“Corra por su vida”: El costarricense que vivió el 9/11 desde la Casa Blanca

En colaboración con Francisco León

El 11 de septiembre de 2001 comenzó para Germán Salas Mallorca como una mañana cualquiera en la capital de los Estados Unidos. Sin embargo, en cuestión de minutos, se convirtió en una lucha instintiva por sobrevivir al ataque más devastador en suelo estadounidense.

“El 11 de septiembre del 2001 yo estaba en los jardines de la Casa Blanca, aparentemente en una visita normal, y terminé corriendo por mi vida”, recuerda.

Salas, quien se encontraba de viaje con su padre y tenía planeado visitar el Pentágono ese día, decidió aprovechar una fila corta en la Casa Blanca. De pronto, un estruendo ensordeció la zona y rompió la cotidianeidad.

“Una oficial dentro de los jardines de la Casa Blanca nos empezó a decir: ‘Corran, corran, corran’ (…) Y ella me dijo: ‘Corra por su vida’. Creo que cuando a uno le dicen eso, cambia bastante la perspectiva de cómo va a estar el día. Y yo le dije, ‘¿Pero por qué? ‘ Y me hace: Porque América está bajo ataque“, recordó Salas.

Lo que siguió fue un despliegue militar impactante y una escena de pánico colectivo en las avenidas.

“Lo que a mí me llamó poderosísimamente la atención y no puedo borrar esa imagen es que los árboles que yo había visto con ardillas se movían y eran túneles de los que salían soldados. Empecé a correr y perdí la noción de hacia dónde iba”, relata sobre la evacuación.

Ante el sobrevuelo de aviones de combate e impresionantes avalanchas humanas en los accesos al metro, decidió alejarse del tumulto y desandar 45 cuadras contra la corriente para resguardarse en el Banco Mundial.

Gracias a su credencial de identificación, logró acceder al edificio institucional, donde se reunió con su padre tras horas de incertidumbre.

En la sala de sesiones del banco presenció por televisión el colapso de las Torres Gemelas.

“Era un símbolo con el que yo había crecido; siempre había visto las torres y verla caer sí dolía (…) pero cuando cae el segundo avión, no solo es triste, sino cuándo va a acabar esto”, mencionó.

En medio del colapso de las red de telecomunicaciones, Salas intentó comunicarse con Costa Rica. Como realizaba una pasantía en Telenoticias de Canal 7, llamó a la redacción para avisar que estaba a salvo.

“Fue la única llamada que salió (…) me pusieron al aire sin saber yo que estaba al aire. Y así fue mi primera transmisión. Los primeros momentos cuando yo empecé a hablar eran de: no sé qué pasa, pero estoy bien”, recordó.

La coincidencia convirtió al joven aspirante en un corresponsal improvisado: “Cuando yo decidí estudiar periodismo, una de las consignas que yo tenía era que quería ser testigo de la historia (…) Nunca me imaginé que tan de cerca”.

Años después, la vivencia de aquel hito histórico mantiene un peso profundo en su memoria. “Analicemos por un segundo qué pasa, porque si usted veía los televisores y cuando se empiezan a caer las torres, esa sensación de hoy perdimos todos, nadie ganó. Todos perdimos. Nadie puede salir victorioso ese día”, concluye.