Los servicios públicos a nivel nacional se encuentran regulados bajo el marco de acción de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep), que es la entidad encargada de marcar las reglas del juego tanto de la prestación de servicios como la venta de combustibles, el agua potable y la electricidad o el transporte.
En la actualidad, la institución se encuentra bajo la batuta de Roberto Jiménez Gómez, quien asumió su cargo como presidente de la Junta Directiva en el 2016 y finalizará su periodo en el 2022.
Precisamente, este año el regulador general asumió como el presidente de la Comisión Regional de Interconexión Eléctrica (CRIE), una entidad de regulación a nivel centroamericano integrado por seis países miembros.
A grandes rasgos, el CRIE dicta cuáles son los requisitos básicos para que los países puedan vender electricidad entre ellos, mediante el sistema eléctrico centroamericano que se reúne bajo el Mercado Eléctrico Regional (MER).
“Para hacer posibles los intercambios de energía en la región, se construyó el primer Sistema de Interconexión Eléctrica de los países de América Central (Siepac), que consiste en la primera línea de transmisión eléctrica que cruza e interconecta América Central”, describe la Comisión.
El regulador considera que esta es una gran oportunidad para que el país también impulse mejores prácticas a nivel centroamericano, Costa Rica ve una gran opción al liderar la Comisión, ya que podría implementar mejoras que agilicen las transacciones entre países y se dinamicen los mercados de venta de energía.
Sobre estos temas conversó Roberto Jiménez con Iary Gómez, gerente general de Grupo Extra, y la directora de DIARIO EXTRA, Sandra Cordero.
A continuación, un extracto de esta conversación:
¿En qué consiste el CRIE?
-En mayo asumí la presidencia, es uno de los proyectos que impulsa el Sistema de Integración Centroamericana (SICA), este año de hecho se cumplen 25 años del MER. Cuando se desarrolló el mercado, en el país hubo una visión de exportar energía al resto de países, la CRIE crea el ambiente de gobernanza para regular el mercado y las transacciones.
¿Qué beneficios puede tener el país con esta participación?
-La conexión con Centroamérica da una oportunidad para poder comprar electricidad o exportarla cuando sea necesaria. Panamá, por ejemplo, puede ser un proveedor importante para Costa Rica con energía firme, aquí sería bueno que se acuerden mejor los acuerdos a largo plazo.
¿Qué es la energía firme?
-Esto significa que si usted tiene necesidad de energía, puede contar con ella de inmediato, como en el caso de Panamá con el gas. Si fuese con energía hidroeléctrica, si no se tiene el embalse por horas, no hay energía.
¿Cuál es el estado del mercado a nivel centroamericano?
-En el Triángulo Norte es donde se presenta un mayor dinamismo del mercado, en especial por las transacciones entre Guatemala y El Salvador, que es donde más se trasiega, en años anteriores que Costa Rica vendiera hacia el norte, ya que no se habían construido las líneas de transmisión en Nicaragua.
¿A nivel nacional tiene alguna ventaja para los productores eléctricos?
-Ellos podrían vender a ese mercado, el dilema de las plantas oscilantes como la eólica y la hidroeléctrica es que la oferta se da más cuando llueve y para esa época el ICE tiene más potencial con sus plantas. Nosotros hemos propuesto que si el ICE ve la opción de que un generador le brinde la energía más barata, que se la compre y así se disminuyen las tarifas.
¿Ha funcionado el MER?
-Sí es una buena propuesta porque es una forma muy práctica donde interconectamos los sistemas, Centroamérica ha mejorado sustancialmente, antes los países tenían cobertura apenas por encima del 50%, eso ha cambiado y ya la mayoría supera el 90%.
¿Cuál es el comportamiento que actualmente tiene el mercado a nivel centroamericano?
-A nivel mundial las tasas de crecimiento de la demanda han bajado e incluso son negativas, antes cuando el PIB crecía un 1%, la demanda eléctrica crecía igual, hoy en día, por ejemplo, en Costa Rica donde la estructura productiva ha pasado al sector servicios, las tasas de crecimiento son muchos menores.
¿Esto por qué?
-Ya no somos tan electrointensivos como antes, antes teníamos un gran desarrollo de lo industrial, ahora el país se ha dedicado a la venta de servicios que tienen una menor matriz eléctrica.
¿Eso hace que la energía sea más cara?
-Nosotros nos basamos en una ecuación donde se integran los costos totales más una rentabilidad dividido entre el volumen de consumo, si el volumen baja, el precio aumenta porque los costos siguen iguales.
¿Y la Generación Distribuida?
-Este es uno de los grandes dilemas, saber quiénes pueden tenerla como las grandes empresas o la industria y aquellos que puedan tener los dispositivos para generar energía, los comunes no van a variar el consumo, son los grandes los que aumentan o bajan la demanda del servicio.
