Limón: el corazón afro de Costa Rica que desborda cultura, sabor y calipso

Alex Jiménez / [email protected]

Costa Rica conmemora este 31 de agosto el Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense, una fecha que reivindica el aporte histórico, cultural y social de la población afrodescendiente al desarrollo del país. 

Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), entre el 7% y el 11% de la población costarricense se autoidentifica como afrodescendiente, negra o mulata, lo que equivale a cerca de medio millón de personas.

La fecha no fue elegida al azar. A nivel mundial, el 31 de agosto se seleccionó en conmemoración de la Primera Convención Internacional sobre los Derechos de los Negros, realizada en 1920 en Nueva York. En Costa Rica, la celebración comenzó a inicios de la década de 1980, impulsada por el educador nacional Arthur Marcus. 

Fue durante la administración del entonces presidente Rodrigo Carazo Odio que se decretó el otrora llamado “Día del Negro”, aunque su reconocimiento como ley se concretó hasta 2018, bajo el gobierno de Luis Guillermo Solís Rivera.

Limón, el epicentro de la diversidad

A 163 kilómetros de San José, la provincia de Limón —con una extensión de 9.188 kilómetros cuadrados— se erige como el territorio donde con mayor fuerza confluye esta herencia. 

“Hablar de Limón es hablar de historia ancestral, trabajo duro realizado por mujeres y hombres; nuestra provincia es un paraíso natural bendecido por Dios, es cultura que ha logrado trascender más allá del territorio caribeño”, afirma Ana Matarrita McCalla, alcaldesa de Limón.

La gastronomía limonense es, quizás, una de las expresiones más vivas de ese mestizaje cultural. Reúne tres grandes vertientes culinarias: la de los pueblos indígenas de Talamanca, la de raíces afroantillanas y la influencia de la cocina asiática, principalmente china. 

Condimentos como el chile panameño, el jengibre, el clavo de olor, la nuez moscada y el coco marcan el sabor característico de la región, presente en platillos emblemáticos como el rice and beans o el rondón.

“Nuestra comida es deliciosa, es un tesoro: el pescado, el bacalao, los mariscos, tubérculos, el chile panameño y el coco. Somos mucho más que rice and beans y pati, que es lo que más se conoce”, explica Dorothy Davis, vecina de Limón.

Ningún relato sobre la cultura limonense estaría completo sin el calipso, género musical originario de Trinidad y Tobago que llegó al puerto de Limón en 1872 de la mano de los trabajadores jamaicanos contratados para la construcción del ferrocarril. 

Con fuerte influencia del mentó jamaiquino, el calipso limonense se consolidó como la principal expresión de la identidad cultural de la provincia y desde 2012 es patrimonio cultural inmaterial de Costa Rica.

“Nuestros antepasados vivían cantando, en medio de la construcción del tren o de la faena del campo, recogiendo cacao, cortando banano, sacando ñampí o pescando en el mar. El calipso es mucho más que música, es arte, movimiento, denuncia; el calipso se lleva en la sangre”, relata Danny Williams, uno de los máximos exponentes de este género. Considerada en su origen la música de la clase obrera, sus letras se caracterizan por la crítica social salpicada de humor y por rescatar tradiciones, comida y la relación de la comunidad afrodescendiente con el resto del mundo. 

Su principal exponente, Walter Gavitt Ferguson, nacido en Panamá, pero fallecido en su amada Cahuita en febrero de 2023 a los 103 años, dejó un legado que sigue vivo en la memoria colectiva limonense.