POR UNA NIÑEZ SONRIENTE
• La intervención temprana es la mejor manera de prevenir la caries dental y sus consecuencias.
• Informando, educando y enseñando a las poblaciones, desde el momento mismo del embarazo.
Dra. Sylvia Gudiño Fernández *
Los datos sobre promedios de dientes cariados, perdidos u obturados según el (CPOD-Promedio de Dientes con Historia de Enfermedad), reportan, desde el punto de vista clínico, la caries dental como una cavitación evidente (caries con presencia de agujero visible). Esta condición requiere ya de tratamientos restauradores odontológicos convencionales.
Pero la cavitación, es un evento muy tardío en la historia natural de la enfermedad. Es decir, antes de que se presente la cavitación ocurren una serie de cambios, algunos de los cuáles son detectables también desde el punto de vista clínico que, de darse la intervención profesional oportuna, permiten evitar llegar al estado de la cavitación irreversible. Por ello, la condición real es mucho peor que la relativamente optimista información reflejada por los índices.
La atención bucodental de la población escolar, debe ser sensiblemente mejorada. Por el contrario, la mayor parte de las clínicas dentales escolares fueron eliminadas del sistema nacional público de atención odontológica.
SALUD ORAL EN NIÑOS PREESCOLARES COSTARRICENSES
La situación de los más pequeños de todos los habitantes de nuestro país es aún más dramática.
Las disparidades existentes en la salud oral de los niños cuentan la historia de los más vulnerables de los más vulnerables. Como grupo, los niños más pequeños constituyen el sector más vulnerable de la población, por su completa dependencia de los adultos, su inhabilidad para comunicarse y la relación existente entre la condición socioeconómica de sus padres y/o cuidadores y las distintas enfermedades.
Aunque las disparidades pueden ser encontradas en casi cualquier indicador de salud, las de la oral son particularmente preocupantes, porque la caries dental es la más común de las enfermedades crónicas que sufre la niñez y no es auto limitante.
Un estudio realizado con 205 niños(as) costarricenses de 1 a 2 años de edad, demostró que uno de cada 3 niños(as) ya presenta la enfermedad (Prevalencia de caries = 36%), con un promedio de 4 dientes cariados por infante, y más de una cuarta parte de los dientes presentes en boca con caries. El dato anterior, indica que la Caries de la Temprana Infancia presenta en Costa Rica proporciones epidémicas.
¿Por qué enferman de caries los niños más chiquititos?
Por medio de estudios realizados en la Facultad de Odontología de la Universidad de Costa Rica, se han podido encontrar los principales factores que diferencian niños costarricenses sanos de enfermos, menores de 2 años y medio. Los factores que se han encontrado son:
l Niños(as) que no fueron amamantados por sus madres
l Infantes que se van a dormir con el biberón
l A mayor número de cucharadas de azúcar adicionadas en el biberón, mayor riesgo de caries.
l Introducción temprana de los alimentos azucarados
l Hijos de madres con menor nivel de educación tienen mayor riesgo de caries
l Consumo frecuente de dulces sólidos, en especial confites
l Inicio tardío de la higiene oral (Después de 11 meses de edad)
l Niños atópicos, asmáticos o con toses frecuentes que requieren del consumo constante de medicamentos
l Niños(as) que presentan acumulaciones de placa dental en la mayoría de los dientes presentes
l Se corrobora el riesgo del inicio tardío del cepillado dental (después de 10 meses de edad)
l Niños que fueron amamantados por sus madres por 6 meses o menos
l Madres que no cepillan sus propios dientes y muestran mala higiene oral en sus bocas tienen hijos con caries
Altos niveles de Streptococcus mutans (bacteria más relacionada con la caries dental) en los infantes costarricenses desde muy temprano en la vida favorecen la temprana aparición de caries dental
La caries dental en los niños y las niñas costarricenses debe ser prevenida, pues se ha demostrado que es una condición que afecta el desarrollo integral de los niños, al afectar sus funciones masticatoria, estética, fonética y tener importantes implicaciones psicológicas basándose en los siguientes hechos:
Niños(as) con caries de los dientes de leche tienen un alto riesgo de desarrollar caries en la dentición permanente
Niños(as) con altos índices de caries requieren de hospitalizaciones o visitas dentales frecuentes a salas de emergencia, debidas a la diseminación de los procesos infecciosos con el consiguiente incremento en los costos de los tratamientos requeridos
