Entrevista exclusiva con Oscar Arias en España:
“EL QUE QUIERA HACER NEGOCIOS QUE SE VAYA AL SECTOR PRIVADO”
• El gobierno chino trabaja con el Bank of New York y éste escogió al BCT para custodia de bonos.
• “Quien diga que mi gobierno o el embajador de Costa Rica en China está haciendo negocio con los bonos refleja ignorancia o mala fe”
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El presidente Oscar Arias Sánchez hizo un balance de su gira por Europa, durante una entrevista exclusiva con el director general de DIARIO EXTRA, William Gómez Vargas, ayer en Sevilla (España).
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SEVILLA, ESPAÑA.- Veintiún años después de llegar a Europa buscando apoyo para el Plan de Paz que acabaría con la guerra en Centroamérica, el presidente Óscar Arias Sánchez, regresa al Viejo Continente en busca de apoyo político para avanzar en la negociación del Acuerdo de Asociación, un tratado que abrirá las puertas de un mercado de 490 millones de consumidores para los bienes y servicios regionales, y que se espera abra el grifo de la cooperación internacional, tan disminuida en tiempos de paz. El presidente Arias recibió a DIARIO EXTRA para hacer el balance de su visita y comentarnos sobre temas locales en Sevilla, España, en donde se prepara para una intensa agenda que incluye contactos con empresarios del sector turístico y encuentros en Madrid con el Rey don Juan Carlos de Borbón, y el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero.
Presidente, háganos un balance de su visita a Europa hasta ahora.
Estoy muy satisfecho con mi visita a Bruselas, donde dejamos un mensaje muy claro y convencimos al Parlamento Europeo de la bondad del Acuerdo de Asociación con Centroamérica.
Más de la mitad de los diputados europeos me habían escuchado en 1987 cuando fui a solicitar ayuda para el plan de paz en Centroamérica, y hoy me escucharon de nuevo decirles que nos habían dejado abandonados, y que habíamos sido castigados por hacer la paz, y que el Acuerdo de Asociación le daba a 40 millones de centroamericanos la posibilidad de tener acceso a un mercado de 500 millones de consumidores europeos, y que esa era la mejor ayuda que podía darle Europa a nuestra región.
Con las demás autoridades, como José Barroso (presidente de la Comisión Europea) y Javier Solana (secretario general del Consejo Europeo), que son amigos viejos, me ofrecieron toda la colaboración, así que espero que el acuerdo de asociación se pueda terminar de negociar en el primer semestre del 2009, para que sea firmado a principios del 2010, cuando España asuma la presidencia de la Unión Europea.
Hace poco tiempo usted calificó de hipócritas las prácticas de países desarrollados que dan subsidios a su producción y se oponen al libre comercio, los europeos son parte de esos países. ¿Comentó algo de ello con los europeos?
No hablamos de ese tema, pero de todas maneras sigo pensando lo mismo. En términos generales, mucha gente habla de las bondades de un comercio más libre, pero en el fondo siguen siendo muy proteccionistas, tanto en Europa como en los Estados Unidos.
Los adversarios del libre comercio son fundamentalmente los políticos, no los intelectuales, no los académicos. Son los políticos porque ceden ante las presiones de los grupos de interés, y los agricultores son al igual que los que venden armas, uno de los grupos de interés más fuertes en el mundo industrializado.
Costa Rica iba con el objetivo de hacer valer el acuerdo del 27 de julio tendiente a reducir el arancel a la importación de banano procedente de Latinoamérica, pero los europeos sólo prometieron llegar a un acuerdo satisfactorio- ¿Considera esto un traspié?
No solo Barroso, sino Mandelson (el comisario comercial de la UE) fueron muy claros en decir que nuestra interpretación del acuerdo del 27 de julio en Ginebra era equivocada y que no había tal acuerdo porque la ronda de Doha fracasó. Yo no pienso así. Tampoco piensan así el jefe negociador y embajador Roberto Echandi, y el ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz. Pienso que las presiones del grupo Asia Caribe y Pacífico (ACP) son muy poderosas y que al final vamos a tener que renegociar. Francamente no sé si podremos lograr rebajas tan elevadas como las que habíamos conseguido.
¿Podrá Centroamérica obtener buenos resultados al negociar un acuerdo comercial con una región tan proteccionista?
Eso está por verse. No hemos llegado a ese capítulo y pronto llegaremos en las próximas rondas. Con lo que Europa nos está pidiendo, nos tendríamos que comprometer a liberar más del 90% de nuestro comercio. Está por verse cuál va a ser la apertura de los europeos. Recordemos que yo siempre he dicho que en toda negociación se obtiene lo que uno puede, y no lo que uno quiere. Y también he dicho que negociar con los europeos puede ser más difícil que negociar con los norteamericanos. Pero como insistí ante los eurodiputados, es importante que este acuerdo contemple asimetrías que compensen el tamaño de nuestras economías y ellos están de acuerdo con eso.
