Aumento a impuestos de tabaco beneficia al mercado ilegal

Ante el aumento del mercado ilegal de cigarros, la Cámara Costarricense de Comercio (CCC) pide a los legisladores no incrementar el impuesto que deben pagar estos productos con tabaco.

Mediante el Observatorio de Comercio Ilícito (OBCI), órgano adscrito a dicho ente, se dio a conocer que el 46,2% de los que se fuman en el país pertenecen a marcas sin regulación o sin permisos de salud.

“La serie histórica revela que el comercio ilícito promedio anual de cigarrillos descendió al 40,6% en 2022 y se mantuvo en 42,4% en 2023, pero ahora observamos un salto importante hasta más del 46%, lo que indica que el problema está empeorando”, especificó Ricardo Carvajal, director ejecutivo del OBCI.

Esta cifra empeora en Cartago, Limón y Heredia, donde el uso de marcas ilegales supera el 50% del mercado, siendo la más afectada la provincia brumosa con un 55,9%.

A nivel nacional, el estudio detectó poco más de 30 marcas sin regulación, lo que podría significar cerca de $100 millones menos en la recaudación de impuestos, así como un consumo sin controles de calidad.

Reducción de impuestos

Según la Cámara de Comercio, esta problemática se puede combatir desde una reducción de los impuestos a las mercancías con tabaco, ya que para “la industria formal es la receta perfecta para que el contrabando se dispare aún más”, dijo Carvajal.

Ante este señalamiento, el sector comercial expresó un rechazo a la iniciativa de ley N.23.880, para la Responsabilidad Social del Consumo de Tabaco, que propone un aumento del 30% del canon estatal, es decir, cerca de ¢79.85 por cigarro.

“Los impuestos al tabaco en Costa Rica se han mantenido invariables desde 2012, cuando se aprobó la ley 9028, por lo que este proyecto buscaría llevarlos al 65%. Porcentaje que no es ni siquiera el 75% que recomienda la OMS”, amplió Nydia Amador, presidenta de la Red Nacional Antitabaco de Costa Rica (Renata).

A lo anterior se une Alejandro Pacheco, diputado del Partido Unidad Social Cristiana (PUSC) y miembro de la comisión encargada de estudiar la propuesta, quien agregó que también se debe mejorar en materia de decomisos y controles.

“La opción es combatir el contrabando ilegal, que haya más controles en fronteras, en los negocios y comercios para que no vendan este tipo de producto, pero no bajarle el costo para que más gente consuma”, comentó a Diario Extra.

La ministra de Salud, Mary Munive, externó que la solicitud de desestimar el incremento de impuestos es “bastante cuestionable, por no decir absurda, desafortunadamente estamos en el negocio de la salud y no de la enfermedad y facilitar el acceso al cigarrillo no es parte de la una política de salud pública”.

Las diversas autoridades concuerdan en que se combata el tráfico ilegal del tabaco, sin embargo, consideran que se debe hacer desde los controles fronterizos.

Proyecto para consumo de tabaco

El expediente legislativo N. 23.880 fue presentado en agosto de 2023 y, aunque aún no cuenta con discusiones en la Comisión de Asuntos Hacendarios, tiene el apoyo de diversos sectores antifumado. Actualmente, se pagan ¢26.89 de impuestos por cada cigarrillo, por lo que esta iniciativa casi triplicaría este monto. 

Mary Munive

Ministra de Salud

“El mercado de la ilegalidad es parte de lo que tenemos que combatir, así como comunicar la manera de evitarlo, sin embargo, desde el Ministerio de Salud la motivación es impedir que se siga mercadeando una sustancia que es nociva”.

Nydia Amador

Red Antitabaco

“Tanto el Banco Mundial como la Organización Mundial de la Salud y la OCDE han elogiado este proyecto de ley que está en la Comisión de Hacendarios y se presentó en la Asamblea Legislativa en agosto de 2023”.

Karol Fallas

Cámara de Comercio Costarricense

“Este estudio es una foto del momento y lo que vemos con respecto a estos productos ilegales es preocupante. Hacemos un llamado a la cooperación entre el sector público y privado para multiplicar esfuerzos”.