PREGUNTA: Gerardo Zamora Bolaños (Heredia). A propósito de las Olimpiadas 2020, que ya empezaron en Tokio, Japón, ¿cuáles han sido las participaciones de Costa Rica en estas justas? ¿Cuál fue la primera? ¿Y cuáles han sido las más destacadas?
RESPUESTA: La primera vez que Costa Rica figuró en el mundo del olimpismo ocurrió hace 85 años, cuando un solo atleta nacional, en la disciplina de la esgrima, ondeó el pabellón tricolor en la inauguración de las Olimpiadas de Berlín, Alemania, en agosto de 1936.
Se trata de Bernardo de la Guardia, uno de los 71 espadachines de 26 países presentes en las justas. Dominado por representantes de Italia, Francia y Hungría, tuvo una actuación discreta en la prueba con sable. No superó la primera ronda al ganar solo uno de cinco combates.
Su registro total fue de dos puntos y 28 golpes anotados. En el grupo 7 terminó igualado con el danés Hammer-Sorenson, para compartir el sétimo lugar entre siete atletas. Ya eliminado, fue juez en la segunda ronda por equipos, en el duelo entre Estados Unidos y Suecia.
En su caso no medió la ayuda institucional, pues hasta el 17 de setiembre de 1936 se instaló el Comité Olímpico Nacional (CON), bajo la presidencia del coronel Joaquín Lizano Bonilla. De la Guardia nació en San José, el 14 de abril de 1900, y falleció a los 70 años en 1970.
Tras Berlín 1936, el deporte tico asistió en forma ininterrumpida a 15 justas olímpicas, en Tokio 1964, México 1968, Múnich 1972, Montreal 1976, Moscú 1980, Los Ángeles 1984, Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996, Sídney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012, Río de Janeiro 2016 y ahora Tokio 2020 –en pleno 2021–.
Según el CON, el país ha tenido 161 atletas en 16 deportes, de los cuales 126 son hombres y 35 mujeres. Entonces, con más Olimpiadas disputadas figuran Claudia Poll (natación), Hugo Chamberlain (tiro), José Luis Molina (atletismo), Mariano Lara (tiro), Nery Brenes (atletismo) y Andrey Amador (ciclismo), con tres cada uno.
Las cuatro únicas medallas las ganó la natación con las hermanas Claudia y Sylvia Poll; la primera fue oro en Atlanta 1996 y dos veces bronce en Sydney 2000, y la segunda plata en Seúl 1988.
La nadadora María del Milagro París brilló en Moscú 1980, al finalizar sétima del mundo en 100 mariposa, entre 24 figuras de 18 países, y fue la primera atleta tica en pelear la presea en una final olímpica.
Otro que estuvo cerca de la gloria fue Andrés Brenes, en ciclismo de montaña. En Atlanta 1996 terminó sexto y primero de América. Se colocó tercero en la trayectoria olímpica tica, detrás de las Poll.
En deportes colectivos solo el fútbol avanzó a las Olimpiadas. Viajó a Moscú 1980 y Los Ángeles 1984, pero su labor más destacada se presentó en Atenas 2004. La Sub-23 del técnico Rodrigo Kenton clasificó al país, tras 20 años de ausencia en citas olímpicas, y pasó a la segunda ronda tras el inolvidable triunfo 4-2 ante Portugal; pero Argentina la eliminó 0-4 en los cuartos de final. Desde entonces, no se volvió a clasificar al balompié olímpico.