Este sábado almorzó con el príncipe Carlos de Inglaterra. Cuéntenos como le fue.
Conversamos de la iniciativa Paz con la Naturaleza y debo decir que me causó una muy buena impresión que el príncipe Carlos estaba muy informado de Costa Rica. Después me enseñó su casa de veraneo en la residencia de Balmoral, en Gales, y me mostró una colección de caricaturas de políticos y de la nobleza inglesa de los últimos 300 años. También me enseñó un cuartito que da a su jardín donde entran las ardillas a comer la comida que él les deja. Me comentó que él es el jardinero de su jardín y que produce productos orgánicos.
Durante la conversación sobre la iniciativa Paz con la Naturaleza, me manifestó que él, para ser congruente con lo que piensa, le pidió a la Land Rover que modificaran su Range Rover para que el combustible que usara fueran vinos viejos, o vencidos y no gasolina.
¿Entonces al príncipe Carlos lo podemos llamar el “Ecopríncipe”?
Creo que sí. Incluso, nos contó que su carro favorito, un Aston Martin de más de 40 años, usa aceite de cocina como combustible.
¿Qué comieron?
Comimos halibut, que es un pescado al vapor sobre espinacas y ensalada. Muy saludable.
¿Cómo es el Príncipe?
Lo encontré al principio un poco tímido, pero muy pronto entró en confianza y fue una conversación muy fluida, muy espontánea. Y prometió ayudarnos en la medida de sus posibilidades.
Usted lo invitó a Costa Rica. ¿Va a visitar el Príncipe el país?
No lo sé. Él ha estado muy involucrado en proyectos de conservación en Brasil e Indonesia y yo le dije que era importante que conociera Costa Rica, porque ningún país ha hecho más en la preservación de sus parque nacionales en el mundo en vías de desarrollo que Costa Rica, y que valía la pena que lo conociera. Igual le recordé anécdotas con su madre, la Reina Isabel, cuando la visité en el Palacio de Buckingham por primera vez y le comenté de una cena con su padre a bordo de la fragata Brittania, a la que asistí con el presidente Daniel Oduber, en la ciudad de Limón, cuando el príncipe de Edimburgo visitó Galápagos y la Isla del Coco y después llegó a Limón.
Esta semana se reunirá con el rey Juan Carlos y con el presidente Rodríguez Zapatero, ¿qué temas lleva en su agenda?
Vamos a hablar mucho sobre América Latina. En el campo bilateral, España siempre se ha negado al canje de nuestra deuda con este país, porque aduce que tenemos un estándar de vida demasiado elevado como para que se nos perdone la deuda. Es por ello que quiero hablarle del Consenso de Costa Rica, que casualmente consiste en que no se castigue a un país por haber dedicado sus recursos a la educación, a la salud y a la protección del medio ambiente, en lugar de gasto militar, como es nuestro caso.
¿Qué usará para la cena con el Rey, un frac?
No. Esta vez será un vestido entero negro.
Presidente hablemos ahora de temas locales. La información en torno a los bonos chinos ha causado un gran polvorín. Explíquele a los lectores de Extra en qué consiste esa inversión.
Como hoy se sabe, es una inversión de $300 millones, un monto que se supo desde el principio. Se entregará en dos tractos de $150 millones cada uno, y tendrá doce años plazo, una tasa del 2% anual y sin intermediarios. Es una transacción de gobierno a gobierno. Son condiciones que no se encuentran en el mercado. El gobierno chino nos ofreció un préstamo muy barato.
Si las condiciones son tan favorables para Costa Rica, porque 2% es una tasa muy barata, ¿por qué no se dijo desde el principio?
Siempre se nos pidió que no diéramos a conocer sobre todo la tasa de interés del 2% porque está muy por debajo de la tasa con la cual China ha prestado dinero a otros países en vías de desarrollo. Esta tasa tan baja es una deferencia para el país, para Costa Rica. Yo les advertí reiteradamente de que no dar a conocer las condiciones del préstamo era ajeno a nuestra tradición y a nuestra idiosincrasia y que tarde o temprano si se interponía un recurso de amparo ante nuestra Sala Constitucional, ésta nos obligaría a hacer pública la información y así fue, gracias a Dios.
¿Fueron 300 millones de dólares el precio para comprar el silencio del Gobierno?
