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Mario Sotela, dueño de Liberia Mía y África Mía:

“UNA JIRAFA ES MUCHO MÁS BARATA QUE UN JUGADOR”

• Asegura que Herediano hubiera sido campeón de no haber vendido a sus jugadores.

• No ve morbo en que su madre sea la dueña del Team Florense.

ALEJANDRO FONSECA HIDALGO
afonseca@diarioextra.com
Fotos: Oldemar Siles

Aquí estuvo Kennedy, contó Mario Sotela al mostrarnos su casa.

En una charla entre jirafas, nombres de jugadores y muchos proyectos descubrimos a un hombre humilde. Es productor de cine pero ahora le gusta más el fútbol, por eso pone billete, apuesta y en grande. Para él no todo es dinero, afirma que odia la injusticia y que maltraten a los animales.

Nos atendió en la que fue la casa que ocuparan varios embajadores estadounidenses hace más de 30 años y ahora él la habita en Escazú. Con orgullo afirma que ahí estuvo John F. Kennedy, entre otros presidentes.

Se le ilumina la cara al hablar de varias mujeres, su novia Goska Banka, su hija Giuliana Sotela y su madre Roxie Blen.

Mario Sotela Blen, dueño y presidente de Liberia Mía, sacó tiempo de su agenda para ser interrogado en las 50 de los sábados.

1) ¿Qué le motivó a entrar en el fútbol?
- Fue por accidente, pero me metí para ayudar a las futuras generaciones, a los niños, ligas menores y fortalecer al fútbol de aquí.

2) ¿Cuál es su gran meta deportiva?
- Es ser campeón porque si uno se mete en este negocio no es para subsistir sino para ganar.

3) ¿Hasta dónde le alcanzará la chequera?
- Lo que hacemos es invertir en Costa Riva y en Francia. Nos asociamos con el equipo de Cannes, donde se hace el festival de cine, que está entre Niza y Montecarlo, con un estadio como de 25 mil espacios. La idea es llevar jugadores allá y de ahí a Europa.

4) Usted invirtió después de Matteo Quintavalle. ¿Tuvo temor de que lo compararan?
- No porque no se puede hacer chocolate sin cacao. Se metió a hacer algo y la plata no era de él. Es muy diferente cuando es tu dinero. Además especuló mucho y no tenía un equipo. Hizo todo al revés.

5) ¿De dónde viene su dinero?
- De mi familia, de muchos años en comunicaciones, en negocios, en propiedades, en el cine y compañías en el exterior. Hay inversiones de inmobiliaria en Estados Unidos y de cine e inmobiliaria en Francia.

6) ¿Cuánto dinero ha invertido en Liberia Mía y cuánto más invertirá?
- No sé pero si quisiera sacarlo inmediatamente lo podría hacer vendiendo jugadores y no perdería nada. Invertiré más en el estadio, pero no es que yo ponga todo el dinero, es financiamiento y venta de un centro comercial.

7) ¿Por qué su confianza en los franceses?
- Porque el que me embarcó en el negocio del fútbol fue Michel Hidalgo, entrenador de la selección de Francia por muchos años.

8) ¿Cómo se produjo ese enganche?
- Me invitó a ver un partido del Marsella ante el Paris Saint Germain, estaba Nicolas Philiberth, y me dijo: “Si alguna vez compras un equipo, llámame”. Al mes ya había comprado a Liberia y me dijo: “¡Qué rápido! Aquí tienes a Nicolas, que te puede ayudar”. Hay mucho dinero en Francia para ligas menores.

9) ¿Cuántos meses al año vive en Francia?
- Como cinco meses, dos meses en Estados Unidos y el resto en Costa Rica. Voy a Estados Unidos y Francia por el cine.

10) ¿Hay llorones en Saprissa, por lo de Alonso Solís?
- Sí, por muchos años los equipos líderes, como Alajuela y Saprissa, hicieron lo que les daba la gana. Entró Brujas, compró y vendió jugadores pero yo entré más agresivo. Jamás pensaron que Liberia les fuera a quitar jugadores.

