• Óscar Arias Sánchez al comentar sus dos años de Gobierno
"ESTE AÑO QUE VIENE SERÁ MUY DURO"
Gerardo Sáenz Valverde
gsaenz@diarioextra.com
Fotos: Randall Sandoval
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Óscar Arias Sánchez, presidente de la República, conversó en su casa de habitación, con nuestro Director General William Gómez, el subdirector Mario Ugalde y el periodista Gerardo Sáenz, encargado de las informaciones de la Presidencia de la República, sobre su trabajo en el segundo año de Administración.
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Para el presidente de la República, Óscar Arias Sánchez, el tercer año de su Administración que se inicia el 8 de mayo será muy difícil como consecuencia de los altos precios del petróleo y de los alimentos básicos a nivel internacional. Las manifestaciones las brindó el gobernante, durante una entrevista concedida en su casa de habitación a nuestro Director General William Gómez Vargas, al subdirector Mario Ugalde Cordero y al periodista Gerardo Sáenz Valverde, encargado de la cobertura de la Presidencia de la República.
La seguridad alimentaria, los programas sociales, el costo de la vida, las renuncias en su Gabinete, la polarización de los costarricenses provocada por el TLC con Estados Unidos, son algunos de los temas analizados por el Jefe de Estado.
¿Cuáles diferencias existen entre la Costa Rica que le correspondió gobernar hace 20 años y la actual?
Hace 20 años, posiblemente la necesidad de pacificar Centroamérica para poder cumplir con los compromisos que adquirí con los costarricenses me obligó a trabajar mucho, porque sobre todo, Estados Unidos quiso involucrar a Costa Rica en el conflicto de una manera pasiva, facilitando el territorio como lo hicimos, para que la contra nicaragüense operara desde aquí. Hubo incursiones sandinistas a territorio costarricense en Las Crucitas y en La Penca, y solo logrando hacer algo para terminar con el conflicto militar, yo podría cumplir con las promesas internas como: reactivar la economía, dotar de vivienda a los pobres, descentralizar el poder, igualdad y más oportunidad para la mujer.
También hace 20 años era mucho más fácil llegar a acuerdos. Había un partido de oposición dominante, había pequeños partidos, pero fundamentalmente había uno dominante, con el que se podía llegar a acuerdos. Nosotros pasamos la creación del Banco Hipotecario de la Vivienda en 6 meses, hoy en día, los sectores son muy diferentes, los temas son domésticos, y es muy difícil llegar a acuerdos porque tenemos un sistema multipartidista, el poder está muy atomizado en la Asamblea Legislativa. Además, posiblemente hay gente que no quería que yo volviera al poder, y eso los ha convertido en adversarios muy inflexibles e intransigentes para poder llegar a acuerdos, y con un deseo de que yo no pueda llevar a cabo las cosas que ofrecí en campaña política, cuando debería ser lo contrario, exigirme a mí, cumplir con lo que ofrecí en campaña, y lo que está en el Plan Nacional de Desarrollo y en el Programa de Gobierno. Llevamos en el Congreso dos años batallando con este tema del TLC con Estados Unidos, y esto es algo que este país no se merece. No es sino en las últimas semanas, que hemos podido sacar otros temas. Esa es la principal diferencia.
¿Era Costa Rica hace 20 años más pobre o más rica que en la actualidad?
No... era más pobre. Nosotros logramos reducir la pobreza sensiblemente, pero desde 1994 hasta hace año y medio, la pobreza se mantuvo oscilando entre un 20 y un 21% y fuimos incapaces de reducirla. El año pasado, la pobreza se redujo en un 3,5%, y mi mayor preocupación ahora, es ver si esta situación no se nos revierte con la crisis alimentaria. Esta crisis alimentaria va a golpear al mundo entero. Hay mil millones de seres humanos que ganan por día un dólar y si le suben los alimentos en un 30%, esa gente no podrá comer. Habrá gente que morirá de hambre en el África subsahariana, en los países asiáticos e incluso en América Latina, en donde casi todos los países son de renta media, excepto Nicaragua, Honduras, Haití y Bolivia. Allí hay porcentajes de la población bastante grandes, viviendo en la indigencia. Las razones de la crisis alimentaria son conocidas de todas, fundamentalmente, la miopía de países ricos que les pagan a sus agricultores para que no siembren. La miopía de utilizar productos como el maíz para hacer biocombustible en lugar de alimentar a la gente, y la excesiva demanda de esos alimentos que generan países como China e India, cuyas tasas están creciendo aceleradamente.
