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PREGUNTA: Jesús Alvarado González (Limón). Me podría publicar una breve biografía del técnico costarricense Johnny Chaves, fallecido la semana anterior en San José.
RESPUESTA: Johnny Gerardo Chaves Arias, un maestro, estudioso de la táctica, apasionado del fútbol y fanático de los Beatles, metódico con fuerte carácter y personalidad, se ubica entre los profesionales del banquillo nacional con mayor preparación académica en Europa, que lo catapultó como el cuarto estratega con más encuentros dirigidos en la Primera División del fútbol costarricense con 602.
Solo fue superado por Juan Luis Hernández Fuertes (698), Marvin Rodríguez (683) y Antonio Moyano (618), según Gerardo Coto Cover, periodista y estadígrafo de la Unafut.
Nació el 26 de setiembre de 1960 en San José, siendo el mayor de cuatro hermanos en el hogar de Johnny Chaves Peraza y Nidia Arias Fernández. Su infancia la vivió en Hatillo. Se desempeñó como portero en equipos de fútbol sala, incluida la Selección de Costa Rica, y también militó en la Segunda División de los clubes San Miguel, Sagrada Familia, Universidad de Costa Rica y la Unión de Cartago.
Años antes, en 1978 y con 17 años, integró la Selección Juvenil de Costa Rica que falló en las eliminatorias de la Concacaf en Honduras. Terminó su carrera como futbolista en la liga profesional y el Indoor Soccer de Toronto, Canadá.
Obtuvo un bachillerato en Educación Física y como entrenador de porteros en la Universidad de Costa Rica (UCR). Luego se graduó en el entrenamiento de fútbol en la Universidad de Leipzig, en Alemania. También logró tres licencias internacionales de entrenador A, B y C, de la Federación Holandesa de Fútbol y reconocidas por la UEFA; registró otras capacitaciones en Europa y Latinoamérica.
En el 2005, con el Municipal Pérez Zeledón, fue el asistente técnico del colombiano Carlos Restrepo, cuando se alcanzó el cetro del Torneo de Apertura 2004 y el subcampeonato nacional 2004-2005.
Su carrera duró 17 años. A Pérez Zeledón lo dirigió dos veces (2005-2007 y 2020-2021) y registró procesos en la UCR (2007-2010), Cartaginés (2010-2012), San Carlos (2012-2013), Santos de Guápiles (2015-2020) y Municipal Grecia (2021-2022) en la Primera División, así como Barrio México en la Liga de Ascenso (2014-2015). Clasificó 12 veces a rondas finales y fue subcampeón con los santistas en la final de Liga de la Concacaf 2017.
También entrenó en el extranjero al Deportivo Mictlán de Guatemala, entre el 2013 y el 2014; se desempeñó como ajedrecista y disputó varios campeonatos locales.
Johnny Chaves falleció a los 61 años la noche del 18 de agosto anterior en Granadilla de Curridabat, San José, luego de perder la batalla contra el cáncer que lo aquejaba desde finales del año pasado. Fue operado en diciembre del 2021 para extraerle un tumor en el colon, que lo alejó del fútbol cuando dirigía al Municipal Grecia.
Igualmente superó tres tumores en la garganta, que casi lo hacen perder la voz. La última vez que se le vio en público fue el 22 de marzo en Aserrí, San José, donde la Asociación de Entrenadores le brindó un homenaje y recogió fondos para ayudarle con su tratamiento.