• La región guanacasteca de Nicoya cuenta con una comunidad en la que las expectativas de vida superan al resto del planeta. Los especialistas pretenden hallar la razón del fenómeno.
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Benito Martínez Abagán, un haitiano nacionalizado cubano, fue uno de los hombres mas viejos del mundo. Falleció en octubre de 2006 a al edad de 126 años. |
El estudio, dirigido por el demógrafo costarricense Luis Rosero Bixby, asegura que en esa región del Pacífico caribeño se encuentran grupos de ancianos mayores de ochenta años, que superan la expectativa de vida de los de Japón, Islandia y Galicia (España).
Por ese motivo, el especialista -junto a expertos de Nacional Geographic Society y el Instituto Nacional de Envejecimiento de los Estados Unidos- busca dar cuenta de las características del modelo de vida de los pobladores de la zona.
Los científicos sostienen que la longevidad de una persona está definida, en primer lugar, en un 75 por ciento por el modelo de vida. En segundo término, por un 25 por ciento de la capacidad genética de ese individuo.
De acuerdo con las investigaciones, uno de los patrones observados en l a población de Nicoya es que los ancianos son parte de una familia cercana en la cual mantienen un rol muy importante. Por lo cual, los especialistas consideran que la “interacción familiar” es sumamente importante a la hora de tener en cuenta una larga expectativa de vida.
Por su parte, el demógrafo belga Michael Poulain, quien también formó parte de la expedición, aclaró que “hay una gran diferencia entre la gente que vive mucho y una región del mundo donde hay muchas personas que viven mucho”, tal el caso de Nicoya.
“Un área de gran longevidad es más importante porque la cultura, la nutrición, el ambiente y la genética pueden decirnos mucho sobre por qué vive tanto su gente”, agregó el científico.
Teniendo en cuenta este descubrimiento los japoneses, que hasta hace poco se les consideraba los habitantes más longevos de la Tierra, pasan a ocupar el segundo lugar, pese a que es la región donde existe el mayor número de habitantes de más de 100 años de edad.
En Japón, la esperanza de vida de los hombres se acerca a los 80 años y la de las mujeres a los 85, mientras que en Nicoya, Costa Rica, sobrepasan esa edad.
Los japoneses tienen estrés por el trabajo, hay muchos fumadores, son bastante bebedores, hay mucha contaminación en las ciudades... pero la clave parece estar en la dieta. Comen muy pocas grasas, mucho pescado, algas y beben mucho té verde que tiene antioxidantes. Además no suelen atiborrarse comiendo, comen lo justo para quedar satisfechos.
Por ejemplo, el postre no suele existir en los restaurantes de día a día cercanos a las empresas. Esta buena alimentación además de alargar la vida hace que haya muy pocos japoneses obesos y casi todos tengan un buen tipo, aunque no suelen ser muy altos.
El problema es que si además de este dato hay que tener en cuenta que la tasa de nacimientos es de las menores del mundo, con tan solo 1.3 hijos por pareja (A pesar de las campañas del gobierno), la población de Japón está en peligro. De hecho el año 2006 fue el primero de la historia moderna en la que se registró una bajada de población. Esta tendencia está previsto que continúe, en pocos años uno de cada cinco japoneses tendrá más de 60 años y se convertirá en un gran problema para la economía.
Los jóvenes no serán suficientes como para soportar la pirámide poblacional. Además, Japón es un país bastante cerrado a la entrada de inmigrantes que pudieran solucionar este problema, ahora mismo tan solo un 1.2% de la población está compuesta por extranjeros.
Muchas empresas están retrasando la edad de jubilación, pero al mismo tiempo los jóvenes al ver el poco futuro que tienen los planes de pensiones se niegan a pagar. Las empresas se están llevando factorías y centros de investigación a Estados Unidos y China.
Por ejemplo, Nissan lleva más de una década sin abrir nuevos centros en Japón. Toyota está siguiendo una estrategia similar y empresas de otros sectores están intentando redirigir sus negocios hacia los ancianos o hacia otros mercados. Sega últimamente está dedicándose a crear juegos de deportes dirigidos al mercado estadounidense más que el mercado local.
En definitiva, el tener buena salud es algo bueno para la gente pero es también una navaja de doble filo que los japoneses tendrán que vigilar para poder seguir siendo la segunda economía del mundo.
Cuba es el país que se aproxima a los líderes en longevidad y se estima que tendrá la población más longeva de América en 20 ó 30 años debido al bajo crecimiento de su población, la reducción de la tasa de nacimientos y la elevada esperanza de vida.
En el marco del IV Congreso Iberoamericano de Geriatría y Gerontología (Gericuba- 2006), el director del Centro de Estudios de Población cubano, Juan Carlos Alfonso Fraga, hizo el cálculo de que en “dos o tres décadas” Cuba tendrá la población más anciana del continente.
Alfonso Fraga indicó que en el 2005, 1.771.912 cubanos figuraban en el grupo del “adulto mayor” (por encima de los 60 años), lo que significa un 15,8 por ciento de los 11,2 millones de habitantes de la isla. De ellos, 303.006 tenían 80 años o más.
El experto indicó que el 59,1 por ciento de los adultos mayores son mujeres y el 40,9 hombres, y explicó que entre las razones para este incremento de la edad están los avances en “dimensiones básicas del desarrollo social, como la educación, salud, asistencia social y seguridad ciudadana”.
Según estudios de las autoridades del país y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (Unfpa), en el 2025 la cuarta parte de la población de la isla sobrepasará los 60 años y para el 2050 tendrá uno de los promedios de edad más altos del mundo.
También antes de descubrir el extraño fenómeno de Nicoya en Costa Rica, los estudios realizados a nivel mundial ubicaban a Japón, Islandia y Galicia (España) como los pueblos más longevos y que consumen más pescado. Ahora resta saber si también el pescado forma parte de la dieta de los costarricenses y en especial de los nicoyanos.
El aire, el ritmo de vida y la latitud son diferentes en estas regiones, pero, según los endocrinos todos tienen en su menú básico, el pescado, base principal de la dieta atlántica. Precisamente en noviembre del 2007, endocrinos y médicos se reunirán en Galicia para profundizar en el conocimiento de la dieta atlántica y preparar una definición adaptada a la vida habitual en el siglo XXI, teniendo en cuenta la industria de la alimentación, el ritmo de vida y las condiciones actuales. De ahí que destaquen que la definición de dieta mediterránea se hizo en los años cincuenta y desde entonces todo ha cambiado.
Por ejemplo, a pesar que la dieta atlántica sea más calórica, los especialistas coinciden en que el ritmo de trabajo y clima, lleva a que la ingesta de calorías sea necesariamente mayor. En lo que sí están todos de acuerdo, es que el futuro se dirige hacia la nutrigenómica, en la que la alimentación jugará un papel esencial para la prevención de enfermedades.
La función protectora de las células de productos como los pescados o el vinagre (en pequeñas cantidades) y el aceite de oliva, ya está demostrada. Incluso, los estudios van más allá e indican que estos componentes bioactivos pueden tener efectos capaces de frenar enfermedades degenerativas como el Párkison o el Alzhéimer.
Para tener un ejemplo del efecto del pescado en la longevidad de los seres humanos, vasta con decir que si bien la mayor parte de España se caracteriza por mantener un alto consumo de pescado, entre 34 y 35 kilos al año por persona, en Galicia supera esa media en un 13%, hecho que redunda en la longevidad.
A pesar de ello, los gallegos están a la cabeza de las tasas de obesidad en España, hecho que se produce, según los médicos, por no aprovechar los beneficios de la dieta ideal que ofrece Galicia.