¿El tema actual, es la seguridad alimentaria, qué medidas tomará su Gobierno para asegurar la producción de lo que nos comemos?
Este es un tema complejo. Ningún país produce todo lo que se come. Los gringos desayunan con banano y con papaya. Para eso es el comercio; para producir donde uno tiene ventajas comparativas y puede producir con mayor eficiencia y productividad. Los países ricos subsidian con miles y miles de millones de dólares a sus agricultores, y les pagan para que no siembren en algunos casos. Ahora que tenemos esta crisis de alimentos, se demuestra la inmoralidad de esa política, la cual puede financiar un país rico, un país pobre no puede. Un país rico tiene entre un 1,5% y un 3% de su población dedicada a la agricultura, pero un país pobre como Guatemala, tiene un 60% de su población dedicada a la agricultura.
Yo veo aquí ( Costa Rica) que se dice, ¿por qué dejamos de sembrar arroz? Porque hace 10 años, el arroz se podía importar más barato, y el precio del arroz comenzó a aumentar hace cinco años, y hoy está con un precio cinco veces más elevado de lo que estaba en el 2002. Si estuviéramos produciendo el doble, eso no quiere decir que el arroz nuestro fuera más barato, sencillamente sería el mismo precio internacional.
En este Gobierno el año pasado sembramos 5 millones de árboles y 7 millones este año. No es posible ir a cortar bosque para habilitar nuevas tierras. Aquí lo que tenemos que hacer es mejorar nuestra tecnología, nuestra productividad, ayudarle más al agricultor para que sea más eficiente, pero ese concepto de seguridad alimentaria, no lo hace ningún país del mundo.
¿Tiene previsto participar en la reunión de mandatarios centroamericanos en Managua, donde asistirá su homólogo venezolano Hugo Chávez, y si lleva alguna propuesta?
Creo que vamos a hablar de una posibilidad de ayuda de Venezuela para los países centroamericanos, sobre la seguridad de alimentos y la creación de un Fondo para lo mismo.
¿Cree que el Gobierno necesita algunos ajustes y la sustitución de algunos ministros actuales. Algunos de sus más cercanos colaboradores, renunciarán próximamente para dedicarse a la campaña política de cara a las elecciones del 2010?
No creo, yo estoy contento con la gente que me está acompañando en el Gobierno. No voy a hacer ningún cambio. Ningún ministro o ministra me ha dicho que se quiere ir para dedicarse a la campaña política. De doña Laura Chinchilla, se ha dicho que ella podría tomar una decisión en los próximos meses, sobre si deja el Gobierno para luchar en la convención del Partido Liberación Nacional. He dicho que este es el siglo de la mujer. Tenemos tantas mujeres gobernando en el mundo, que sería bonito que algún día en Costa Rica, le corresponda a una mujer ser la Presidenta de la República. La decisión que tome doña Laura la respetaré.
¿Hay algún plan para subsidiar a los agricultores, los cuales se quejan de que los insumos están muy caros?
Todo subsidio tiene un precio, hay que preguntar quién lo paga. Si lo metemos en el presupuesto usted va a saber cuánto paga sus impuestos, los cuales van a subsidiar a ese agricultor. Yo he escuchado a diputados que tienen proyectos de ley para quitar el impuesto único a los combustibles, lo que no me han dicho es qué programas sociales quieren que cerremos, si quitamos esos impuestos. Si me dicen que cerremos “Avancemos”, los Cen-Cinai, o que no le demos plata a doña Karla González (ministra del MOPT), para caminos, esa es una decisión política. Esos impuestos van para el Consejo Nacional de Vialidad (Conavi), y por primera vez en este Gobierno, se le da la plata entera a Conavi, al MOPT y a las Municipalidades, precisamente este año les vamos a dar a los ayuntamientos ¢26 mil millones. No estamos engañando a nadie, como en el pasado, que esa plata era destinada para otras cosas.
¿Cómo afecta a Costa Rica el elevado precio del petróleo en el mundo a un pobre trabajador?
El precio del petróleo incide en casi todo. Incide en la electricidad porque por falta de decisión y por miopía en los gobiernos de don Abel Pacheco y de don Miguel Ángel Rodríguez, no se hicieron las inversiones ni en el sector privado ni el ICE, para generar energía eléctrica y alumbrarnos en nuestros hogares, y entonces hoy estamos quemando petróleo, para alumbrarnos con las plantas térmicas. Esto es una barbaridad porque el potencial hidroeléctrico en este país es enorme. Incide el aumento del petróleo en el transporte, en la agricultura. Cualquier agricultor que utiliza un tractorcito utiliza diesel. Incide en la industria y en las materias primas, en el costo de los alimentos. Los alimentos hoy son más caros, parte por el petróleo y por el transporte. El petróleo aumenta todo.