11) ¿Por qué tanta lágrima y tanto brinco en Saprissa?
- No sé, tal vez porque no están acostumbrados a esto, pero es una cosa normal del fútbol. Si a mí me quitan un jugador, qué puedo hacer. Hay que poner los contratos en orden y tener a los jugadores contentos.

12) ¿Cómo es eso que el papá de Alonso Solís y el representante de él se le ofrecieron a usted?
- Sí, fue el papá de Alonso Solís y Juan Carlos Calderón que estuvieron en esta casa, no una vez, dos veces. Llegaron con un planteamiento donde ya Saprissa había dicho un monto por la ficha y la oferta mía yo se la hice a Alonso. Yo hablé con Alonso, él es amigo mío.

13) ¿Qué jugadores morados tiene en mente para fichar?
- Todos los jugadores buenos, y más ahora con lo del equipo de Cannes, por eso quiero llevar calidad a Francia. La idea es que como premio vayan a Europa. Me interesan también jugadores del Brujas, pero depende de lo que cobran.

14) ¿Cómo sería el negocio?
- Yo negocié con una compañía francesa que vende jugadores y muchos de éstos los comprarían ellos y a Liberia se los ceden por un año. Tienen un porcentaje del fichaje y nosotros pagaríamos un salario muy bajo.

15) ¿Qué fichaje bomba maneja?
- En cualquier momento daremos otro bombazo. Tenemos como diez jugadores pensados de Costa Rica que queremos adquirir. Lo que pasa es que unos funcionan y otros no. Con Amado Guevara hablé, le hice una oferta pero no hay nada firmado. Amado nos usó de trampolín para ir a Estados Unidos, pero uno debe tratar de tener un plantel bueno. Se vino Michel Gafú, del Marsella.

16) ¿Por qué no nos adelanta uno de esos bombazos?
- La semana entrante podría dar una pista nueva de un jugador que está con un equipo muy grande. Se vendría con nosotros, pero probablemente seguirá jugando con ese equipo.

17) ¿Sería Alonso Solís?
- No voy a decir nombres pero en una o dos semanas lo anunciaremos. Lo que viene es ser campeón, se nos han acercado patrocinadores y en el rating de fútbol somos el tercer lugar, después de la Liga y por encima del Brujas y Heredia.

18) ¿Hay que tenerle miedo a Liberia Mía?
- Miedo no, los costarricenses deben sentirse orgullosos de que es un equipo tico que buscó asesoría en el exterior. A mí me gusta el fútbol europeo. Invertimos en otro país y es la primera vez que se da.

19) ¿Se postularía a presidente de la Fedefútbol?
- No, ni me interesa. No podría por mi trabajo, con tanto viaje y con todos los enredos como Li. Él todos los días tiene un problema y una Federación sin plata es una brasa. No tiene dinero, solo problemas, además de qué sirve si tratas de hacer algo bien, todo el mundo te critica.

20) ¿Cómo ve que Rodrigo Kenton sea el nuevo timonel?
- Es una decisión que tomaron pero yo hubiera dejado a Hernán (Medford), pues estamos en la carrera final. Él venía cumpliendo sus metas, no ganaba pero pasó la ronda.

21) ¿Usted convenció a doña Roxie Blen, su mamá, para que invirtiera en Heredia?
- No, ella cuando vio el negocio del fútbol y lo que pasaba se empezó a emocionar. Cuando cerraban el estadio de Heredia o les caía Tributación mamá decía: “Pero cómo es posible que a mi equipo le hagan esto”, casi se ponía a llorar. Un día me dijo: “¿No hay alguna forma de ayudar?” y yo pregunté. Fui el enlace.

22) ¿Imaginó a su mamá administrando un equipo a los 75 años?
- Jamás lo hubiera imaginado. Estoy muy orgulloso de mi madre porque el fútbol la está volviendo niña otra vez. Tiene mucha energía para trabajar, vivir e invertir en fútbol.

23) Usted manda en Liberia y ella en el Herediano. ¿Le pediría o le regalaría puntos a su mamá?
- ¿A qué se refiere? No. Usted ve a las hermanas Williams (Venus y Serena), en la cancha se matan pero en la casa son hermanas. Hay que pelear dentro de la cancha y al salir uno se abraza y se quiere. Esto es deporte, no una guerra.

