• Asegura Pedro Pablo Quirós, presidente ejecutivo:
“EL ICE VA A COMPETIR FUERA DEL PAÍS”
Gerardo Sáenz Valverde
gsaenz@diarioextra.com
Fotos Adolfo Alvarado
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Pedro Pablo Quirós, presidente ejecutivo del ICE, visitó DIARIO EXTRA, donde conversó con nuestro director general; William Gómez Vargas y el subdirector; Mario Ugalde Cordero, sobre los diversos proyectos que realiza la entidad.
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La preparación del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) para hacerle frente a la apertura en telecomunicaciones, las nuevas líneas celulares, la telefonía pública, los proyectos hidroeléctricos, los apagones, la tecnología TDMA, las refrigeradoras que consumen poca energía, fueron algunos de los temas analizados por el presidente ejecutivo de la institución, Pedro Pablo Quirós, durante una visita a DIARIO EXTRA, donde conversó con nuestro director general; William Gómez Vargas y el subdirector; Mario Ugalde Cordero.
¿Cómo se prepara el ICE para la competencia que viene al romperse el monopolio?
El ICE se prepara con todos los fierros para hacerle frente a la competencia. Tenemos hoy 130 productos en telecomunicaciones. Lo que sí se espera como competencia es la gente que va a comprar espectro, y se va a meter como telefonía móvil (celular), mientras no se tenga una cosa de ese tamaño, yo creo que la competencia sería muy modesta. A nivel de competir operador / operador, creo que nadie entraría a este mercado sino es en forma inalámbrica, para ello, tiene que esperarse a que se concurse haber si la decisión del Regulador General, será hacer un concurso de belleza o hacer un concurso por subasta. Como costarricense, me parece a mí que el ambiente nacional calza más un concurso por subasta, porque por belleza quiere decir que unos ofrecen una cosa diferente a otros y aquel analizador que dice cuál oferta es mejor es como comparar un caballo y una vaca porque ambos animales tienen cuatro patas, entonces se haría muy difícil escoger a uno cuando no hay una especificación per se, sino que se deja a la libre que ofrezca el mejor y quien va decir que es mejor. Me parece que posiblemente se va a decidir por una subasta, porque ésta implica que hay una especificación y que hay que responder a ella, y no quedaría a la libre. Una recomendación importante es que haya una precalificación, para que no se vaya a ridiculizar el proceso.
El ICE nació para quedarse aquí de por vida, y le interesa tener una regulación potente, profesional al máximo posible, porque siendo largoplacista, esto es lo que más le conviene al bienestar nacional.
Para prepararse para competir hay que tener talento interno. En lo que es técnico hay que tener inversión y hay que tener talento. Cualquiera que quiera venir al país, debe aprender cómo es este mercado y tendrá que aprender a que expropiar no se hace en cinco minutos, sino que se lleva su tiempo, sacar servidumbre, registrar empresas, contratar y entrenar gente. Me imagino que el ICE llegará a ser semillero en algunas partes de esas capas técnicas que se requieren y mientras vemos ese panorama, estamos desde hace dos años pasando por aulas a 11200 estudiantes. Esto se necesita porque hay que introducir de que un suscritor es un cliente y tratarlo como tal. Mi idea es regresar al ICE de antes, el que se hizo fuerte técnicamente, ya que se le obligaba a todo técnico a tocar con las manos el equipo, y no ver el partido desde las graderías. En entrenamiento al personal del ICE disminuyó por una disposición de la Contraloría General de la República, que decía que un profesional no podía tener 2 sueldos en el ICE. Cuando se tomó la disposición, se desmembró la Escuela Técnica, porque se dejaron de dar clases por las noches a la gente del ICE.
El mal más grande que ha tenido el ICE ha sido la falta de inversión porque las curvas de demanda no se tomaron en cuenta para decir tenemos que traer el servicio a la ciudadanía que necesita y merece.
¿Tiene previsto el ICE competir en el mercado fuera de nuestro país?
Sí, porque yo creo que eso vendría en una forma natural. En esta tecnología de 3 generaciones, creo que habrá dos factores fundamentales. Se especifica una cobertura sobre el 90% para todo lo que es la zona urbana y un 80% para toda la zona rural. Hoy en día, la pésima cobertura que tenemos anda alrededor del 60%. Esto va a robustecer la conectividad y además, no va a ser necesario tener una línea fija en la casa porque con la misma móvil, usted se enchufa al Internet, y ese celular va a tener cuatro megavitios que es más rápido. Este proyecto le va a traer un robustecimiento al PIB del país y es algo indispensable. Vamos a ver si al final del año 2010, todas las escuelas públicas del país que sean conectables, que podrían ser el 85%, tengan Internet con banda ancha, lo mismo en las zonas rurales con una cobertura del 75%.
Tenemos proyectos heredados como es el proyecto Pirrís, el cual tiene un avance de un 70%, sin embargo, pese a que estábamos interesados en avanzar más con el proyecto, la tormenta Alma, nos golpeó muchísimo y nos destruyó la maquinaria que tenía para hacer la obra. Este proyecto entraría en el 2011 y es de 128 megavatios. Tenemos el proyecto Garabito de 200 megavatios, el cual nos serviría para sacar de servicio muchas plantas térmicas. Esta planta consumiría biodiésel. El proyecto de Iquís sigue su marcha.
¿Qué pasó con las refrigeradoras a pagos que iba a impulsar el ICE?
