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• Proliferación de proyectos y crisis agudizan problemas en zona norte:

DOS HOTELES A REMATE EN LA FORTUNA

• Zona todavía con mucho potencial turístico, pero planificadamente

Marcela Villalobos Ramírez
mvillalobos@diarioextra.com
Foto: Erick Hernández

Así luce la recepción del Hotel Cataratas Resort, uno de los que enfrentó problemas financieros con el Banco Nacional.

La abundante multiplicación de proyectos sin una adecuada planificación y la crisis económica mundial que afecta a sectores como el turismo, se han combinado para agudizar los problemas de desarrollo de la actividad que enfrenta la Zona Norte. Fruto de ello son las acciones de remate que ya han afectado a dos hoteles y que han sido confirmadas a DIARIO EXTRA, por el Banco Nacional.

“Sí, ya hemos tenido casos de proyectos hoteleros que están en proceso de remate a falta de pago en sus créditos. Son dos específicamente, que se ubican en la zona de la Fortuna de San Carlos”, dijo José Antonio Vásquez, subgerente general de Empresas del Banco Nacional.

Aunque la entidad bancaria no reveló el nombre de los establecimientos afectados, fuentes de la zona allegadas a DIARIO EXTRA y que pidieron confidencialidad citaron al Hotel Cataratas Resort con problemas financieros. El mismo se encuentra actualmente vacío. Este medio quiso contactar a sus dueños, sin embargo, no fue posible ubicarlos.

Es importante aclarar que en muchas ocasiones cuando un inmueble de este tipo es rematado, no necesariamente cierra, sino que al ponerse en el mercado cambia de dueños. También puede pasar como activo de la entidad financiera.

Actualmente San Carlos cuenta con
una oferta de 187 hoteles y un total de 2.805 habitaciones, aun así, esta cifra es menor que la registrada oficialmente por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) en el 2008 (ver re-
cuadro).

Zaray Varela, de la Asociación de Micreoempresarios Turísticos de la Fortuna de San Carlos (Amitufor) explicó que en la zona el 85% de los empresarios están financiados con alguna entidad bancaria o cooperativa, y que al darse una baja en la visitación se han tenido que enfrentar en los últimos meses a problemas para responder a los créditos que tienen.

“En general las empresas estamos con problemas para hacerle frente a los créditos y si no hay una respuesta del gobierno con el sistema bancario, creo que será peor. Sólo en Amitufor el 90% de los afiliados tiene deudas, de ellos el 85% está con problemas aunque todavía no tenemos casos en cobro judicial, pero ya comienza a sentirse que si no hay ayuda pronto vendrán problemas más grandes”, dijo Varela de Amitufor.

Agregó que existen empresas en la zona que se encuentran mejor que otras, pero a su criterio son las nuevas compañías las que están más afectadas, y la mayor preocupación es que se trata de proyectos familiares que han puesto a responder todo lo que tienen para desarrollarse.

Según se ha corroborado, hay casos en donde los empresarios han tenido que recurrir a despedir personal, así como otros que han entrado en negociaciones sobre las condiciones laborales para no tener que reducir planillas.

Para miembros del sector, lo que ha sucedido en la zona de San Carlos no responde únicamente a efectos de la crisis económica que afecta a nivel global el turismo, sino que también a otros factores que varían según los casos frente a la excesiva oferta existente.

“El turismo se ha visto afectado por la crisis, San Carlos no es la excepción, hoteles y turoperadoras se han visto afectadas con mermas de hasta un 30%, pero los más perjudicados son aquellos cuyo apalancamiento financiero es alto, mucho más si están comenzando a atender la deuda con los bancos”, dijo a DIARIO EXTRA, Martín Mora, directivo del ICT.

A criterio de Mora, el comportamiento del turismo en la zona no es igual que el de hace algunos años, pues en un principio los visitantes llegaban por sí solos y no había mucha competencia. Hoy día existe una necesidad de manejar el mercado en forma distinta ante la proliferación de nuevos proyectos que incrementan la competencia.

“La falta de preparación ha llevado a muchos problemas. La visitación se sigue dando porque es innegable los atractivos turísticos que poseemos como el volcán, los ríos, el paisaje y diversas actividades, realmente somos un mercado vendible, lo que siento es que tal vez hasta los bancos no tuvieron el análisis necesario para autorizar los créditos en su momento y ahora para la industria se da un golpe fuerte, porque todo se vino de repente”.

El directivo del ICT fue claro en decir que antes de los 90’s, La Fortuna era un lugar con una sola calle asfaltada, una escuela y una iglesia, tras el boom turístico es otra cosa, hay más desarrollo. “Realmente hay mucho por hacer en turismo, pero con buena planificación. La Fortuna apenas está empezando”.

Para Varela, si bien es cierto el comportamiento desigual de la oferta y la demanda contribuye a los problemas de turismo en la zona, también coincide en que la crisis agudiza la situación en la región.

Costa Rica vio en los últimos años un incremento en la actividad turística importante, por ejemplo, en el 2007 esa cifra fue del 12% con 1.9 millones de turistas, y en el 2008 pese a que ya se comenzó a presentar los síntomas de la crisis mundial, el país logró crecer en un 5% llegando a los 2 millones de visitantes.

Para Mora del ICT, la bonanza que vivió el país en los últimos años, frente a la gran cantidad de visitantes que se recibieron provocaron que las personas decidieran cambiar sus tareas para entrar en el negocio turístico, sin la debida planificación y considerando el fácil acceso a los créditos. En algunos de los casos, se improvisó, y este es el caso de quienes están mal en estos momentos.

Incluso, muchas de las empresas ni siquiera poseen la declaratoria turística del ICT, pese a los esfuerzos que se han desplegado por parte de la institución.

“Hay que analizar caso por caso, no hay que ver solamente las garantías para los proyectos, sino ver quien está detrás de cada negocio. Los bancos tienen que ser responsables de darle crédito con estudios de profundidad”.

Actualmente, solamente el Banco Nacional maneja una cartera turística (en proyectos hoteleros) de ¢128 mil millones, cifra que representa en la entidad el 7.23% y ha crecido en términos absolutos (considerando recuperaciones) en ¢28 mil millones en el último año.