logística en mayor productividad, inversión, empleo y sobre todo bienestar para las personas que viven en la provincia”, señaló Shirley Saborío, vicepresidenta ejecutiva del CPC.

La ubicación frente al mar Caribe y la conexión con el comercio internacional constituyen una de las principales fortalezas de Limón. La provincia concentra importantes operaciones portuarias y genera alrededor del 5% del Producto Interno Bruto (PIB) de Costa Rica. 

Shirley Saborío 

Vicepresidenta CPC

“Limón debe pasar de ser un territorio por donde circula la riqueza a ser un territorio que genere y retenga la riqueza. No necesita descubrir su ventaja, necesita aprovecharla. El éxito de Limón debe medirse por cuánto de su ventaja logística se transforma en mejores empleos, mayores ingresos y bienestar para la gente”.
 

Sin embargo, buena parte de esa actividad no se traduce directamente en mayor generación de riqueza dentro del territorio.

Uno de los principales desafíos está en la composición de las exportaciones. Según los datos expuestos por el CPC, aproximadamente 85% de las exportaciones de Limón están vinculadas con productos primarios, mientras que, únicamente, cerca de 6% incorpora contenido tecnológico. 

Esto limita la posibilidad de generar empleos de mayor productividad y captar inversiones vinculadas con actividades de mayor valor agregado.

“Cada vez somos una economía que puede agregar valor. Entonces, tenemos, desde el punto de vista económico, un desafío importante y es hacer que las exportaciones de la provincia de Limón dejen de ser solo productos primarios, sino que tengan un valor agregado”, agregó Saborío.

Acceso y educación

La conectividad terrestre representa otra de las principales limitantes para el desarrollo. La Ruta 32 constituye el principal enlace entre Limón y el Valle Central, pero sus cierres por lluvias, derrumbes u otras situaciones afectan el traslado de personas y mercancías. 

La situación adquiere relevancia para las empresas que buscan instalarse en la provincia, pues la incertidumbre sobre el acceso puede elevar los costos logísticos y dificultar la operación. Según las cámaras empresariales, cada día que la carretera está cerrada, el país pierde ¢500 mil millones en actividad productiva.

“Si tenemos problemas de acceso por carretera a la provincia, difícilmente esto va a pasar, si no tenemos un aeropuerto internacional de calidad difícilmente esto va a pasar, pero también tenemos una realidad que es súper complicada y es que persisten brechas importantes en cobertura educativa, principalmente el Talamanca y Matina”, explicó Saborío.

En la provincia, solo el 34% de los jóvenes entre 25 a 34 años ha concluido la secundaria. Además, dos cantones no brindan la malla curricular completo a los niños en educación primaria, mientras que el más alto es el cantón central con una cobertura del 15%. 

La vicepresidenta de la CPC también señaló que la provincia requiere mejorar las condiciones que permitan conectar la actividad económica que pasa por sus puertos con las comunidades donde se desarrolla.

“Sin el capital suficiente ni el talento humano necesario, la provincia corre el riesgo de generar actividad económica para capturar empleos de baja productividad”, comentó Saborío. A esta situación se agregan problemas de seguridad. La provincia registra los niveles más altos de inseguridad del país y varios de sus cantones aparecen entre los territorios con mayores cifras de homicidios. Para el CPC, este factor puede afectar tanto la decisión de inversión como las condiciones en que operan empresas y trabajadores.

Infraestructura como prioridad

Entre los proyectos considerados prioritarios por el CPC aparece la transformación de la pista de aterrizaje de Limón en un aeropuerto internacional. La propuesta busca facilitar la llegada directa de turistas e inversionistas y generar condiciones similares a las que experimentó Guanacaste con el desarrollo del aeropuerto de Liberia.

La infraestructura aeroportuaria se plantea junto con otras acciones, como la mejora de la Ruta 32 y la construcción del Hospital de Limón. En el ámbito turístico, la provincia también cuenta con potencial para desarrollar sus playas y otros atractivos, mientras que la reciente aprobación de la Marina de Limón es considerada otro de los proyectos que podrían contribuir al desarrollo económico.

“Tenemos que hacer un esfuerzo todos, desde el Gobierno central, las municipalidades, academia y el sector empresarial. Es una apuesta país para poder conectar la economía global que pasa por Limón con la economía local que vive en la provincia”, indicó Saborío. 

El reto, de acuerdo con el análisis del CPC, consiste en que las ventajas logísticas de Limón no se concentren únicamente en el tránsito de mercancías, sino que generen actividades productivas dentro de la provincia. Para ello se plantea una estrategia de desarrollo regional que involucre al Gobierno nacional, municipalidades, empresas y centros educativos.