PRISMA
PANAMÁ Y SU CANAL
Por Mario Ugalde C.
Subdirector
mugalde@diarioextra.com
Panamá es grande por su gente, por su espíritu de lucha, y por el canal. La vía acuática, por la que transita el cinco por ciento del comercio mundial, unió al Caribe con el Pacífico y creó un puente entre el Norte y el Sur del continente americano por donde navegan unos 14 000 barcos al año. El Canal de Panamá... soñado por monarcas europeos y concretado por Estados Unidos el 15 de agosto de 1914, es una de las maravillas mundiales que ahora le da grandeza y riqueza a la vecina nación del sur.
En la celebración del 30 aniversario de la firma de los históricos tratados Torrijos-Carter, los panameños se encuentran inmersos en un debate sobre la unidad nacional, la soberanía y los desafíos del comercio del futuro. Los acuerdos firmados el 7 de septiembre de 1977 por el presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, y el entonces jefe del gobierno panameño, el general Omar Torrijos, abrieron un proceso que culminó el 31 de diciembre de 1999 con la entrega definitiva del canal a manos panameñas.
Los tratados, vigentes desde el 1 de octubre de 1979, liquidaron uno de los últimos enclaves colonialistas en Latinoamérica, conocido como la Zona del Canal, regido por un gobernador y leyes extranjeras, permitieron la progresiva recuperación de antiguas bases, puertos, aeropuertos y dieron el timón de mando a los panameños. Más allá de la fiesta de aniversario, Panamá tiene un importante desafío: mantener el manejo eficiente del canal. De hecho, la celebración del 30 aniversario coincide con los inicios de las obras de construcción de un tercer juego de esclusas, a un costo de 5 250 millones de dólares.
Desde que Panamá asumió el control absoluto de la vía interoceánica el 31 de diciembre de 1999, los ingresos del Canal aumentaron de 769 millones de dólares en 2000, a unos 1 400 millones de dólares en 2006. Los ingresos en el 2007, sumarán 1 765 millones de dólares, en especial por el cobro de peajes. La construcción de un tercer juego de esclusas añadirá una “autopista de agua” al Canal, para el tránsito de buques “Post Panamax”, enormes barcos que actualmente no pueden cruzarlo por su gran tamaño. Asimismo, potenciará el comercio, debido a la gran demanda de materias primas en China y al comercio entre Estados Unidos, Latinoamérica y Asia, los ingresos que genere la ampliación del Canal convertirán a Panamá en una de las naciones más desarrolladas de América.
Con su devolución, el canal se convirtió en una segura fuente de ingresos para Panamá. Este año, la Autoridad del Canal aprobó el suministro de 662,2 millones de dólares como contribución directa a los fondos públicos. Sin embargo, en Panamá no todo es bonito... cerca de 40% del total de su población vive en pobreza, por eso los políticos deben hacer un enorme esfuerzo para lograr una mejor distribución de la riqueza.
El fin del dominio estadounidense del Canal de Panamá cumple años hoy, el aniversario revive un debate que en Washington nunca quedó cerrado, los estadounidenses aún no están convencidos de si fue un error de incalculables consecuencias o una maniobra estratégica maestra. Algunos dicen que: “¿Por qué ‘regalar’ algo por lo que pagamos nosotros?”.
Pero bueno... por dicha para Panamá el canal volvió a sus manos. En su momento, nuestro fallecido ex presidente Daniel Oduber, escribió: “Estados Unidos está demostrando al Tercer Mundo que en este hemisferio las relaciones entre el país más poderoso y los más pequeños se desarrollan en una atmósfera de igualdad y respeto mutuo”. Por eso no sabemos si la devolución del Canal fue un “gesto de generosidad” o un “safis” del ex presidente Carter, lo que sí es cierto es que hoy nos unimos a la alegría de los panameños por tener una de las obras de ingeniería más importantes de todos los tiempos.
