Diario Extra - 'Tecnología es vital en lucha contra el cáncer'

Convencidos de que la tecnología es un gran aliado en la lucha contra el cáncer, el Centro de Diagnóstico Imágenes Médicas Dr. Chavarría Estrada puso a disposición una innovadora herramienta, considerada el mejor instrumento en el mercado para detectar todo tipo de tumores.
Se trata de la técnica médica PET-CT, la cual sirve para el pronóstico temprano del cáncer, su estado y ubicación.
Para profundizar sobre esta técnica y cómo le está cambiando la vida a cientos de costarricenses, DIARIO EXTRA conversó con el reconocido doctor Luis Fernando Chavarría. A continuación, sus apreciaciones sobre el tema.
¿Qué es la técnica PET-CT?
-El PET-CT (siglas en inglés Tomografía por Emisión de Positrones) es una técnica de imágenes diagnósticas. Sirve para la detección temprana, estadificación y reestadificación del cáncer. Además para la vigilancia de la respuesta al tratamiento, ya sea cirugía, quimioterapia, radioterapia o todos. Por su sensibilidad y especificidad, en oncología resulta de gran utilidad desde el momento del diagnóstico primario de una tumoración hasta que el paciente es dado de alta de la enfermedad.
¿Cómo funciona?
-La técnica funciona mediante rayos X que es el TAC y medicina nuclear que es el PET, el principio es marcar una molécula de glucosa (la glucosa es la fuente de energía de las células y las células malignas consumen mucha glucosa) por estar marcadas con energía nuclear, y al inyectarle esta glucosa radioactiva al paciente, las células no pueden digerir esta glucosa marcada. Por lo que queda atrapada en las células, aprovechando para detectar dónde está acumulada la radioactividad, que correspondería a las células tumorales, y así las identificamos por medio del PET-CT.
¿Cómo ayuda este tipo de tecnología a los pacientes con cáncer?
-Los beneficios de las imágenes del PET-CT se han convertido en la tecnología más completa para llevar el proceso de cáncer, ya que logra obtener exactitud desde el diagnóstico, plan de tratamiento y evaluación de la respuesta del tratamiento. Ya que es la única técnica por imágenes que puede medir la actividad de los tumores, siendo superior a rayos X, tomografía axial computarizada (TAC) y resonancia magnética.
*Diagnóstico precoz: siendo este el mayor beneficio de este equipo ya que está demostrado que un diagnóstico precoz puede salvar vidas, el PET-CT permite identificar cánceres que no se alcanzan con ninguna otra técnica.
*Estadiage y re-estadiage: ofrece la estadificación de la enfermedad exacta y la localización para la cirugía o planificación del tratamiento.
*Monitoreo de terapia (respuesta al tratamiento): es un procedimiento de diagnóstico excelente para diferenciar recaídas tumorales (reaparición del tumor maligno), evitar necrosis por radiación o cambios postquirúrgicos, así como evaluar el progreso y reacción del cuerpo a los tratamientos. Esto permite a los médicos tratantes idear un plan de tratamiento óptimo y así evitar al paciente sobre tratamientos.
¿Es un tipo de técnica de uso preventivo o también sirve en el tratamiento de este padecimiento?
-Esta técnica no se utiliza para pesquisaje, ya que es costosa, sin embargo existen personas con alto poder adquisitivo que deciden realizarla. Pero lo recomendable es aplicar el PET-CT en el momento que se sospeche una enfermedad oncológica.
¿Cuál es el perfil de las personas que pueden hacer uso de esta tecnología?
-Son las personas que han sido diagnosticadas con cáncer, personas que se sospecha tienen un cáncer, pero que no se puede dar con el origen (tumor de origen desconocido), personas con fiebre de origen desconocido, personas con enfermedades degenerativas del cerebro y personas con epilepsias rebeldes al tratamiento para determinar los focos epileptógenos.
¿De dónde viene este tipo de avance?
-Se utilizó por primera vez en Austria, desde hace más de 20 años, y se generalizó en el mundo durante los últimos 15 años, principalmente en Europa y Estados Unidos. A Costa Rica llegó hace 4 años. Por ejemplo, los países que tienen más de 10 años de utilizar esta técnica han logrado aumentar la sobrevida de los pacientes en algunos tipos de cáncer hasta en un 40%, lo mismo que en la calidad de vida.
¿Qué otros países la utilizan?
-En países de primer mundo el PET-CT no puede faltar, es una técnica que forma parte de los protocolos de atención a pacientes oncológicos; en hospitales como el Miami Cáncer Institute tienen aproximadamente cinco equipos de estos. Durante muchos años fuimos el único centro de diagnóstico por imágenes de Centroamérica en tener esta tecnología.
¿En Costa Rica solo ustedes la manejan? ¿Cómo fue el proceso para adquirirla?
