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Muchos perciben la agricultura como un oficio rudimentario; sin embargo, aunque Costa Rica ha evolucionado hacia una economía de servicios, este sector sigue siendo un pilar estratégico por su aporte económico, social y ambiental.
En el Día del Agricultor Costarricense, es urgente alzar la voz por quienes, con su esfuerzo diario, sostienen la seguridad alimentaria, el empleo rural y una parte esencial de las exportaciones y del desarrollo sostenible.
Quiero destacar el momento crítico que atraviesa la industria bananera, legado de mi familia por tres generaciones y a la que yo también me dedico con orgullo. Somos uno de los sectores más resilientes del país, enfrentando condiciones fuera de nuestro control: el cambio climático, presiones macroeconómicas y políticas públicas desfavorables, que dificultan el manejo de los cultivos.
Hoy nos preocupan varios temas críticos. El tipo de cambio nos hace perder competitividad como sector. Somos el país con los costos de producción más caros y de menor crecimiento de la región.
A esto se suman las crecientes exigencias del mercado europeo, que muchas veces imponen sus condiciones sin tomar en cuenta la realidad productiva y social de Latinoamérica. Cada año solicitan más certificaciones, muchas veces contradictorias entre sí, que requieren inversiones significativas de tiempo y recursos, sin que dichos esfuerzos se vean reflejados en precios de compra más competitivos o sostenibles para el productor.
Asimismo, enfrentamos desafíos importantes en materia de costos de exportación, los cuales se incrementaron considerablemente con la entrada en operación de APM Terminals. A esto se suma la dificultad que existe actualmente en Costa Rica para registrar nuevas moléculas agrícolas, debido a la lentitud de los procesos regulatorios del MAG. Resulta contradictorio que muchas de estas moléculas ya se encuentren aprobadas y utilizadas en países desarrollados con normativas ambientales incluso más estrictas que las nuestras.
Por un lado, el país enfrenta mayores costos logísticos asociados a un canon portuario justificado bajo una futura expansión que aún no se materializa, principalmente porque la capacidad exportadora nacional —sostenida en gran medida por el sector agroexportador— no ha crecido al ritmo esperado. Por otro lado, las limitaciones regulatorias reducen nuestra capacidad de innovar y mantenernos competitivos frente a otros países productores. En conjunto, estas situaciones terminan limitando el desarrollo y la competitividad del sector agrícola costarricense.
Y aquí vienen las decisiones difíciles en las empresas: condiciones de trabajo más complejas, recortes de presupuesto y, en casos extremos, un impacto en el empleo.
Debemos romper el estigma de que la industria bananera es un grupo maligno, enemigo del ambiente, destinado a oprimir a sus colaboradores. La realidad es que buscamos generar bienestar social, empleo digno y oportunidades de crecimiento. Porque formar parte de esta industria no se limita al trabajo en el campo: el organigrama incluye profesionales en administración, tecnología, ingeniería, recursos humanos, entre varias otras disciplinas.
Sin embargo, cada vez es más difícil encontrar mano de obra dispuesta a asumir los roles esenciales y que aspire a crecer dentro de un sector que está en constante innovación, que compite por liderazgo en la región en productividad sostenible. Aun cuando los trabajadores bananeros cuentan con beneficios como salarios competitivos, vivienda, educación y salud.
Desde mi experiencia, el banano es el cultivo que más trabajadores requiere por hectárea, y dentro de ese ecosistema hay cientos de familias que dependen de esta actividad sosteniendo a las zonas más vulnerables del país
La industria puede impulsar el desarrollo de las comunidades, pero hoy estamos atados de manos. Se requieren incentivos para los productores, los trabajadores e inversión en tecnología, mantenimiento y obras sociales, algo que la economía actual limita.
Que este 15 de mayo sirva como punto de partida para devolverle al sector agrícola el lugar que merece en la agenda nacional.