Falla de válvulas incorrectas dispara incidentes de gas al top 3 de emergencias

Las emergencias causadas por fugas de Gas Licuado de Petróleo (GLP) son uno de los incidentes que el Cuerpo de Bomberos atiende con mayor frecuencia en Costa Rica.

Estas emergencias se ubican de manera constante en el top tres de las principales atenciones, junto con incidentes relacionados con animales (incluyendo abejas) y problemas de cortocircuito o sistemas eléctricos.

Según Rolando Leiva, de Ingeniería de Bomberos, la mayoría de estos incidentes se deben a una instalación inadecuada o al uso de equipos incorrectos.

Uso de válvulas antiguas

El mayor punto de alerta que maneja el Cuerpo de Bomberos se centra en el ámbito residencial: el 95% de las emergencias por GLP dentro de viviendas se deben al uso de válvulas incorrectas.

Según los expertos, aproximadamente el 50% de las familias costarricenses aún utiliza válvulas de gas de “estilo antiguo” o de acople rápido. Estas no son válvulas certificadas ni adecuadas para la instalación.

La gravedad del problema: Cuando se produce una fuga con una válvula de acople rápido o antigua, no hay forma de controlarla.

No obstante, existe una señal de avance positivo: desde que se implementó un cambio en la legislación y se promovió la modificación de válvulas, se ha visto una reducción significativa.

“Prácticamente, estas emergencias se dan ya sea por una instalación inadecuada o por usar equipos que no son correctos para este tipo de instalaciones. El ejemplo más claro es el uso residencial, que es donde hacemos alerta el 95% de las emergencias por GLP dentro de viviendas”, informó Rolando Leiva, de Ingeniería de Bomberos.

¿Incendio o Deflagración? Diferencias

Las fugas de gas a menudo resultan en incendios de grandes proporciones, llegando a la destrucción total de establecimientos, restaurantes, hoteles o viviendas.

Un incendio consumió al menos cuatro locales comerciales en el cantón central de Limón, luego de que un cilindro de gas explotara dentro de una soda en el año 2016.

• Dato Técnico: Cuando se habla de fugas de gas, el término técnico correcto es deflagración, lo que significa que la llama y la ignición viajan a una velocidad inferior a la del sonido. Una “explosión” o detonación implica una onda de choque superior a la velocidad del sonido.

Una recomendación crucial para evitar deflagraciones es no “insistir” si un equipo de gas (comercial o industrial) no está funcionando o no enciende. Si hay gas fluyendo y la cocina no se prende, se debe cerrar la válvula y permitir que el gas se disipe. Intentar encenderlo repetidamente puede generar una atmósfera explosiva.

Guía de seguridad: Las 3 acciones vitales de Bomberos

El Cuerpo de Bomberos hace un llamado constante a la prevención y la acción inmediata ante una fuga.

1. Instalación Correcta (Prevención)

La principal recomendación de seguridad implica mover los cilindros fuera de la estructura:

• Los cilindros de gas no deben estar dentro de las viviendas.
• Deben colocarse en el exterior (el jardín, el patio), en una zona bien ventilada.
• La conexión hacia el interior de la casa debe realizarse mediante tubería de acero y conectores adecuados.
• Las instalaciones deben ser diseñadas, instaladas y supervisadas periódicamente por un técnico certificado. Si se instala correctamente, tanto el gas como la electricidad son fuentes de energía seguras.

2. Respuesta inmediata a la fuga (olor o sonido)

Si usted percibe el olor a gas o escucha la fuga, siga estos pasos estrictos:

• Cerrar el recipiente/válvula: Lo primero es cerrar la válvula de seguridad o el recipiente de forma instantánea.
• Es vital no usar ningún elemento que pueda generar una chispa: no prender o apagar interruptores (apagadores), no encender la cocina, lámparas, encendedores o fósforos (ni siquiera para buscar la fuga).
• Evacuar: Retirarse inmediatamente de la vivienda y alertar a todos los miembros de la casa para que salgan.
• Llamar al 9-1-1: Una vez fuera de la vivienda, se debe realizar la llamada de emergencia al 9-1-1. Es fundamental no intentar llamar o alertar a los ocupantes desde el interior mientras la fuga persiste.

¿Debo llamar por una fuga pequeña? Si se detecta una fuga pequeña y se logra cerrar la válvula y controlarla inmediatamente, es posible que no se requiera la asistencia de las unidades de emergencia. Sin embargo, si el olor es fuerte o si no puede ingresar para controlar la fuga, se debe llamar al 9-1-1.

3. Acción si ya hay fuego

Si la fuga avanza a una etapa de fuego incipiente (muy inicial), solo se puede hacer uso del extintor si este es manejado por un adulto capacitado, y si esto forma parte del plan de emergencia familiar.

Si no hay extintor, no hay capacitación, o si el fuego ya es de proporciones importantes, la instrucción clara es retirarse de la vivienda y hacer las llamadas desde el exterior.

Protocolo para comercios (Sodas y Restaurantes)

El escenario varía ligeramente en comercios, donde los cilindros suelen ser más grandes.

• Si usted es cliente: Lo único que debe hacer es retirarse del lugar y evacuar hacia el exterior.
• Si usted es empleado o dueño: Debe seguir los mismos pasos que en el ámbito residencial: ir a la válvula principal de cierre (la cual debería estar en un punto accesible, idealmente cerca de la cocina o del recipiente, o en ambos puntos) y cerrarla.

Cerrar la válvula principal es suficiente para controlar la fuga en el 99% de los casos. Si la fuga no se puede controlar, se debe ordenar la evacuación total y llamar al 9-1-1 desde el exterior del establecimiento.