Diario Extra - Mano a mano con Panamá por el repechaje

Completadas 9 de las 14 fechas de la octagonal de Concacaf rumbo a Catar 2022, las aspiraciones de Costa Rica por estar en la próxima Copa del Mundo se reducen a un mano a mano con Panamá por el cuarto puesto que da derecho a jugar un repechaje contra una selección de Oceanía.

Canadá, Estados Unidos y México lucen firmes en la cima y es muy probable que sellen su clasificación matemática en los siguientes dos compromisos. Con Honduras, El Salvador y Jamaica prácticamente descartados, el repechaje pinta para convertirse en una batalla dramática entre ticos y canaleros.

Con cinco partidos por delante, Panamá es cuarto de la clasificación con 14 puntos y +1 en gol diferencia. Costa Rica es quinto con 12 unidades y 0 en diferencia de goles. A los panameños les restan tres juegos en casa (Jamaica, Honduras y Canadá) y dos de visita (México y Estados Unidos). La tricolor tiene pendientes tres partidos fuera de casa (México, Jamaica y El Salvador) y dos compromisos de local (Canadá y Estados Unidos).

Si la sele pierde el domingo en el estadio Azteca (algo que entra dentro de la lógica) y Panamá vence de local a Jamaica (algo también factible) los dirigidos por Thomas Christiansen recuperarían los 5 puntos de ventaja sobre Costa Rica por lo que los partidos de la jornada 11 serán determinantes. Ese día (miércoles 2 de febrero) Panamá visita a México y Costa Rica viaja a Jamaica. Lo más probable es que los canaleros pierdan en El Coloso de Santa Úrsula, por lo que la sele está obligadísima a ganar en Kingston para volver a ponerse a dos unidades de los panameños, con solo tres jornadas por delante.

El desenlace de la octagonal se dará en marzo y ahí el calendario pareciera sonreírle levemente a los comandados por Luis Fernando Suárez. Costa Rica recibirá en La Sabana a Canadá y a Estados Unidos, dos selecciones que ya estarían clasificadas al mundial. El otro partido es la visita a un El Salvador que ya estaría eliminado. Una oportunidad de oro para sumar los 9 puntos y cerrar la eliminatoria con 24 unidades, siempre y cuando hayamos ganado en Jamaica.

Panamá cierra la eliminatoria con dos juegos en casa contra Honduras y Canadá, un rival ya eliminado y el otro ya clasificado lo que permite imaginar dos victorias de los “panas”. El pequeño gran detalle es que el otro encuentro de los canaleros es de visita en Estados Unidos, una aduana siempre complicada, aunque los gringos estuvieran ya clasificados.

Si Panamá pierde en suelo estadounidense cerraría la octagonal con 23 puntos, uno menos que Costa Rica en el escenario más optimista para los intereses de la tricolor.

PARTIDOS RESTANTES

COSTA RICA

Fecha 10: vs. México de visita.

Fecha 11: vs. Jamaica de visita.

Fecha 12: vs. Canadá de local.

Fecha 13: vs. El Salvador de visita.

Fecha 14: vs. Estados Unidos de local.

PANAMÁ

Fecha 10: vs. Jamaica de local.

Fecha 11: vs. México de visita.

Fecha 12: vs. Honduras de local.

Fecha 13: vs. Estados Unidos de visita.