¿Podremos alimentarnos sin morir de sed?
Julio Berdegué* / Elizabeth Coble**
Ciudad del Cabo se está quedando sin agua. Desde el 1 de febrero el límite de consumo por persona es de 50 litros al día, y si no llueve, se calcula que a partir del 11 de mayo no saldrá ni una gota de agua de sus grifos.
Pero este no solo es un problema de Ciudad del Cabo.
La escasez hídrica es un desafío global, en los próximos treinta años tendremos que producir un 70% más de alimentos para alimentar a 9 mil millones de personas. Y la disponibilidad de agua dulce será un problema clave. Porque sin agua no hay comida, es así de simple. Entonces, ¿podremos alimentarnos sin morir de sed?
En los últimos cien años aumentamos ocho veces la extracción global de agua dulce, hasta llegar a 4.000 km3 anuales, equivalente a casi cinco veces el lago Titicaca. A nivel mundial, de este inmenso mar de agua dulce, el 70% se usa para producir comida.
América Latina y el Caribe es la región con la mayor disponibilidad de agua dulce, con casi un tercio del volumen del planeta, y con solo un 9% de la población. En teoría tenemos 24 mil metros cúbicos por persona, un mundo de agua.
Sin embargo, un tercio de la población regional vive en zonas áridas y semiáridas, y como tantas otras cosas, el agua también se reparte de forma desigual en América Latina y el Caribe. El consumo promedio por persona es de 240 litros al día, pero el consumo promedio de una familia pudiente de Perú, que vive en San Isidro, es 25 veces superior al de una familia pobre de Lurigancho.
Pese a lo mencionado, somos una de las regiones con mayor potencial para aumentar de manera significativa su superficie agrícola regada. En la región, dos tercios de este potencial lo tienen cuatro países: Argentina, Brasil, México y Perú. En la región se podría extender el riego a una superficie equivalente a 106 millones de canchas de fútbol. Solo una quinta parte de esa superficie es regada hoy. Esto no es menor: una hectárea regada produce tres veces más comida que una que depende de la lluvia.
Expandir la superficie regada es caro. Y tiene un lado oscuro desde el punto de vista ambiental y social. Afortunadamente hoy existen variedades de plantas y animales que permiten producir más alimentos con menos agua. Además podemos usar el agua de manera mucho más eficiente, si se modernizan los sistemas de riego y se adoptan técnicas que mejoran la calidad del suelo para que almacene más agua por más tiempo.
Implementar estas medidas requiere un mayor esfuerzo: más inversión pública y privada, más organización social, mejor gobernanza del agua, de los suelos y los sistemas alimentarios. Y políticas públicas que faciliten todo lo anterior.
Entonces, ¿podremos alimentarnos sin morir de sed? La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) es enfática al respecto: sí, ya que podemos producir muchos más alimentos con mucho menos agua. Pero debemos comenzar hoy mismo.
*Representante Regional de la FAO / **Consultora de la FAO