Sobre el tema de energía limpia, ¿qué está haciendo su Gobierno en esta materia y de paso ahorrar consumo de petróleo?
Vamos a anunciar en dos semanas lo que haremos en este campo, porque lo estamos planeando entre el Ministerio de Ambiente y Energía y el Ministerio de Agricultura. Hay que buscarle financiamiento al agricultor, hay que decirle lo que hay que cultivar para hacer los biocombustibles, jamás de maíz porque ni siquiera tenemos, pero si de higuerilla, palma africana, caña de azúcar y otro producto. El error de los países ricos, especialmente Estados Unidos, fue de subsidiar a los agricultores para que haga etanol de maíz, en vez de comprar el etanol, que es más barato si lo importan de Brasil.
La factura petrolera que tiene que pagar el país este año es de $ 2 mil millones, esto es lo que recibimos por el turismo, es decir, a final de año vamos a pagar toda la cuenta de turismo por la compra del petróleo.
Si usted tiene en mente, reducir el gasto del petróleo en el transporte, yo lo veo bien difícil, aparte de que podamos traer carros híbridos, carros mucho más económicos, regular el ingreso de vehículos que no tengan más de 5 años de construidos.
Tenemos un millón 200 mil vehículos con las mismas carreteras de hace 30 años. Esto es lo que nos tiene llenos de presas, las carreteras congestionadas y allí yo veo la cosa muy difícil. Me siento muy impotente al igual que el resto del mundo.
¿Es difícil gobernar Costa Rica, qué cambiaría usted para tener un Gobierno más eficaz?
Primero valores y mentalidad. Tenemos que entender que al Gobierno se le debe dejar gobernar y no oponerse a todo por oponerse. También se debe tener una mayor conciencia de que en una democracia pluralista, hay que tener capacidad para llegar a acuerdos y ser más tolerante y menos intransigente. La democracia es la búsqueda permanente de llegar a acuerdos. En este Gobierno ha sido muy difícil. Luego tenemos un Parlamento con una serie de vicios, donde un diputado puede impedir que se conozca un proyecto de ley durante 4 años. También está lo del quórum, lo cual no existe en ninguna parte del mundo. Lo mismo ocurre con que no se le puede fijar una fecha para que se vote un proyecto, pero no como el artículo 41 bis, sino un proyecto de verdad, como lo tienen países más modernos como Chile, que el presidente escoge un proyecto y les dice al Parlamento que tiene 3 días para que lo vote. Todo el mundo sabe que esas cosas hay que arreglarlas, sin embargo, actúan de una manera tan negativa, como si supieran que nunca van a ser Gobierno, como le sucede al PAC y al Movimiento Libertario, que no les importa arreglarlas.
¿Son suficientes para un Presidente de la República los 4 años de Gobierno, o es necesario ampliarlo?
Pienso que deberían ser 5 años, ya que 6 son muchos años; y si sale mal el presidente, pero también cuatro años son muy pocos. Lo ideal sería 5 años, en Estados Unidos, se les elige por 4 años y solo si salió muy mal, no se les reelige otros 4 años. En Europa no hay límites.
¿El TLC con Estados Unidos dividió a los costarricense, usted cree que se pueda unificar a la sociedad durante los dos años que le restan a su Administración?
Es cierto que el TLC nos dividió, igual que nos dividió el Plan de Paz hace 20 años. Don William Gómez tuvo la oportunidad de acompañarme en algunos viajes al exterior y cada sector tomó partido, como por ejemplo, la prensa, unos a favor de Ronald Reagan (ex presidente de Estados Unidos), y otros a favor de Óscar Arias, unos a favor de apoyar a la contra y que Costa Rica le ayudara a la contra y que los tuviera aquí, y yo de expulsar a la contra. La sociedad estaba bien polarizada hasta que se firmó el Plan de Paz, me dieron el Premio Nóbel, y logramos pacificar Centro América. Si hubiera ganado el NO en el referéndum, mi Gobierno se hubiera terminado. Ganó el SÍ, y hoy tenemos un mayor apoyo y la gente se pregunta qué hubiera pasado si hubiéramos perdido, porque el precio hubiera sido muy elevado. Hubiéramos sido la Albania de Centroamérica y no la Suiza, el país más aislado del mundo. Hoy tenemos un mayor apoyo que cuando ganamos las elecciones y el referéndum. La polarización existe porque no todo el mundo piensa igual en Costa Rica, ni en ningún país del mundo.
