LOS CONSUMIDORES Y EL MERCADO DEL GAS LICUADO DE PETRÓLEO
Erick Ulate Quesada (concori@racsa.co.cr)
Recientemente se ha desatado una polémica originada por la decisión de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos de ordenar el retiro de la concesión de dos empresas dedicadas al envasado del Gas Licuado de Petróleo (GLP), combustible utilizado por muchos hogares costarricenses para cocinar.
En este contexto, las compañías afectadas han acudido al argumento de la seguridad de los consumidores para apoyar su defensa del criterio de que las empresas puedan envasar únicamente cilindros “de su marca”.
Al respecto debemos manifestar que la seguridad del servicio no depende en su totalidad del envasador del combustible, sino que existe un régimen de responsabilidad que se extiende hasta el comerciante detallista, que pone en manos del consumidor el cilindro, y que se refiere a aspectos de gran importancia como la mezcla del combustible que hace RECOPE, el material del cual están hechos los cilindros, la forma en la cual los mismos son manipulados por transportistas y detallistas, así como el estado de la válvula que permite al GLP salir del cilindro y finalmente, el tipo de marchamo que se le incorpore con el fin de garantizar que el contenido de GLP es el adecuado.
Por estas razones el argumento del llenado exclusivo del cilindro no se justifica; más bien llama la atención sobre la necesidad de que el Ministerio del Ambiente y la Energía emita, con la mayor brevedad posible, un decreto ejecutivo que permita ordenar el mercado de este combustible, bajo las reglas de la libre competencia y el directo beneficio al consumidor.
Debido a estas razones, Consumidores de Costa Rica ha propuesto al MINAE algunas ideas que deberían permitir a los consumidores acceder a un servicio más eficiente y seguro, tales como el desarrollo de un sistema de trazabilidad de los cilindros que permita conocer, a través de toda la cadena de envasado y comercialización, a todos los actores que intervinieron en la manipulación del cilindro.
Otra de las medidas propuestas al Poder Ejecutivo es la creación de un fondo de mantenimiento y reemplazo de cilindros, que elimine la segmentación del mercado por marcas y permita que el consumidor pueda cambiar su cilindro sin trabas, independientemente de la empresa que envase el GLP.
Adicionalmente, se le ha solicitado al MINAE, adoptar una regulación que endurezca las medidas de seguridad que tanto envasadoras como distribuidores y comerciantes detallistas deben adoptar para garantizar la calidad del servicio.
En la actual coyuntura, Consumidores de Costa Rica reconoce la urgencia de que se emita una reglamentación clara y moderna para este mercado, sobre todo si tenemos en cuenta que al mes de marzo, vence el plazo dado por la ARESEP para el cierre de Tropigás y Gas Zeta, por lo cual el Poder Ejecutivo tiene la obligación de garantizar a los consumidores la continuidad del servicio de envasado de GLP bajo los principios de libre competencia y respeto de los derechos de la población consumidora nacional.
*Presidente Consumidores de Costa Rica