¿Cómo está Costa Rica posicionado en comparación con los sistemas eléctricos de la región?
-Deberíamos de fijar contratos de transmisión de energía a largo plazo y muy seguros. Ahorita el ICE tiene sobreoferta de electricidad y ya lo vemos con la no renovación de contratos con los privados, Guatemala tiene sobreoferta.
Somos los que mejor cobertura nacional tienen, andamos en un 99,4%, Nicaragua, por ejemplo, según sus datos andan cerca del 90%.
¿Qué mejoras impulsaría?
-Hay que promover mejoras en las metodologías para promover que se compra vendan en plazos más largos los contratos de energía y potencia, y crear condiciones y facilidades entre todos los países.
¿Ha sido complicada la integración?
-Sí, debemos buscar las formas de ponernos de acuerdo a nivel regional, porque ha existido una gran fricción, por ejemplo, con Guatemala que estaba importando con México y según el ente operador no se estaba cumpliendo con los requerimientos de seguridad, eso llevó a que hubiese apagones centroamericanos.
¿Toda la conexión viene vía terrestre?
-Así es, de hecho, la línea más larga y probablemente la más cara de la región está en Costa Rica, por cuestiones ambientales y del terreno, pasa por Guanacaste, va por el Pacífico Central, es la zona más compleja y con riesgos.
¿El mantenimiento?
-A la red centroamericana le da mantenimiento una empresa española y la pagan los miembros que hacen uso del sistema.
¿Es cierto que con la generación distribuida iban a brindarse beneficios solo a algunos propios?
-Sí, se basa en la misma metodología que comenté anteriormente, hay una forma de hacer que la gente que use las líneas, pague por ese uso, estamos haciendo las metodologías y se espera llevarlas en octubre, donde planteamos peajes, servicios auxiliares y una metodología de generación distribuida que incluya todos esos elementos.
¿Somos el país más caro de la región, en cuanto a costo de la electricidad?
-En realidad, no somos el más caro, hay como dos o tres países que tienen un precio más alto.
¿Pero la gente sigue sintiendo que el precio es carísimo?
-Hay varias cosas que hay que corregir, por ejemplo, con las empresas distribuidoras estamos trabajando que los ciclos de facturación sean fijos, de 30 días, hay veces que son de 28 o 32, y con el pago del IVA, esa diferencia puede significar ¢4 mil o ¢5 mil más, creemos que es mejor tener una cantidad fija de días.
¿Se han percibido cambios en su periodo en la Aresep?
-Hemos puesto siempre delante que la regulación debe tener un propósito, usar bien los recursos, propiciar inversiones, la sostenibilidad ambiental, la equidad, pareciera fácil, pero a veces se caen en tecnicismos y no se hace nada, tanto en Aresep y en la CRIE queremos que los reglamentos tengan propósitos, necesitamos dinamismo.
¿Qué opina de la situación financiera que enfrenta la CNFL?
-Lamentablemente, los dos proyectos de generación fueron caros, en general en el país los dos proyectos han sido caros, inclusive actualmente conocemos de proyectos de las empresas eléctricas del país donde los costos pueden ser elevados al ejecutarlos por razones de permisos, ubicación o porque se ubican en zonas indígenas, por ejemplo.
¿Tal y como sucedió con Reventazón?
-Es un proyecto muy grande que topó con varias vicisitudes como una baja en la demanda, también que se quería un proyecto grande que regulara y regula menos que los cuatro meses que se decía y los problemas con obras civiles, creo que ya está operando bien.
¿QUÉ ES EL CRIE?
A escala centroamericana es un homólogo de la Aresep, la Comisión Regional de Interconexión Eléctrica (CRIE) se encarga de regular el mercado de la venta de electricidad entre los países del área.
“Proporcionar a los actores del Mercado Eléctrico Regional el marco regulatorio y un entorno propicio para el desarrollo de un mercado sostenible, confiable, continuo y asequible para beneficio de los habitantes de América Central, en cumplimiento al Tratado Marco del Mercado Eléctrico de América Central y sus Protocolos”, define la Comisión en su página web.
Su creación se remonta a diciembre de 1996, tras un acuerdo entre los países de Centroamérica, excepto Belice, las oficinas centrales de la CRIE se encuentran en Guatemala.
EXTRADIRECTO
• CRIE: Oportunidad
• SICA: Integración
• Mercado Eléctrico Regional: Seguridad eléctrica
• Generación Distribuida: Innovación
• Energía Geotérmica: Sostenibilidad
• Gas: Energía Alternativa
• Trasiego de Energía: Transacciones
• Peajes: Precio
• Servicios Auxiliares: Sistema Eléctrico
• Regulación con Propósito: El usuario
• Metodología de buses: Rigor
• Buses Eléctricos: Sostenibilidad
• Cobro Electrónico: Mejora del servicio