Los principales opositores al TLC con Estados Unidos, tienen previsto formar un nuevo partido político. ¿Usted cree que lo logren?
Eso es muy difícil. Habrá varios partidos para las elecciones del 2010.
Cuando su Gobierno rompió relaciones diplomáticas con Taiwán, en el país quedó la sensación de que éramos muy malagradecidos. ¿Qué opina al respecto?
No, en lo absoluto. Yo pensé en mi primer Gobierno romper con Taiwán, lo que pasa es que no lo hice porque tenía muchos flancos abiertos. También pensé en trasladar la Embajada de Costa Rica de Jerusalén a Tel Aviv, ya que me parecía injustificable, que solo El Salvador y nosotros teníamos la Embajada en Jerusalén. Los números hablan, hay 24 países que reconocen a Taiwán y hay 160 que reconocen a China. China es nuestro segundo socio comercial, y la ayuda que nos va a dar China es infinitamente mayor que la que nos dio Taiwán, y tarde o temprano Taiwán va ser parte de la República de China. Cuando se toman decisiones hay que pensar en los intereses de Costa Rica, porque se trata de defender los intereses de Costa Rica y es en beneficio de los intereses de nuestro país, que nosotros tengamos relaciones con China. Nosotros no somos ingratos ni malagradecidos. Mi obligación es velar y defender los intereses de mi país.
¿A inicios del año, las autoridades del Banco Central, anunciaron que a finales del 2008, la inflación cerraría en un 8%, sin embargo, los altos precios del crudo y el alza en los precios internacionales de los productos afectarán la economía. ¿Qué proyecciones nuevas han realizado para el porcentaje de inflación al finalizar este año?
Va a ser muy difícil cumplir con la meta del 8%. Yo no hago proyecciones, pero sin duda va a ser muy difícil que la inflación cierre en un dígito.
¿Cuál ha sido la medida más antipopular que tomó en este segundo año de Gobierno?
No sé, no conozco las encuestas si se hizo esa pregunta.
¿Cómo han sido las relaciones con la prensa?
Bien, estoy contento. Hace 20 años la relación era muy tirante. Ahora la situación es bastante buena. No tienen que coincidir conmigo, yo no me enojo, pero son respetuosos y eso está bien.
¿Cuáles serán las prioridades para el tercer año de su Administración, y qué ayuda les pedirá a los diputados en su discurso del 1˚ de Mayo ?
El discurso del 1˚ de Mayo será muy diferente. Voy a hablar media hora y entregarle en un disco compacto a los diputados, toda la información que los ministros nos dieron y que Mideplan nos remitió. Si hablo cuatro horas me critican, si hablo media hora me critican, prefiero no aburrir a nadie, y hablar media hora e inspirar a los costarricenses, porque los diputados cuesta mucho que se inspiren.
Este tercer año que viene será muy difícil. En primer lugar, el crecimiento de la economía será significativamente más bajo. El Banco Central fijó en un 3,8%, el Fondo Monetario Internacional (FMI), un 4,5%. Yo lo que tengo que ver es que incidencia tiene esto sobre el empleo, los salarios reales, la pobreza. Yo quisiera seguir haciendo sin que tengamos nuevos ingresos adicionales (impuestos). Deseamos seguir haciendo obra social con “Avancemos”, son 146 mil nuevos este año los beneficiados. La plata que se lleva Conavi y las Municipalidades. Tenemos que gastar un poquito más en Educación y Salud. Vamos a construir 150 Ebais, quiero gastar más en Cen-Cinai, para tener a los chiquitos dándoles mayores cuidados en áreas como tugurios o precarios, porque en estos lugares es donde se incuba a una temprana edad, el delincuente cuando es adolescente. Si nos les damos una buena alimentación, educación y un buen trato, teniendo tanta madre, jefa de hogar en Costa Rica, eventualmente esa gente son los primeros en desertar de la Educación Media, son los primeros en caer en la tentación de la droga, y finalmente terminan en delinquir. Todas estas cosas, no se pueden hacer sin nuevos recursos.
Lo que hemos hecho, es cobrar muy bien los impuestos, la recaudación fue exageradamente elevada, sin embargo, de Enero a Abril ha aumentado en un 25%. Estamos recaudando mejor, pero eso no es suficiente para hacer todas las cosas que queremos hacer.
El mandatario Óscar Arias Sánchez, se prepara esta semana, para dar su informe de labores ante los diputados, como lo establece la Constitución Política.
