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Tercera Etapa: monopolio privado extranjero (1927-1963). A partir de la constitución del Servicio Nacional de Electricidad (SNE) se regularon los servicios eléctricos en Costa Rica, pero tanto estos como los telefónicos se mantendrían desde 1927 en manos de The Electric Bond and Share Co. No fue sino hasta 1949 que el Estado, a través del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), asumió los primeros y en 1963 los segundos.
En el gobierno de Cleto González Víquez se hicieron estudios con el propósito de instalar un sistema de telegrafía inalámbrica con alcance nacional, el cual efectivamente se construyó en 1928.
La Compañía Nacional de Fuerza y Luz S. A. (CNFL) fue fundada el 8 de abril de 1941 por la American and Foreign Power Co., con el fin primordial de concentrar en ella la generación y distribución de los servicios eléctricos, que para entonces esa transnacional prestaba a través de sus otras tres empresas. Ese mismo año se le traspasaron los derechos que tenían esas empresas (incluidos los telefónicos) a la CNFL, mediante Decreto Legislativo No. 2, del 8 de abril de 1941. Entre 1941 y 1963 las concesiones se registraron a nombre de la CNFL.
El 2 de diciembre de 1948 un grupo de ingenieros eléctricos y civiles, encabezados por el ingeniero Jorge Manuel Dengo Obregón, presentó a la Junta Directiva del Banco Nacional de Costa Rica un documento titulado “Plan General de Electrificación de Costa Rica”. La Junta del Banco lo remitió al gobierno de la República y como resultado se creó el ICE, el 8 de abril de 1949, mediante Decreto Ley No. 449, con el apoyo del entonces Presidente de la Junta de Gobierno, José Figueres Ferrer.
Para 1949 la demanda telefónica era mucha y la oferta insuficiente, por lo que la CNFL, en vez de invertir en nuevas centrales, adoptó la modalidad de la línea compartida, conocida como “Jota”.
En 1954 se promulgó la Ley de Radio, No. 1758, y el 16 de diciembre de 1956 el primer Reglamento de Estaciones Inalámbricas, instrumentos que vendrían a regular los medios de radiodifusión y las comunicaciones inalámbricas en el país.
Para 1955 la demanda telefónica se hizo insostenible y se agudizó la congestión. Para 1956 la central manual de San José atendía un promedio de 100.000 llamadas diarias.
En 1956 se instaló a primera central automática de 200 números en el aeropuerto internacional de El Coco, en Alajuela.
En 1957 el Estado decidió asumir el servicio telefónico y le solicitó al ICE realizar un diagnóstico de su situación y elaborar un plan a diez años plazo, para desarrollar la red de telecomunicaciones del país. Sobre esta base, el Presidente Figueres promulgó la Ley No. 2199, el 31 de marzo de 1958, que le otorgó al ICE la primera concesión para establecer y operar el servicio de telecomunicaciones por un plazo de 30 años.
En 1958 se abrió la Licitación Pública No. 380, para contratar la mejora y expansión del Sistema Nacional de Telecomunicaciones. Se contempló la posibilidad de establecer una compañía mixta, denominada \”TELCO\”, con participación minoritaria del ICE y la empresa ganadora de la licitación. Pero este proyecto no fructificó, pues la Contraloría General de la República impugnó tanto la licitación como a la empresa ganadora, \”La Centrale Financiera Generale\” de Milán, un consorcio financiero italiano.
La Contraloría se apoyó en los dictámenes del SNE, que asesorado por la firma Preece, Carden & Rew de Inglaterra, alertó sobre la compra a través de ese contrato de tecnología telefónica obsoleta.
La administración de Francisco Orlich reforzó el marco jurídico del ICE, nacionalizó los servicios de telecomunicaciones, facilitando así las negociaciones entre el ICE y la CNFL, para que el Instituto pudiera finalmente asumir el sistema telefónico de esa compañía.
Último lugar. En 1962 nuestro país ocupaba el último lugar en materia de desarrollo telefónico en Centroamérica, medido en términos de teléfonos automáticos, con apenas 1.000 aparatos, mientras que Honduras tenía 5.000, Nicaragua y El Salvador 7.000, Guatemala 22.800 y Panamá 28.000.
En 1963 la CNFL administraba 9.602 líneas, de las cuales 9.002 eran manuales, instaladas en San José la mayoría, 1.147 en Tres Ríos, 650 en Alajuela, 540 en Heredia, 342 en Puntarenas, 330 en Cartago y 83 en Coronado. Sus centrales automáticas prestaban servicio en el aeropuerto internacional El Coco, 200 líneas, y en Moravia 400 líneas. Sin embargo, se contabilizaban 15.171 aparatos, lo cual refleja que a cada línea se conectaba más de un aparato, consecuencia en parte, de las Jota.
Para 1963 la central manual de San José era considerada la más grande del mundo, sus equipos eran obsoletos y el servicio deficiente. Se congestionaba entre las 9 y las 11 de la mañana y las 2 y las 4 de la tarde.
En algunas otras comunidades, sobretodo alejadas del Valle Central, empresas privadas y entidades municipales ofrecían servicios telefónicos a nivel local, por ejemplo la Northern Railway Co. en asocio con la United Fruit Co. en la zona de Limón y la segunda en Golfito. También lo hacían algunas municipalidades, como la de San Isidro de El General con 400 líneas, San Ramón con 350, Liberia con 200, Ciudad Quesada con 200, Grecia con 150 y San Vito con 50, para un total de 1.350 líneas.
*Ingeniero. Resumen de una sección del primer capítulo de su próximo Libro: \”140 años de historia en defensa de un servicio público – La transformación del Estado costarricense\”, EUNED.