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Los efectos fisiológicos del estrés en el cuerpo humano van desde la pérdida del cabello hasta enfermedades graves como la hipertensión y la depresión, de modo que tanto psicólogos como médicos se toman el asunto muy en serio.
Recordemos que el estrés constituye la reacción de nuestro cuerpo ante el peligro, tanto inmediato como aparente, y puede producirse de modo “normal” (siempre es necesario sentir un poco de presión para que nos empuje en la vida) o crónico; pero ahora se sabe por un estudio que las mujeres y los hombres pueden tener una reacción y sensibilidad diferentes al estrés. Mientras que ellos suelen reaccionar con la respuesta de “lucha o huida”, ellas tienden a hacer lo contrario: en vez de escapar o meterse en enfrentamientos respecto a la situación peligrosa, intentan solucionar el asunto formando lazos con otras personas. Se sugiere que esta diferencia en los sexos consiste en un desarrollo evolutivo, ya que en el pasado lejano las mujeres fungían como las principales cuidadoras y tenían que proveer primero a sus hijos, mientras que los hombres se desempeñaban como cazadores, a quienes generalmente les correspondía decidir rápido en una situación peligrosa.
7 CONSECUENCIAS
DEL ESTRÉS
Sin importar el motivo por el cual ocurre de esa forma, en promedio, las mujeres están más estresadas que los hombres, lo que sugiere que son más susceptibles a los efectos adversos de dicha condición. Estos efectos se tornan tanto fisiológicos como mentales, y pueden clasificarse en las siguientes siete categorías:
n Problemas estomacales: Muchas mujeres informan que pierden el apetito o comienzan a comer más (generalmente comida basura) cuando están estresadas. Esto también puede cambiar, una situación puede alterar su estómago, mientras que otra puede hacer que coma más. Independientemente de los cambios en la dieta, los problemas estomacales más comunes causados por el estrés son calambres, hinchazón cambios de peso, acidez.
n Problemas del corazón: El estrés crónico aumenta la cantidad de adrenalina y cortisol en la sangre, y dichas hormonas están asociadas con la hipertensión. Esto puede tener un efecto negativo en el sistema cardiovascular y podría contribuir a que, en etapas avanzadas del padecimiento, se produzcan accidentes cerebrovasculares o un ataque cardíaco. Además, algunos estudios asocian el estrés con los cambios en la coagulación de la sangre, lo que también aumenta el riesgo de un ataque cardíaco.
n Reacciones cutáneas: La piel, el cabello y las uñas son especialmente sensibles al estrés. Esto se debe probablemente a los cambios hormonales, y cada mujer que alguna vez tuvo un brote hormonal sabe muy bien qué pueden hacer dichas sustancias a la piel. Las reacciones cutáneas más comunes incluyen acné, piel rosácea y brotes de psoriasis, erupciones, pérdida del cabello y uñas pequeñas.
Afortunadamente, los síntomas de estas afecciones tienden a disminuir cuando finaliza el período estresante, pero tenga en cuenta que le corresponderá cuidar mejor su piel y utilizar productos suaves, no irritantes.
n Sueño interrumpido: Los niveles consistentemente altos de cortisol en la sangre, una característica del estrés crónico, afectan el llamado bucle HPA, una relación entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y la glándula suprarrenal. Desafortunadamente, el mismo bucle controla nuestros ciclos de sueño, así que cuando alguien está muy estresado y el ciclo HPA se encuentra demasiado activo, a menudo se siente cansado, pero no puede quedarse dormido. Además, incluso la calidad del sueño disminuye a medida que se interrumpe la transición entre los distintos ciclos que lo componen.
n Trastornos emocionales: El estrés crónico puede causar una variedad de trastornos emocionales e incluso enfermedades mentales, entre las que se incluyen depresión, irritabilidad, cambios de humor o comportamientos compulsivos, como adicciones.
Por más alarmante que parezca, incluso un estudio mostró que los niveles más altos de ira están comúnmente relacionados con el estrés mental y la probabilidad de un ataque cardíaco se halla emparentado con la tensión.
n Dificultad para concentrarse y problemas de memoria: Los investigadores encontraron que ciertas hormonas secretadas después de un evento estresante pueden potencialmente deteriorar la memoria y la concentración. Además, un estudio en animales evidenció que las ratas estresadas tenían más problemas de memoria que el grupo de control sin estrés. Se sugiere que lo mismo ocurre en humanos, ya que muchos pacientes informan contar con dificultades para enfocar o recordar información importante cuando están estresados.
n Inmunidad reducida: La Asociación Americana de Psicología sugiere que los eventos estresantes y las experiencias emocionales negativas pueden afectar el sistema inmunológico, lo que puede hacerlo más susceptible a un resfriado, pero también a cualquier otra enfermedad infecciosa. Concluyen que el manejo del estrés se torna crucial para recuperar su capacidad de combatir los gérmenes. En el siguiente apartado hablamos del cambio de estilo de vida más básico que puede hacer para estar menos estresado.
¿CÓMO LIDIAR
CON EL ESTRÉS?
El tratamiento y los medicamentos pueden permitirle superar un período estresante en su vida, pero los siguientes cambios en el estilo de vida también mejoran significativamente sus síntomas de estrés:
*Mejore su dieta: Cuando está estresado y no tiene tiempo para hacer nada, es más probable que se decida por una merienda o comida chatarra en lugar de buscar opciones saludables y nutritivas. Debe resistir ese impulso y tratar de mejorar su dieta. Coma más legumbres de hoja verde y verduras coloridas, pues en los últimos años se encuentra cada vez más evidencia científica, la cual sugiere que una dieta saludable puede ayudarle a combatir la ansiedad y la depresión y, ciertamente, el estrés.
Encuentre tiempo para hacer ejercicio: Cuando hace ejercicio y pasa más tiempo al aire libre, el cerebro libera sustancias químicas asociadas con la felicidad y el bienestar, como la oxitocina neuroquímica, cuyos niveles disminuyen drásticamente durante períodos estresantes en la vida.
*Busque maneras divertidas de relajarse: Las mujeres a menudo buscan conexión y significado en la vida cuando se sienten estresadas, porque su mente les dice exactamente lo que deben hacer en este caso. Distraerse uno mismo al realizar actividades que requieren mucha concentración es otro método eficaz de luchar contra el estrés. Así que encuentre o redescubra su antiguo pasatiempo, participe en conversaciones con familiares y amigos, busque ejecutar acciones que resulten significativas para usted.
*Abrazos: Terminamos nuestra lista de recomendaciones con una nota feliz y con una sugerencia nada trivial. Los abrazos, especialmente si duran hasta 20 segundos, pueden tener el mismo efecto en su cerebro que un trote matutino, como se informó en un estudio de 2018. Al igual que el ejercicio, los abrazos elevan los niveles de oxitocina en la sangre, lo que puede resultar suficiente para compensar ese día estresante en el trabajo.