Esos $ 300 millones no compraron ningún silencio. Esos $300 millones, si entran, nos permitirán pagar la deuda vieja muy cara, o deuda contraída anteriormente con intereses del 6, 7 y 8% y la verdad es que a mí me eligieron para servirle a mi país y para hacer las cosas que yo considero que son convenientes para los costarricenses. Hemos avanzado en este compromiso y ya hemos reducido el endeudamiento externo en un 11%.
Siempre tuve miedo, y todavía lo tengo, de que los chinos puedan no invertir los $150 millones que faltan por invertir en el 2009. Yo insistí en que no había intermediarios y dije claramente lo de los $300 millones. Lo único que no se dijo era el 2% por consideración al manejo del portafolio de los chinos.
¿Ha hablado con el Presidente Hu al respecto?
No lo he hecho, y espero hacerlo si nos visita antes de terminar el año.
El tema de la custodia del dinero ha causado gran polémica. ¿Por qué la custodia recae en BCT, un banco fundado por el embajador tico en China?
Óscar Wilde decía que los hombres se casan por aburrimiento y las mujeres por curiosidad. Seguramente ante el aburrimiento de otra buena oportunidad para el país, como esta inversión, o como el TLC, algunos sectores sienten curiosidad y sienten la tentación de especular, no de informar.
Sienten curiosidad sobre comisiones, intermerdiarios o negocios que nunca existieron. Ahora los grandes inversionistas que compran bonos de diversos países centralizan la custodia y manejo de sus inversiones en un “custodio global”. Entre los custodios globales más importantes se encuentran el Bank of New York, el Citibank y el Deutsche Bank. Estos custodios establecen relaciones de “subcustodia” con bancos locales en los diferentes países del mundo para que sean éstos los que custodien o resguarden los bonos comprados por ellos.
El Gobierno de China en su calidad de inversionista, tiene un contrato de custodia y manejo de inversiones con el Bank of New York. Las inversiones que hace China en cualquier país del mundo son custodiadas por el subcustodio local, con quien el Bank of New York tenga establecido un contrato. En Costa el Bank of New York escogio desde hace 10 u 11 años al BCT como su subcustodio. La escogencia del BCT no fue hecha ni por el gobierno chino ni por el gobierno de Costa Rica, sino por el Bank of New York hace más de una década. De tal manera que cualquier otro gobierno del mundo que decida comprar bonos costarricenses, y que tiene su cuenta de custodia en el Bank of New York, tendrá sus bonos custodiados por el BCT.
Explico todo esto sólo para decir que quien diga o sugiera que mi gobierno o que el embajador de Costa Rica en China, tiene interés de hacer negocio por la custodia de estos bonos está “meando fuera de balde” y solo refleja su ignorancia de como operan las inversiones en el mundo, o su mala fe.
Quiero dejarle muy claro a los costarricenses, que en esta inversión no hubo intermediarios ni comisiones, y que al tesoro nacional ingresaron los $150 millones que invirtió China en el primer tracto, ni un centavo más, ni un centavo menos, como lo dije en el Consejo de Gobierno en Tarrazú.
Allí usted dio algunos detalles sobre la inversión ante la insistencia de la prensa, ¿se enojaron los chinos ante esas revelaciones?
Espero que no, porque ellos (los chinos) tienen que entender que transacciones tan importantes de un gobierno a otro tienen que ser transparentes y cristalinas y que los costarricenses tienen todo el derecho de conocer las condiciones de esas transacciones.
¿Le ganaron el pulso al gobierno en el tema de los bonos?
Aquí el Gobierno no pierde nada. Gana el país. En mi gobierno ningún funcionario público puede aprovechar su posición para beneficio personal. Mis ministros, ministras y colaboradores más cercanos, vinimos al gobierno a colaborar, a servir a los costarricenses y a defender los intereses de nuestro país, no a hacer negocios. Quiero dejar eso muy claro. El que quiera hacer negocios que se vaya al sector privado. Pero la función pública implica desprendimiento y sacrificio económico, ambas son inherentes al ejercicio de la función pública. Y hasta la fecha, ningún miembro de mi gobierno ha renunciado a su compromiso. Estamos aquí para servir.
Yo siempre he dicho que en toda negociación se obtiene lo que uno puede, y no lo que uno quiere.
La escogencia del BCT no fue hecha ni por el gobierno chino ni por el gobierno de Costa Rica, sino por el Bank of New York hace más de una década.
El Gobierno de China en su calidad de inversionista, tiene un contrato de custodia y manejo de inversiones con el Bank of New York
En mi gobierno ningún funcionario público puede aprovechar su posición para beneficio personal
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