Altas temperaturas por El Niño obligan a extremar cuidados con alimentos 

Las altas temperaturas asociadas al fenómeno de El Niño podrían aumentar el riesgo de deterioro de los alimentos y de enfermedades transmitidas por estos, por lo que la Universidad Estatal a Distancia (UNED) hizo un llamado a reforzar las medidas de manipulación, refrigeración y almacenamiento en los hogares.

Edgar Gutiérrez Font, tutor de Microbiología de Alimentos de la UNED, explicó que Costa Rica está acostumbrada a condiciones de calor por su ubicación tropical; sin embargo, cuando las temperaturas aumentan, también se aceleran distintos procesos que afectan la conservación de los productos.

“Cuando nos acercamos a los 30 grados Celsius, la velocidad de reproducción, el deterioro químico y la maduración de los distintos alimentos ocurren mucho más rápido. Esto provoca que la vida útil sea inferior y que existan mayores riesgos”, detalló el especialista.

La UNED señaló que un eventual desarrollo de El Niño durante el segundo semestre de 2026 podría provocar una reducción de las lluvias de entre un 10% y un 30%, junto con temperaturas entre 0,5 °C y 1 °C por encima de los valores habituales.

Estas condiciones no solo podrían afectar la producción agropecuaria y la disponibilidad de agua, sino también la conservación de los alimentos una vez que llegan a comercios y hogares.

¿Qué alimentos requieren mayor cuidado?

Los productos frescos y con alto contenido de humedad son especialmente sensibles a las temperaturas elevadas. Entre ellos se encuentran:

• Pollo, carne de res y cerdo.
• Algunos vegetales que requieren refrigeración.
• Huevos, frutas y otros productos que normalmente se almacenan a temperatura ambiente, ya que también pueden deteriorarse más rápido con el aumento del calor.
• Alimentos preparados, que deben mantenerse protegidos y bajo condiciones adecuadas de refrigeración.

El especialista recordó que los alimentos que permanecen entre 5 °C y 65 °C se encuentran en una franja de temperaturas que favorece el crecimiento de microorganismos, por lo que durante periodos de mayor calor es todavía más importante mantenerlos bajo condiciones seguras.

Recomendaciones para evitar que los alimentos se deterioren

La UNED recomienda tomar en cuenta las condiciones de temperatura desde el momento de hacer las compras y hasta el almacenamiento y preparación de los productos:

• Planifique las compras: adquiera principalmente la cantidad de alimentos frescos que consumirá en el periodo previsto.
• Porcione los alimentos: si compra grandes cantidades, divídalas antes de almacenarlas para utilizar únicamente lo necesario en cada comida.
• Mantenga una adecuada refrigeración: evite dejar alimentos perecederos durante periodos prolongados a temperatura ambiente.
• Separe los alimentos crudos de los cocinados: especialmente dentro del refrigerador.
• Utilice recipientes para productos crudos: esto evita que los líquidos de carnes o pollo contaminen otros alimentos.
• Almacene correctamente los alimentos preparados: utilice recipientes apropiados y manténgalos protegidos.
• Identifique los recipientes: coloque qué alimento contienen y cuándo fue preparado para facilitar la rotación.
• Descongele dentro del refrigerador: pase los alimentos del congelador al área de refrigeración y evite descongelarlos sobre la mesa o a temperatura ambiente.
• Rote los alimentos: procure consumir primero los productos que llevan más tiempo almacenados.

Gutiérrez insistió en que estas medidas son sencillas, pero pueden ayudar a reducir el deterioro de los alimentos y disminuir el riesgo de enfermedades de transmisión alimentaria durante los periodos de mayor temperatura.