• Héctor Chávez, director del Cuerpo de Bomberos
“HEMOS TENIDO UN MUY BUEN PAPÁ, PERO AHORA NOS TOCA JUGÁRNOSLA SOLOS”
Betania Artavia
bartavia@diarioextra.com
Fotos Graciela Solís
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Héctor Chávez, director del Cuerpo de Bomberos; Luis Salas, jefe de Operaciones y Álvaro Escalante, jefe nacional de voluntarios, explicaron al director de DIARIO EXTRA, William Gómez, y al subdirector Mario Ugalde, el nuevo panorama al que se enfrentan.
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El Cuerpo de Bomberos se encuentra en un proceso de transformación, tras la apertura del mercado de los seguros en el país, luego de 83 años de depender del Instituto Nacional de Seguros, ahora tienen un año para aprender a caminar solos, en medio de preocupación por la incertidumbre y muchos proyectos para esta nueva etapa, los apagafuegos consideran que este es el mayor incendio que les toca enfrentar.
Así lo explicaron, Héctor Chávez, director de ese cuerpo; Luis Salas, jefe de Operaciones y Álvaro Escalante, jefe nacional de voluntarios, durante su visita a DIARIO EXTRA, en la que expusieron entre otros temas la situación de vulnerabilidad del país ante los incendios y la importancia de la Ley de Hidrantes recién aprobada en el Congreso.
-¿Qué significa para el Cuerpo de bomberos la Ley de Hidrantes?
Héctor Chávez: Es un eslabón que hacía falta para manejar integralmente las emergencias, nosotros invertimos en equipo, una máquina de bomberos cuesta ¢150 millones, vestir un bombero cuesta ¢2 millones, invierte en equipo de protección, en los edificios, en la capacitación, hacemos simulacros en la madrugada, esfuerzos para mejorar la respuesta, ir adaptándonos a las necesidades, pero resulta que todo eso a la hora del incendio se nos cae porque puede tener la máquina más increíble del mundo pero no hay donde conectarla, todo se complica, pasa el tiempo se aumentan las pérdidas, los daños y toda la planificación se pierde.
Llevamos más de doce años en esta lucha, pero al fin quedó claro que el dueño del acueducto es el responsable de colocar los hidrantes, y el Cuerpo de Bomberos dirá donde se instalan. El hidrante es un servicio público, es como el alumbrado, los policías no andan poniendo lámparas para que no asalten, y los bomberos no podemos andar de fontaneros, “zapatero a su zapato”.
-¿Por qué hay menos bomberos voluntarios ahora?
-Álvaro Escalante: Cuando yo ingresé al cuerpo de bomberos, hace ya 58 años había cola para poder entrar como voluntario, por supuesto existía solo 3 o 4 ahora tenemos 63 estaciones, son más de mil voluntarios, pero hay zonas en las que hay una escasez tremenda de aspirantes a voluntarios.
-Chávez: Hay un cambio de valores, ahora cada vez menos personas dan algo gratuito sin recibir a cambio una retribución, le pasa a la Cruz Roja, a la Policía, a los Scout que han venido en disminución; además, es que hace muchos años había menos posibilidades de actividades sociales, pero hoy son tantas, que pocas personas optan por ir a trabajar en forma voluntaria.
-Luis Salas: También es la disponibilidad de tiempo, antes los muchachos sacaban bachillerato, salían a trabajar y tenían más tiempo, pero ahora la persona que no tiene una maestría no es competitiva entonces la gente sale del colegio para la universidad y no tiene espacio para servir a la comunidad porque debe dedicarse a prepararse él mismo, y eso afecta también.
-¿Cuáles son los requisitos para ser bombero voluntario?
- Escalante: Ser mayor de edad, en el área metropolitana tener bachillerato, en las zonas rurales se quitó ese requisito ante la falta de voluntarios. Está abierta la opción para hombres y mujeres.
-¿Incentivos para los voluntarios?
- Escalante: Se le da un seguro que lo protege en cualquier emergencia, el equipo correspondiente que es muy caro, y la capacitación que no deja de ser algo muy valioso como aprendizaje, por lo demás es puro corazón, es el orgullo de ser un servidor público.
-¿La aprobación de la Ley de Hidrantes es el incendio más importante que han apagado?
Chávez: el incendio más importante está por venir, es nuestro futuro ante la apertura del mercado de los seguros, porque sin cacao no hay chocolate, el servicio que damos requiere equipo caro, hacer una estación vale 300 millones de colones, estar en 63 comunidades y el único ingreso es el 4% de las pólizas, y esto es el 80% el resto lo pone el INS de las utilidades, podemos decir que tuvimos un muy buen papá, pero ahora papá tiene competencia y hay que ver cómo le va. Tenemos un año para hacer casa aparte, ese es el más grande incendio y estamos preparándonos.
-¿Cuál es la preocupación por la apertura?