24) ¿Su mamá tiene intención de conversar con Carmen Vargas, presidenta de Ramonense?
- Sí y me gusta que haya dos mujeres en el fútbol costarricense. Ojalá entraran otras y seamos un país ejemplar, en donde se les tome en cuenta. En Liberia queremos tener fútbol femenino también.

25) ¿Tiene amigos y enemigos en el fútbol?
- Amigos sí, Hernán Medford, Nicolas Philiberth, Michel Hidalgo. Estimo a los presidentes de los clubes, no son amigos cercanos, aunque espero que seamos grandes amigos. Me preocupo por lo mío, no por si hay envidia o enemigos.

26) ¿Qué ha aprendido del fútbol?
- Que hay que tener una gran paciencia, en uno o dos años no se cambia el fútbol. Esto es un negocio que ocupa por lo menos cuatro años para ver los resultados. Invertimos en jugadores pero el equipo debe acoplarse.

27) ¿Qué jugador cotizado mundialmente le gustaría?
- El problema es que no quiero soñar en cosas irreales. Hay muchos jugadores, Messi, Ronaldo, que son una maravilla. Pero para qué va a pensar uno, es algo imposible en un país como Costa Rica.

28) ¿A qué se refiere directamente?
- Por ejemplo en la segunda división de Francia la televisión paga 6 millones de euros. Aquí al Saprissa Canal 7 le paga $500 mil. No hay comparación, lo que hay que hacer es convencer a los empresarios y que el gobierno meta impuestos para fortalecer los deportes.

29) ¿Se daría el gusto de traer un jugador famoso?
- Sí podríamos, de hecho hubo una posibilidad de traer a Fabián Barthez seis meses a Costa Rica. Él estaba dispuesto pero no se hizo. Fue en el momento en que contratábamos a Álvaro Mesén. Preferimos traer por tres años a Mesén, por haber estado en la Selección, que a Barthez por seis meses.

30) ¿Mariano Varela, del Saprissa, decía que ellos anuncian fichajes y los concretan, pero que otros equipos no?
- Para él es muy fácil llegar a un equipo ya hecho, con estadio. Primero que nada el equipo no es de él, a él le pagan y contrata jugadores, es muy distinto cuando está el dueño y cada decisión viene de la bolsa de él. Es muy fácil hablar cuando la plata no es de él.

31) ¿Por qué paga bien, con contratos a varios años? ¿Valora a la familia del jugador?
- Para mí la familia es lo más importante. Si ellos están contentos, el jugador estará feliz. Un futbolista no puede estar con dos meses atrasados, hay hijos, señora.

32) ¿Qué tendrá el estadio de Liberia y cuánto costará?
- Cuatro canchas de entrenamiento, dos torres de hotel, un restaurante, dos torres de apartamentos, un centro comercial, escuela trilingüe y las oficinas. Costará $25 millones de (¢12.500 millones) y estaría cerca de África Mía. Vienen un parque acuático y otras cosas. Empezamos a construir el estadio cuando Setena y la municipalidad den los permisos.

33) ¿No creé que usted está inflando el fútbol costarricense?
- No lo estoy inflando yo sino los franceses, los que pagan los salarios. Yo pago salarios más bajos que Saprissa, Alajuela y Brujas. Han sido alianzas logradas.

34) ¿Qué lo hace llorar?
- Me entristece el maltrato al ser humano, el abuso, los malos salarios. El que pueda debería pagar salarios más altos. Me disgusta el maltrato a los animales. No me gusta el clasismo, todos somos iguales. Mi papá me decía: “Trate a la gente igual que lo van a tratar cuando usted se esté cayendo”.

35) ¿Qué no tiene precio para usted?
- Ganar un campeonato, tener un hijo, ser feliz.

36) ¿Cuál ha sido el mejor consejo que le ha dado a su hija Giuliana Sotela?
- Que sea feliz y que no se preocupe por los demás.

37) ¿Qué no le perdona a su ex yerno, el tenista chileno Marcelo “Chino” Ríos?
- Nada, porque la vida es así. Uno no puede estar de que si se divorciaron. Los admiro porque uno debe tomar decisiones en esta vida para triunfar. Prefiero que un ejecutivo o un hijo tome una mala decisión a que no la tome.

