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El cantón de Heredia es el primero de la provincia florense. Está constituido por cinco distritos: la cabecera del mismo nombre, Mercedes, San Francisco, Ulloa y Vara Blanca, este último separado del resto del cantón y el único fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM).
Previo a la conquista española, la región donde ahora se ubica el cantón de Heredia era llamado Cubujuquí y estaba habitada por poblaciones indígenas del reino Huetar de Occidente, bajo el dominio del cacique Garabito.
Los registros históricos indican que en 1706 vecinos de Cartago se desplazaron al lugar y fundaron una ermita en las cercanías de Alvirilla y para 1736 se erigió en parroquia la ermita de la Inmaculada Concepción de Cubujuquí.
Ya en 1762 los pobladores iniciaron gestiones ante la Real Audiencia de Guatemala para que se declarara villa y poder contar con un gobierno municipal. Como estrategia, solicitaron que el lugar se llamara Heredia, ya que el presidente de la Audiencia era Alonso Fernández de Heredia.
El primer ayuntamiento se instaló el 19 de mayo de 1812, en apego a la Constitución de Cádiz.
Tras la independencia de Costa Rica del reino español, y al ser derrocada la Ley de la Ambulancia, que turnaba la sede de la capital entre las cabeceras de las provincias centrales del país, Heredia fue designada la capital entre 1835 y 1838, por lo que albergó el Poder Legislativo.
En la actualidad el cantón es sede diferentes instituciones públicas, como la Universidad Nacional (UNA), el Centro Nacional de Distribución de Alimentos (Cenada) y el hospital San Vicente de Paul.
En cantón cuenta con un índice de desarrollo humano muy alto (0,880), de acuerdo con el Atlas Cantonal de Desarrollo Humano de Costa Rica de la Universidad de Costa Rica y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Asimismo, el nivel de alfabetismo del cantón es del 99,1%, con una escolaridad promedio de 10,6 años.
ELEMENTOS QUE
DESTACAN
Quizás la edificación más representativa de Heredia es El Fortín, un torreón erigido en 1876 por orden del comandante de Plaza y gobernador de la provincia, Fadrique Gutiérrez, como cuartel del ejército. Fue declarado Monumento Nacional en 1974.
El cantón central alberga también la sede principal y administrativa de la UNA, creada en 1973 por impulso de Uladislao Gámez Solano, ministro de Educación Pública en el Gobierno del presidente José Figueres Ferrer.
Otro de los edificios relevantes del cantón es la Antigua Gobernación, Correos y Telégrafos de Heredia. Su construcción inició en 1914 y acabó unos años después, posee un estilo arquitectónico neoclásico y fue declarado reliquia de interés arquitectónico el 10 de mayo de 1982.
Además, cuenta con diferentes centros industriales, como los ubicados en la Valencia, Barreal y La Aurora, lo que convierte a Heredia en uno de los cantones con mayor desarrollo de productos y servicios de exportación.