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El glosario de las Normas NIIF® de Contabilidad emitido por la Junta de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB), incluye la siguiente definición: ¨Instrumento financiero es cualquier contrato que da lugar a un activo financiero en una entidad y a un pasivo financiero o un instrumento de patrimonio en otra entidad¨. (NIC 32, párr. 11). Necesitamos entonces saber qué se entiende por contrato, qué es un activo financiero, qué es un pasivo financiero y qué es un instrumento de patrimonio.
Para que sea instrumento financiero debe surgir de una relación contractual; es decir, un acuerdo entre las partes. Un contrato, es un acuerdo de voluntades. No necesariamente debe plasmarse por escrito, muchos contratos surgen de acuerdos verbales.
La definición oficial también menciona que el contrato debe dar lugar a un activo financiero de una de las partes.
En términos generales, un activo financiero es efectivo o el derecho contractual al recibir efectivo; por ejemplo, una cuenta por cobrar a un trabajador.
Usando también, una vez deducidos los pasivos; por ejemplo, un paquete de acciones.
Para que la partida cumpla con la definición de instrumento financiero, debe cumplir con la totalidad de las características.
Por ejemplo, las cuentas por cobrar a clientes cumplen con la definición de instrumento financiero porque es un contrato (acuerdo); de una parte que genera un activo financiero (cuenta por cobrar para la empresa que vende) y a la otra parte le genera un pasivo financiero (cuenta por pagar quien compra a crédito)
Las Normas NIIF de Contabilidad le dan importancia a la pérdida de valor adquisitivo del dinero a través del tiempo, por ese motivo en los criterios de medición se considera la posibilidad de medir a valor presente los pagos futuros, las partidas que cumplen con la definición de instrumento financiero.