La Universidad Técnica Nacional, por sus siglas UTN (www.utn.ac.cr), ha ejercido una gloriosa labor por más de 13 años, educando a los jóvenes de nuestra sociedad costarricense. Para el desarrollo de nuestros países, no existe en este mundo un compromiso más importante y esencial que la educación y la formación de los futuros ciudadanos. Aquellos que recibirán la responsabilidad de hacer de este, un mejor mundo.
Hay varios principios que guían a la Universidad Técnica Nacional como:
a) La libertad de pensamiento y de expresión.
b) El pluralismo, el respeto a la diversidad y a la dignidad de las personas.
c) La participación democrática de sus miembros en la vida institucional y en el gobierno de la Universidad.
d) La formación con excelencia académica y con sentido ético, cívico y de solidaridad social.
e) El papel de la educación como instrumento básico para el mejoramiento de la cohesión social y la movilidad social ascendente.
f) La conservación y el mejoramiento del medio ambiente y el fomento del desarrollo sostenible.
g) El respeto a la igualdad de género y la equidad para el acceso a los diferentes cargos.
La Universidad Técnica Nacional fue creada por Ley Orgánica No. 8638 el 14 de mayo del 2008, con el propósito de: “dar atención a las necesidades de formación técnica que requiere el país, en todos los niveles de educación superior”. La UTN, nació como resultado de la fusión y absorción legal de seis instituciones de educación técnica superior. Su Misión es: “Brindar una educación integral en el marco de la moderna sociedad del conocimiento, centrando su acción académica en el área científica, técnica y tecnológica y en la innovación como elemento fundamental para el desarrollo humano, el mejoramiento social y la responsabilidad ambiental”.
Su Visión es: “Ser la universidad de vanguardia en la formación integral de profesionales, la investigación y la acción social en las áreas científicas, técnicas y tecnológicas, con un enfoque de humanismo científico innovador, que contribuya al desarrollo sostenible de la sociedad costarricense”.
¡En Costa Rica y para el Mundo la UTN se convirtió en una nueva opción! Con 13 años de existencia, la UTN es una universidad joven, que busca la articulación e integración eficaces entre la academia universitaria y los sectores productivos. Así que por ley tiene un mandado específico: “los programas de investigación de la UTN, deben coadyuvar en los procesos de desarrollo, modernización y mejoramiento técnico de los sectores productivos, las empresas exportadoras y, especialmente, las pequeñas y medianas empresas”.
En volumen de matrícula en el 2017, se registraron aproximadamente 10 mil estudiantes y es una de las universidades estatales y privadas mejor ubicadas en el mercado laboral nacional, ya que la provincia de Alajuela y sus cantones Central, El Coyol y San Rafael se han convertido en una de las zonas de la Gran Área Metropolitana más atractivas para los negocios y las Zonas Francas donde se ubican seis parques industriales, Pro Park, Saret, Montecillos, Bes, Zona Industrial de El Coyol, una de las más grandes de Centroamérica.
La carretera a Caldera, la Radial, como el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría le dan otras ventajas competitivas. La UTN está priorizando la formación bilingüe, tecnológica y las plataformas virtuales de educación -dada la pandemia-, las pasantías, intercambios y doble titulación con universidades extranjeras de países con los que existen acuerdos, la educación de calidad certificada 100% y, la búsqueda de Premios, Galardones y Convenios de Cooperación.
Es estratégico en el corto plazo implementar la sostenibilidad financiera que es un tema impostergable a nivel universitario, y es sin duda, una de las preocupaciones centrales de la institución frente a un entorno turbulento e incierto que bien puede ser abordado vía cooperación internacional para hacer frente a las necesidades limitadas y, los recursos escasos de la institución pública de educación superior universitaria.
En la UTN, la calidad de la gestión educativa, seguirá estando en manos de las autoridades superiores universitarias, pero sobre todo de la contratación de excelentes y extraordinarios profesores universitarios y de los estudiantes que son el “eje fundamental de la gestión institucional” los cuales deben aportar “su mejor esfuerzo en su desempeño académico, a fin de lograr la exitosa y oportuna culminación de su esfuerzo educativo”.
La acertada selección y reclutamiento de personal docente por competencias, experiencia empresarial nacional e internacional y afinidad con la ciencia, la tecnología, las técnicas y los negocios debe ser un norte de la institución. El principal reto de la universidad en los primeros años del siglo XXI, debe ser su búsqueda de diferenciación en el mercado de la educación superior universitaria, lo cual se traduce en propia identidad y personalidad en gestión operativa, de conocimiento y comercial. En ese sentido, el equipo humano institucional deberá estar guiado por los modernos conceptos de gerencia pública, las competencias, las evaluaciones de desempeño, gestión de calidad, la rendición de cuentas y los resultados tangibles.
Estoy convencida que el desafío de corto plazo es crear una universidad de clase mundial y competir por un puesto dentro de las 300 mejores universidades del mundo. Para ello, se debe:
• Desarrollar la excelencia en la investigación y el rendimiento académico en sus niveles más competitivos,
• Clasificación y comparación internacional cada año con las mejores universidades del mundo,
• Contribuir a la transformación del país,
• Ajustar la oferta académica al mercado laboral, según los sectores productivos de alta tecnología.
Ser una universidad de clase mundial, significa también, enfocar la UTN en los “rápidos avances de la ciencia y la tecnología”, construir un apropiado régimen económico e institucional, una fuerte base de capital humano, una dinámica de infraestructura de información y un eficiente sistema de innovación, desarrollar personas altamente calificadas, productivas y flexibles que el mercado necesita y la creación, aplicación y difusión de nuevas ideas y tecnologías a las empresas, la generación de patentes y registro de propiedad intelectual, aumentar el prestigio y la calidad de la educación técnica. Se trata de adquirir la condición de élite y el reconocimiento internacional. Ser una universidad de clase mundial, es producir graduados universitarios excepcionalmente calificados y en alta demanda en el mercado laboral y que contribuyen a innovaciones técnicas a través de patentes y licencias. Ser una universidad de clase mundial significa competir anualmente con las mejores universidades del mundo.
En conclusión, la Universidad Técnica Nacional tiene como desafío de corto plazo (2020-2025) sentar las bases y plataformas de una universidad de clase mundial para llegar a ser en el 2030 una universidad de clase mundial.“Caminante-dice un poema de Antonio Machado-, son tus huellas el camino y nada más. Caminante, no hay camino se hace camino al andar. Al andar se hace camino. Y al volver la vista atrás Se ve la senda que nunca Se ha de volver a pisar. Caminante no hay camino sino estelas en la mar. Caminante no hay camino, se hace camino al andar.”
*Deputy Director, Earth Sciences Division Science Mission Directorate NASA
**Académico Universitario Integrante Comisión de Vinculación con los Sectores Productivos