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LA CORTESÍA/ Roy Myers Francis, exfutbolista, periodista deportivo y oriundo de La Francia de Siquirres, Limón, nos comparte dos fotos de un notable jugador caribeño del siglo XX: Howard Roper Blake.
LA HISTORIA/ El 12/07/1950 nace en Limón quien será un delantero insigne para su provincia en la máxima categoría desde sus inicios por su juego limpio y capacidad goleadora en los equipos donde milita, siendo calificado en tres certámenes como el futbolista más disciplinado.
Su primera temporada es con el Cartaginés, inaugurándose en la red precisamente ante Limón en el estadio Juan Gobán el 10/11/1968 cuando triunfan 2-1 y Roper anota el gol del empate al minuto 23’ de cabeza para vencer al arquero Teddy Cole, solo 5 minutos después de que Vicente Wanchope había hecho el 1-0; el 2-1 cae al minuto 80’ por un autogol del limonense Amos Samuels.
Aunque es el único gol de la temporada para el joven de 18 años, en este certamen alcanza el subcampeonato con los brumosos al darse en cada jornada una gran disputa por el primer lugar con el Saprissa que en las últimas fechas termina despegándose en la tabla general.
Su cuota goleadora a lo largo de su carrera se distribuye de la siguiente forma:
• Liga de 1968: 1 con Cartaginés (título de subcampeón nacional).
• Torneo de Copa 1970-71: 1 con Rohrmoser.
• Liga de 1971: 3 con Rohrmoser.
• Liga de 1972: 3 con Limón.
• Copa Juan Santamaría 1972: 1 con Limón.
• Liga de 1973: 4 con Limón.
• Liga de 1974: 2 con Universidad.
• Copa Juan Santamaría 1975: 1 con Limón.
• Liga de 1975: 1 con Universidad.
• Liga de 1976: 7 con Turrialba.
• Liga de 1977: 6 con Barrio México.
• Liga de 1978: 1 con Barrio México.
• Liga de 1979: 13 con Limón (campeón goleador -título compartido con Carlos Izquierdo de Turrialba-).
• Liga de 1980: 8 con Limón.
• Liga de 1981: 10 con Limón (título de subcampeón nacional).
• Liga de 1982: 5 con Limón.
• Liga de 1983: 4 con Limón.
• Copa Asamblea Legislativa 1984: 1 con Limón.
• Liga de 1984: 1 con Limón.
Su último gol oficial es casualmente como el primero, en un partido entre Cartaginés y Limón (3-3) el 28/10/1984, pero esta vez en el estadio Fello Meza y él jugando para los verdiblancos, con los que abre el marcador al minuto 24’, siendo los otros anotadores sus compañeros Johnny Alvarado (de penal al 35’) y Julio Fuller en el 90’.
En su carrera hace un total de 69 goles en la primera división y 4 en torneos de copa.
En varias ocasiones funge como entrenador de Limón, aportando el liderazgo de una gran trayectoria.
En su vida académica estudia Derecho y llega a ser juez del Poder Judicial en Limón.
Su hijo Atim Roper, así como sus nietos Atim y Samira Roper (liga femenina) también han estado en la división de honor del balompié costarricense.
La carrera de Howard Roper muestra casi dos décadas de nobleza competitiva al no ver nunca la tarjeta roja dentro del rectángulo de juego.
Es sin duda un indiscutible caballero del fútbol.