PREGUNTA: Jorge Cunillera Canalías (Guadalupe de Goicoechea, San José). Con motivo de la reciente contratación del joven volante Brandon Aguilera por parte del Nottingham Forest FC, me gustaría conocer la lista de todos los futbolistas de Costa Rica que han militado en el fútbol de Inglaterra, a lo largo de la historia.
RESPUESTA: Rafael Ángel “Felo” García Picado se convirtió en 1954 en el primer jugador costarricense en el fútbol inglés. Mientras realizaba estudios de arquitectura participó hasta 1957 a nivel semiprofesional en el Hendon Football Club, en una liga aficionada del noroeste de Londres. En ese entonces las leyes del Reino Unido impedían a cualquier extranjero participar en el balompié profesional, un privilegio que gozaban sólo los súbditos de la corona.
Los siguientes casos se presentaron cuatro décadas más tarde, en 1997, cuando Paulo César Wanchope y Mauricio Solís, del Herediano, firmaron con el Derby County FC. Paulo debutó primero en la Liga Premier, el 5 de abril de 1997, con un golazo al Manchester United para firmar el histórico triunfo 2-3 en Old Trafford.
Solís solo actuó una temporada más, la 1997-1998. Wanchope fue exitoso al anotar 72 goles oficiales y mantenerse 7 años en Inglaterra, con Derby County FC (1997-1999), West Ham United United FC (1999-2000) y Manchester City FC (2000-2004). Allá se adjudicó la Copa Intertoto de Europa (1999) y la Segunda División inglesa (2002).
Siete años después la oportunidad se le dio a una joven promesa, Joel Campbell, quien se vinculó en el 2011 al Arsenal FC. Con los \”Gunners\” del Arsenal actuó en las Ligas Premier 2014-2015 y 2015-2016, y obtuvo la Copa Community Shield, en 2014 y 2015.
El legendario volante Bryan Ruiz también arribó a la Liga Premier con el Fulham FC, primero entre el 2011 y el 2013. Luego retorna para jugar la Premiership (Segunda División), en la temporada 2014-2015.
Luego el lateral izquierdo Bryan Oviedo se vinculó cinco temporadas con el Everton FC, en la Liga Premier del 2012-2013 al 2016-2017. En esa misma campaña de la Premier pasó al Sunderland FC, con el que jugó dos torneos más en la segunda (2017-2018) y la tercera categoría (2018-2019).
Por su lado, el lateral derecho Cristian Gamboa sumó dos Ligas Premier con el West Bromwich Albion, en el 2014-2015 y 2015-2016.
El sétimo tico en la Liga Premier será el joven Brandon Aguilera, de 19 años, con el Nottingham Forest FC, en un contrato de cuatro años hasta el 30 de junio del 2026. Tras completar un préstamo de seis meses con Guanacasteca, se le unirá el 2 de enero del 2023.
El goleador Álvaro Saborío y el volante de contención José Miguel Cubero lo hicieron en otras categorías. Saborío con el Bristol City FC, en la Segunda División (2009-2010), y Cubero con el Blackpool FC, en la Segunda (2014-2015) y Tercera Divisiones (2015-2016).
La Fedefútbol registró, en los años 2000, el traspaso internacional del defensor Jorge Alberto Jiménez para la Segunda División, en los clubes Mansfield Town FC, Peterborough United y Quom FC. También los de Michael Arias Pérez con el Hendon FC y Vicelino Núñez Calderón con el Benmall Saint Mary FC.