-En Costa Rica hasta el momento somos el único centro que cuenta con PET-CT. Para adquirir esta tecnología fue un planeamiento de aproximadamente 5 años, ya que primero tuvo que instalarse un ciclotrón en Panamá, que es la máquina que logra hacer el radioactivo para marcar la glucosa, que es la misma máquina que se utiliza para hacer una bomba atómica, siendo hasta el momento el único equipo que existe en Centroamérica y próximamente la Universidad de Costa Rica va a inaugurar un ciclotrón. Como pueden darse cuenta, es una tecnología muy compleja.
¿Cómo se inició el proceso para la adquisición del equipo?
-Imágenes Médicas Dr. Chavarría Estrada se ha caracterizado los últimos 30 años por tener tecnología de avanzada siendo líder en muchos campos por imágenes, situación que motivó a la compañía General Electric a través de sus representantes Promed S.A., para hacer una alianza estratégica y colocar el primer equipo en Centroamérica, pues seríamos los clientes ideales y el centro ideal para iniciar un proyecto de esta magnitud.
¿Cuántos pacientes han visto en estos 4 años?
-En los últimos 4 años se han sometido a este diagnóstico un aproximado de 1.400 pacientes, de los cuales un 90% son costarricenses y un 10% de diferentes partes de Centroamérica.
¿Cuál es la posición de la Caja sobre esta tecnología?
-Al día de hoy la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) ha sido muy receptiva y ha aprendido a través de los últimos 4 años las bondades que tiene esta tecnología, que incluso la ha convertido en uno de nuestros mayores compradores de servicios al día de hoy, situación que nos pone muy felices porque mediante la CCSS es la mejor forma que esta tecnología tan avanzada esté al alcance de todos los costarricenses. Sin embargo, tuvieron que pasar casi 3 años para que iniciaran con la compra de servicios. Para Imágenes Médicas Dr. Chavarría Estrada este ha sido el mejor logro, tener como compradores el sistema de seguridad social, ya que hemos experimentado la gran cantidad de pacientes de escasos recursos que se han beneficiado de esta tecnología.
En relación con el centro de diagnóstico de Imágenes Médicas, ¿qué otros servicios ofrecen?
-En Imágenes Médicas Dr. Chavarría Estrada ofrecemos gran variedad de diagnósticos, posicionándonos como el centro de diagnóstico más completo del país y de Centroamérica. Los servicios que brindamos son: resonancia magnética, tomografía axial computarizada (TAC), ultrasonido, mamografía 3D (tomosíntesis), rayos X, densitometría ósea, biopsia y demás estudios complementarios.
¿Cuánto tienen de operar y cómo inició el proyecto?
-El centro tiene más de 30 años, inicié con un pequeño consultorio en Cartago realizando ultrasonidos, posterior a eso abrí un consultorio en San José centro, donde se incorporó el servicio de mamografía; y poco a poco, gracias a la confianza de los médicos y de los pacientes el centro empezó a crecer, ampliando sus servicios, sus instalaciones, hasta el día de hoy que contamos con la mayor tecnología en diagnósticos por imágenes del país. Por ejemplo: somos el único centro certificado para hacer resonancia magnética de corazón, siendo la última adquisición que hicimos estando aún en plena pandemia.
¿Creen que la tecnología es lo que hacía falta en la lucha contra el cáncer?
-Sí, creemos que esta tecnología es lo que hacía falta para tratar al paciente oncológico de forma integral. Porque sin estudios de PET-CT muchos de los cánceres no pueden estudiarse adecuadamente y por lo tanto no se podrían tratar adecuadamente.
Doctor Luis Fernando, ¿qué nos puede contar sobre su trayectoria?
-Estudié radiología cuando la especialidad era de tercera categoría porque solo había rayos X, luego tuve la oportunidad de especializarme fuera del país en ultrasonido, siendo de los únicos 5 radiólogos que practicaban ultrasonido en el país. Mediante los entrenamientos en el extranjero, me di cuenta de la gran ausencia de tecnología que tenía Costa Rica, por lo que me prometí a mí mismo y al país, hace más de 30 años, llegar a desarrollar el centro más avanzado en diagnóstico por imágenes. Además, fui el primer radiólogo del país en traer la especialidad en ultrasonido músculo-esquelético, y me he dedicado a participar como expositor de World Federation for Ultrasound in Medicine and Biology (WFUMB), en diferentes congresos alrededor del mundo.
¿En qué proyectos está en este momento?
-Acabamos de instalar hace una semana un equipo de tomosíntesis, que es tomografía de senos o mamografía en 3D, una de sus novedades es que su sensibilidad es de hasta un 30% más que la mamografía convencional para detectar cáncer de mama, y precisamente uno de los detalles que tiene este equipo es que la paciente se puede hacer ella misma la compresión mamaria por medio de un control remoto durante el examen, disminuyendo así el malestar que produce normalmente este tipo de examen.