Desarrollo físico insuficiente del infante, especialmente en lo relativo a talla y peso; por lo general los niños(as) con CTI (Caries de la Temprana Infancia) presentan el 80% de su peso ideal
Pérdida de días de escuela e incremento en el número de días con actividades restringidas
Disminución en la habilidad para aprender
Disminución en la calidad de vida del niño(a) relacionada con una pobre salud oral. Ésta se ve afectada por la presencia de dolor, modificación en los hábitos alimentarios para adecuarlos al deficiente estado oral, limitación en la cantidad de alimento consumido e interrupciones en los hábitos de sueño debido a episodios de dolor. Una vez que las necesidades de tratamiento dental son atendidas, se produce un significativo mejoramiento en la salud buco-dental de los infantes y en su calidad de vida, medida en base a su propia percepción y a la de sus padres o guardianes Como si lo anterior fuera poco, la CTI ha sido señalada como una enfermedad de la pobreza, basándose en los siguientes hechos:
La salud oral de niños(as) con status socioeconómico alto es mejor que la de los niños(as) pertenecientes a las clases socioeconómicas bajas. Los integrantes de estas últimas, así como los individuos pertenecientes a minorías raciales, visitan al odontólogo sólo en casos de emergencia, por presencia de inflamación, dolor o infección, lo que determina que la experiencia sea poco agradable, promoviéndose una actitud negativa hacia los tratamientos dentales. Además, los niños(as) con bajos recursos no visitan al odontólogo sino hasta después de haber cumplido los 3 años de edad
Bajo peso al nacer pueden estar asociados a una disminución en la resistencia del cuerpo a las infecciones y a una mayor susceptibilidad a caries. La presencia de defectos hipoplásicos crea una superficie áspera que promueve la acumulación del biofilme dental, favoreciéndose el posterior desarrollo de las lesiones cariosas
Intervalos cortos de malnutrición temprana en la vida incrementan la futura susceptibilidad a caries y la disfunción de las glándulas salivales trae como consecuencia una disminución de su poder protector o neutralizador Según las Normas de Atención Odontológica de la CCSS (1997), se establece que el 30% de las horas totales de programación de las actividades en Odontología deben dedicarse a los niños(as) (infantes de 1 a 9 años según la institución). Las normas establecen que de ese tiempo, el 40% debe dedicarse a prevención, 20% a educación (apoyo a grupos comunitarios) y 40% a atención clínica. Sin embargo, en Costa Rica, la forma en la que se ejecutan las políticas nacionales de salud en Odontología, limitan el acceso de la población infantil a la atención dental. Estudios previos han determinado que existe una clara discriminación en la resolución clínica de las necesidades de tratamiento de los niños(as) preescolares de 3 a 5 años de edad y que los preescolares tienen 4 veces más riesgo de no ser atendidos en los servicios odontológicos al ser comparados con niños(as) de 10 a 12 años. De este modo, la población preescolar queda prácticamente marginada e imposibilitada de recibir atención odontológica.
¿QUÉ NOS FALTA POR HACER EN COSTA RICA?
Tenemos el conocimiento, las habilidades y las herramientas para eliminar el sufrimiento de la enfermedad caries en la mayoría de los niños. Sin embargo, hemos fracasado al intentar poner todas las piezas juntas en los niños(as) más vulnerables.
Con base, en nuestros propios estudios sobre los factores de riesgo de nuestras poblaciones, la Odontología Costarricense debe enfocar sus esfuerzos en la organización y ejecución de programas preventivos de base comunitaria. La intervención temprana es la mejor manera de prevenir la caries dental y sus consecuencias, informando, educando y enseñando a las poblaciones, desde el momento mismo del embarazo. Sólo así podremos tener éxito.
Para mayor información puede llamar a los tels: 2225-4045/ 2225-4555 o puede enviar sus consultas y comentarios al Colegio de Cirujanos Dentistas de Costa Rica al fax: 2257-3100, o bien puede conocer más en la página web: www.colegiodentistas.org
* Profesora Asociada, Facultad de Odontología, Universidad de Costa Rica, Especialista en Odontopediatría, Hospital Infantil San Rafael, Madrid, España, Master of Philosophy (Dentistry), Facultad de Odontología, Universidad de Bergen, Noruega y Fiscal Academia Costarricense de Odontología Pediátrica.