Chávez: El temor nuestro es que empresas costarricenses vayan a comprar el seguro a otros países porque no pagarían ni el impuesto de ventas ni el 4% para los Bomberos; se metió un incentivo para que compren seguros aquí, al permitir que se deduzca del impuesto de la renta lo que paga en seguros, pero no hay forma de saber como se van a comportar los seguros con la apertura.
El presupuesto anual de bomberos es de ¢14 mil millones, aunque desearíamos que crezca ese presupuesto con los aumentos de combustible para no disminuir el servicio. Tenemos 30 administrativos que van a tener que duplicarse para asumir la parte administrativa que vamos a tener ahora.
-¿Los bomberos tienen un régimen especial para pensionarse?
-Chávez: Actualmente solo quedan 65 bomberos con el régimen viejo, de ahí para acá todos los que entramos después del 94 estamos con el régimen de la Caja, somos la organización más joven, la edad promedio de los bomberos es de 30 años, pero viene un problema futuro, porque la Caja cada vez va subiendo la edad de retiro, estamos buscando alternativas, porque uno no puede pensar en personas de 65 años apagando incendios, y la mayoría vamos a estar con esa edad, porque hubo un cambio abrupto.
Estamos valorando las posibilidades, para que la Caja nos incluya en un sistema diferenciado como los tuneleros del ICE que se pensionan con 25 años de servicio, por exposición a condiciones peligrosas.
También los horarios tenemos que ver que hacemos, porque un bombero permanente trabaja 96 horas por semana, en vez de 48.
-¿Siguen siendo inseguros los edificios de San José?
-Chávez: En los últimos 12 años visamos planos, pero hay edificios muy viejos, que no tienen rutas de evacuación, ni otras medidas de seguridad, para evitar que se propague el humo y el 90% de la gente muere asfixiada
Escalante: Además, las cuarterías se han convertido en un problema, son edificios que fueron diseñados para una ocupación baja pero ahora con el mismo sistema que se utilizaba para una familia hay 20 personas o más, y se multiplican las posibilidades de incendio.
Chávez: Aquí no hay controles para los sistemas eléctricos, cualquiera dice que es electricista, es el único país donde no piden licencia, súmele el contrabando de materiales de mala calidad y la gente compra los más baratos, por eso los cortocircuitos son la primera causa de incendios, y los problemas con gas, atendemos 886 fugas de gas y muchas se convierten en incendio. Colocan picas de gas en los cielorrasos, aquí nadie sabe donde están los tanques de gas ni Minae, ni Salud, porque no hay regulación.
Salas: El problema con cilindros domésticos que tienen las llamadas válvulas centroamericanas porque en ningún país del mundo son permitidas, porque son malas, en cualquier momento aflojan y se da la fuga de gas. A eso agréguele los charrales, si nada de esto se regula es lógico que las emergencias tiendan a aumentar.
-¿Las abejas son la primer causa de atención de emergencias?
-Cháves: Sí, así es, es una de las que llamamos emergencias huérfanas, porque no es nuestra, pero como nadie más la atendía, la asumimos nosotros. Empezamos hace 15 años a trabajar en esto, atendíamos 100 enjambres, ahora son el 30% de las emergencias y la gente no sabe eso. Si lo ve bien le tocaría al MAG porque son animales, pero ¿a quién llaman en la noche o los fines de semana? los que estaban disponibles eran los bomberos, además, ocurren en todo el país, y quien lo va a asumir si nosotros no lo hacemos. Ha habido muertos con las abejas, y cuando la gente lo asume por su propio medio le echan gasolina y queman la casa, otros le echan un producto químico, se intoxican y va para el hospital, otros tiran una pedrada y pican a todo el barrio, alguno era alérgico y murió. Hemos tenido que comprar trajes abejeros, un jabón especial para matarlas, pero es un problema público que nadie percibe porque hay alguien que lo está atendiendo.
-¿Cuáles son los animales más extraños que rescatan?
Salas: Rescatamos animales de todo tipo, recogemos 650 serpientes al año, mapaches, osos perezosos, cocodrilos, sacamos caballos y vacas del río, de todo. La gente llama a los bomberos porque los demás ministerios están cerrados, y cuando llega un bombero a una emergencia la gente espera una solución. No podemos dejar eso ahí botado.
• “Una encuesta demostró que el Cuerpo de Bomberos es la institución con más credibilidad de los costarricenses” Álvaro Escalante.
• “Lo que menos hacemos es apagar incendios, manejamos 35 mil emergencias al año y de ellas solo mil son incendios estructurales. El trabajo de los bomberos es multidisciplinario” Héctor Chávez
• La gente llama a los bomberos porque los demás ministerios están cerrados, y cuando llega un bombero a una emergencia la gente espera una solución”. Luis Salas
• “Estamos pensando en comercializar servicios, vender cursos, probar los sistemas de empresas, son servicios que se compran y se venden, ahora con la apertura, hay espectáculos privados que ahora podemos ir a cubrirlos”. Héctor Chávez
