¡Cuidado con el arroz de ayer! El huésped invisible que se puede inmiscuir en su cocina

¿Sabía usted que convivimos a diario con un fascinante mundo microscópico? ¡Y sí, también viven en su cocina! A través de una serie de pequeñas historias, le invitamos a viajar por el universo de algunos de estos microorganismos. Tienen nombres muy elegantes y sofisticados, pero pueden ser nuestros mejores aliados o hacernos pasar un verdadero mal rato si no los manejamos bien.

Para empezar este viaje, conozcamos al invitado estrella de hoy: ese rico arroz que nos sobra y que puede terminar convirtiéndose en el hogar perfecto para una bacteria conocida como Bacillus cereus.

La historia del arroz que pasó mala noche

Imagínese una escena muy común en nuestros hogares: cocinamos  para el almuerzo una olla de arroz. Almuerza toda la familia y sobra bastante. Como la olla es enorme y no cabe en la refrigeradora, entonces se deja tranquilamente sobre la mesa o sobre la misma cocina a  temperatura ambiente por largas horas.

Llega la noche, todos regresan cansados del trabajo o la escuela, deseando comer algo rápido y dicen: “¡Aprovechemos el arrocito del almuerzo!”. Lo calientan un momento en el microondas o en el sartén y a cenar.

Pero unas 4 a 6 horas después, comienzan los problemas! Vómitos intensos, náuseas y una fuerte diarrea. ¿Qué fue lo que pasó?

¿Cómo llegó la bacteria ahí?

• El origen: Bacillus cereus es una bacteria muy resistente que vive feliz en la tierra y el polvo, así que acompaña al arroz desde el momento mismo de su cosecha.
• El camuflaje: ¿Por qué no se ve en el arroz crudo? Porque la bacteria se esconde en forma de esporas (digamos que está “dormida” con capacidad de resistir el calor y la sequedad) microscópicas y no  produce ningún cambio o alteración en el arroz crudo.
• El despertador: Cuando se cocina el arroz, el agua y el calor actúan como un despertador. La espora se activa, “despierta”, pasa a lo que se conoce como forma vegetativa y comienza a multiplicarse alegremente si se dan las condiciones necesarias para ella, como dejar el arroz enfriando por horas a temperatura ambiente.
• El banquete de toxinas: Cuando la bacteria alcanza poblaciones gigantescas (de cien mil  hasta 100 millones por gramo de alimento!), comienza a liberar sustancias tóxicas.

¿Cómo evitamos este dolor de cabeza?

¡La buena noticia es que prevenirlo es facilísimo y no cuesta nada!

1. No deje nunca el arroz (ni otros alimentos cocinados) enfriándose a temperatura ambiente por horas.
2. El secreto de oro: Guardarlo de inmediato en la refrigeradora. Si se tiene mucha cantidad o una olla muy grande, páselo a recipientes más pequeños y planos para que se enfríen rápidamente.

¿Y si alguien ya se enfermó? mantener la calma: por lo general es un cuadro autolimitado (pasa por sí solo), así que la clave principal es mantener a la persona muy bien hidratada.

Qué fácil es enfermar a la familia sin querer… pero !¡qué fácil también es evitarlo con un par de buenos hábitos!

Nos vemos en la próxima columna para descubrir a otro curioso habitante microscópico de nuestra cocina. ¡Hasta pronto!