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La salud depende principalmente de las pequeñas decisiones que cada día se toman; es decir de los hábitos y rutinas establecidas en el hogar. La infancia es una etapa crucial para implementar hábitos de alimentación saludables que pueden perdurar para el resto de la vida.
Una alimentación saludable provee al cuerpo variedad de alimentos en las cantidades suficientes. Tanto en los niños como en adolescentes juega un rol fundamental en el crecimiento y en el desarrollo físico y mental. Las deficiencias de micronutrientes como hierro, zinc y calcio pueden verse reflejados en los niños con alteraciones en su rendimiento académico, irritabilidad, fatiga, retraso en desarrollo psicomotor, pubertad tardía entre otras consecuencias.
Esta pandemia ha sido un reto tanto para los niños como los adultos, y es entendible que en la casa hayan cambiado algunas rutinas y horarios de las comidas. Proponemos herramientas a los padres de familia y cuidadores para lograr establecer un ambiente positivo en torno a la alimentación durante esta época.
HORARIOS DE COMIDAS
Los niños necesitan estructura; los horarios en los tiempos de comida son fundamentales para promover el apetito para los tiempos de comida fuertes (desayuno, almuerzo y cena).
Mantener los horarios fijos todos los días como parte del horario. Se puede colocar una alarma como recordatorio de estos tiempos. Idealmente se deberían estar realizando: desayuno, merienda mañana, almuerzo, merienda tarde y cena.
Si el horario se desacomoda es preferible saltarse una merienda y adelantar la hora del tiempo de comida fuerte para que este último sea provechoso.
Dejar que se transcurran entre de 3-4 horas entre comidas, en este lapso de tiempo se puede establecer una regla en la casa que la “cocina se encuentra cerrada” y se vuelve a abrir hasta el horario del siguiente tiempo de comida.
ALIMENTACIÓN CON ESTRUCTURA EN LA CASA
• Se pueden establecer algunos límites en la alimentación: por ejemplo: se come únicamente en el comedor, se respetan los horarios de comidas, se pregunta antes de tomar un alimento de la despensa.
• Se mantienen los alimentos saludables con un acceso fácil y disponibles siempre.
• Promover tiempos de comida en familia, toda la familia comiendo al mismo tiempo.
• Es importante que los niños disfruten el tiempo de la comida: hablar de un tema positivo, aprovechar para compartir y conversar sobre el día. El tiempo de comida no debería ser un momento para regañar, castigar, pelear o hablar de temas negativos o que generen estrés.
• Los padres y cuidadores deben ser buenos modelos con su propia alimentación. Que los niños los vean comiendo variedad y respetando los horarios de cada comida.
EDUCACIÓN NUTRICIONAL
Enseñar desde la infancia ayuda a que los niños desarrollen una relación saludable con los alimentos y con la comida; que sean niños que les guste probar nuevos alimentos y sabores.
Hay diferentes etapas en la infancia y con esto también la manera en que se educa:
• Etapa preescolar: se puede utilizar el pensamiento mágico e imaginativo. Asociar los alimentos a cosas de interés del niño, exponer repetidamente al mismo alimento y enseñar al niño a comer por hambre.
• Etapa escolar: la educación nutricional debería ser más analítica, se puede enseñar sobre los nutrientes y el sistema digestivo. Hacer experimentos y cocinar con ellos para que conozcan los alimentos.
Cuando se habla de nutrición con los niños, el enfoque siempre debería ser de la salud y no al peso.
ACTIVIDADES EDUCATIVAS
• Incluir a los niños en la cocina de una manera divertida; preparar recetas.
• El niño puede ayudar a servir la mesa.
• Lavar o ayudar a preparar los vegetales.
• Sembrar una pequeña huerta en la casa.
En tiempos de pandemia se deben sacar los aspectos positivos; y uno de estos es que ahora hay más tiempo para promover los tiempos de comida en familia. Es momento de reforzar los buenos hábitos, de que los niños desarrollen una relación saludable con los alimentos y que sobre todo disfruten de comer.
*Nutricionista con una especialidad en Nutrición Pediátrica, Nutrikids