El proyecto se paralizó porque no tuvo acogida por la crisis financiera. Este es un tema de ahorro de energía, este es el segundo rubro donde se puede ahorrar más. Lo que hemos estado haciendo, es enfatizar las recomendaciones usuales, como no dejar que los niños dejen abiertas las puertas de las refrigeradoras, cambiar los empaques, preguntar sobre el motor de los aparatos, estimular a que el Ministerio de Hacienda entregue un incentivo fiscal, a la importación de máquinas con motores de alta eficiencia.
¿Qué pasó con el proyecto hidroeléctrico Cariblanco, la póliza del INS cubrió la totalidad de los daños o hubo que aportar recursos del ICE?
Voy a reunirme con el presidente del INS y el del Banco Nacional, para analizar con mayor detalle lo que tiene que ser un repago. Tenemos muchos daños ocultos los cuales no se han podido cuantificar, pero los daños sobrepasan los $100 millones. Hay un puente que nos costó $500 mil el cual no se usa y posiblemente no es desarmable. Los trabajos que se tienen que hacer en el lugar se llevarán más de un año, y apenas nos quedan cuatro semanas de verano, y trabajar en invierno es casi imposible. El túnel está en buenas condiciones, el embalse no, ya que se tuvo que quitar una pared. Ese embalse quedará reconstruido a finales de este mes. La tubería que baja a la casa de máquinas tiene una grieta producto del terremoto. Tengo la esperanza de que a fin de mes vamos a poner a caminar a Cariblanco con un rotor.
¿Hay servicios que le dejan pérdidas al ICE, como la electrificación rural y la telefonía pública?
El ICE atiende las zonas rurales más feas desde el punto de vista de la industria. Las zonas que no son de mayor interés para la industria se les ha dejado al ICE, y la institución tiene altos costos de mantenimiento y operación, y desde luego instalación. Creo que en la actualidad, tenemos acumulados 2500 casos de personas enojadas porque no le llegamos. Y de esos, podremos llegarle a 400 o 500 al año y eso es pérdida. Un lugar que tenga menos de 20 casas y más de 5 kilómetros de tendido eléctrico, representa una pérdida total para la institución.
Lo mismo sucede con la telefonía pública, sin embargo, aquí hay un dilema. Supongamos que una persona no tenga telefonía fija en su casa, lo cual le obliga a utilizar un teléfono público. Esa llamada desde un teléfono público cuesta 7 veces más cara que si la persona tuviera teléfono en su casa. Este negocio solo pérdidas deja, si tomamos en cuenta el vandalismo que ahora se produce contra los teléfonos públicos.
¿Cuánta demanda por líneas celulares quedan sin satisfacer?
En la actualidad tenemos más de medio millón, pero la gente cuando sabe que no hay más capacidad para dar más líneas no aplica. La telefonía celular en los países más desarrollados en cobertura, tienen 1.2 teléfono por habitante. Las tarifas son bajas y la gente habla mucho, por eso la competencia dice que bonito mercado. Creo que uno de los servicios que debemos de poner a funcionar es el de prepago. El servicio prepago tuvo que haberse puesto a funcionar desde hace rato, sin embargo, hemos tenido conflictos con carteles de licitación, etc. El prepago va a cubrir un 40% de la población.
¿Hasta cuándo llega la tecnología TDMA?
Yo no le doy más de 2 años, y eso irá disminuyendo porque no se consiguen repuestos. Mientras sea económicamente viable ponerle parches de los 400 mil usuarios que tenemos, a la larga en un año tendríamos 350 mil y allí comenzaría a descender más y más.
¿Qué opina de la cogeneración eléctrica privada. Ayuda realmente al ICE?
Yo diría que sí. Tenemos una nueva ley de fortalecimiento del ICE, donde se nos permite sin tener problemas de permisos, invertir en forma apalancada hasta un 45% los activos. Tenemos como $ 7 billones en activos, por lo que podemos invertir $600 millones. La generación privada si es motivada a que invierta más y cubre en inversión $100 millones, sería parte del apalancamiento que nos ayudaría para tomar esos recursos e invertirlos en otros proyectos.
¿Tendremos apagones en el futuro?
Este año nos salvamos y no habrá apagones, pese a la baja de Cariblanco. Hemos tenido tres factores positivos. El primero, ha llovido mucho en Arenal, el segundo aspecto es que en la administración de las aguas, se tiene un programa diferente, que es un software y en forma automática entra una planta u otra, dependiendo de las mediciones del caudal.
Para que no se presentaran apagones en el 2008, se metieron 200 megavatios de plantas alquiladas, las cuales son caras, pero sale más caro tener apagones para la industria nacional. También las plantas térmicas han sido reparadas, lo cual no ocurría en el pasado porque no se compraban repuestos.
¿Qué va a hacer el ICE para que a los usuarios no se les suspenda la señal de su celular en lugares céntricos de la ciudad?
Lo que debe hacerse en instalar microceldas especiales en los edificios, donde al usuario se le pierde la señal, sin embargo, si las personas se introducen al sótano de un edificio, ni Mandrake le trae la señal. Todo edificio que desee obtener microceldas debe notificarlo al ICE. No se justifica que a un abonado, se le corte la llamada de su celular en el trayecto de San José al Aeropuerto Juan Santamaría, no obstante, si va para Atenas y atraviesa el puente sobre el río Grande, allí si se le corta la señal, porque es un hueco. El jerarca aseguró que habrá ICE para rato ya que es una institución insigne del pueblo costarricense.
“La tecnología TDMA estará unos 2 años más, ya que no existen repuestos para los celulares”.
“El ICE se prepara con todos los fierros para hacerle frente a la competitividad”.
“Los teléfonos públicos solo pérdidas le dejan al ICE”.
“El ICE nació para quedarse aquí de por vida”.
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