38) ¿Muy aficionado al surf?
- Fui de los primeros surfeadores del país, gané como seis u ocho campeonatos, campeón nacional como tres años y competí por todo el mundo. Hice muchos amigos, gente humilde, éramos amigos en pantaloneta y no tenía que ver nada la plata. Eso me hizo a mí humilde.

39) ¿Tiene vicios?
- No tengo vicios, lo único es que tomo vino por recomendación del médico. Yo ni siquiera me tomaba un trago durante 20 años. Soy sano, dicen que tomarse dos copas de vino te baja los triglicéridos y mejora el corazón.

40) ¿Qué gusto se ha dado recientemente?
- Mi gusto es estar en el fútbol. Ni el cine me atrae tanto, mi socia en Francia me dice: “Es que ya ni lees los guiones”. El fútbol es más entretenido.

41) ¿De qué famosos internacionales es amigo?
- He sido amigo de mucha gente, pero los famosos no son amigos de nadie. He tenido buenos amigos, Christopher Lambert, conocí a Sean Connery, que estuvo en una película mía pero no es mi amigo. Conocí a Sharon Stone, a montones porque es mi negocio.

42) ¿Famosos deportistas que conozca o tenga de amigos?
- De pura suerte Marcelo Ríos fue yerno mío y número uno en tenis. Conocí a Andre Agassi, a Pete Sampras, a muchos jugadores de tenis porque eso me gustaba. Surfeaba con el campeón del mundo. Futbolísticamente tuve la suerte de conocer a Thierry Henry.

43) ¿En qué quedó la traída de Zinedine Zidane?
- Existía una invitación de la Embajada de Francia, Zidane dijo que venía pero el gobierno no se puso de acuerdo con la embajada y no dio la plata. Queremos traerlo, él vendrá en algún momento.

44) ¿Cuándo estuvo cerca de él?
- Un día estaba en Polonia y me ofrecían $1 millón por un jugador que tenemos en Liberia. Empecé a negociar y mi novia me dijo: “Zidane está en la salida del hotel”, pero yo estaba negociando. No se logró la negociación por el monto, Nicolas me dijo que en Francia lo podíamos vender en $3 millones.

45) ¿Tanto se cotizan los jugadores liberianos?
- Nos han ofrecido $3 millones por jugadores nuestros para que jueguen en el exterior, pero primero hay que ser campeón. Heredia ya hubiera sido campeón si no hubiera vendido a sus jugadores.

46) ¿Cuán diferente es el fútbol a hacer cine?
- El fútbol es mucho más fácil en lo que se refiere a inversión. Entre jugadores y actores, los jugadores son más complicados que los actores, hay que chinearlos más.

47) ¿Qué final imagina para la película que tiene en sus manos, “Liberia Mía”?
- Un gran final que sea ejemplo para otros empresarios costarricenses que inviertan en asociaciones humildes que no tienen ni para comprar los tacos. Me duele encariñarme con jugadores y el personal, pero al final es un negocio y se despide al que sea con base en resultados.

48) ¿Qué es más difícil de negociar, la compra de una jirafa o la de un jugador?
- (Ríe y responde) ¡Qué buena pregunta hiciste! La compra de una jirafa tiene sus complicaciones, por ejemplo compramos seis jirafas y cuando nos dieron los permisos ya no cabían en el avión. Duraron un año y medio. Tuvimos que pedir permiso para traer pequeñas.

49) ¿Qué es más caro, un jugador o una jirafa?
- Una jirafa es mucho más barata que un jugador, además es un animal y no se puede comparar. Es complicado encontrarlas, pero un jugador no necesariamente debe ser caro porque uno puede comprarlo de alto rendimiento.

50) ¿Es más seguro invertir en el fútbol que en el cine?
- El fútbol es más negocio que el cine a largo plazo. Pensamos comprar jugadores caros de Sudamérica que jueguen aquí, que pueden estar en selecciones como Brasil y Argentina, y luego se venderían a Europa. Lo de Alonso Solís no sería nada en comparación con esto.