• Tomás Dueñas, embajador tico en Washington:
“EL TLC SERVIRÁ PARA PROTEGER A NUESTROS CONSUMIDORES”
Gerardo Ruiz Ramón
gruiz@diarioextra.com
Foto: Randall Sandoval
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El embajador en Washington, Tomás Dueñas (centro), explicó a William Gómez y Mario Ugalde (saco negro), director y subdirector de DIARIO EXTRA, respectivamente, que el TLC dará a Costa Rica derechos comerciales que en este momento no tiene en su relación con Estados Unidos.
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El embajador costarricense en Washington, Tomás Dueñas, aseguró que está a favor del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos porque es la única forma de que un país pequeño como Costa Rica adquiera igualdad de condiciones en el trato comercial con el gigantesco país de Norteamérica.
Dueñas calificó como un desacierto del “No” haber involucrado a senadores y congresistas estadounidenses en la campaña del TLC y afirmó que al Partido Demócrata norteamericano le encantaría renegociar un TLC con Costa Rica para darle más ventajas a Estados Unidos.
¿Por qué considera usted que los costarricenses deben votar a favor del TLC en el referendo?
- Casi el 40% de lo que Costa Rica produce se exporta a Estados Unidos y eso ha sido un gran mérito nuestro. Eso se ha logrado a base de dos cosas: de producir bienes y servicios competitivos, porque para llegar a ese mercado uno tiene que ser bueno y competir contra todos los demás países del mundo, y porque lo que podemos ofrecer y exportar es de calidad mundial. Hasta ahora el canal que hemos utilizado para ingresar al mercado estadounidense ha sido la Iniciativa para la Cuenca del Caribe, la cual puede cambiar en cualquier momento. Ese no es el canal más moderno ni el más abierto que existe. El TLC nos permitirá prescindir de solicitarle a Estados Unidos el favor de que nos mantenga la Iniciativa para la Cuenca del Caribe. El TLC es un acuerdo mutuo donde los dos países tienen los mismos derechos y las mismas obligaciones. La política comercial de Costa Rica ha ido siempre en esa dirección, de que nosotros podamos no solo llevar productos costarricenses a los mercados más importantes sino que compitamos en igualdad de condiciones.
¿Cuál cree que sea el futuro de la inversión extranjera en Costa Rica si se le dice no al TLC?
- El 60% de la inversión extranjera en este país, que principalmente está en zonas francas y en el sector turístico, viene de Estados Unidos; el 70% de los turistas que vienen al país es estadounidense. Esa es una fuente de empleo inmensa para el país. Casi el 50% de lo que Costa Rica importa del exterior viene de Estados Unidos. Un porcentaje importante de esas importaciones son materias primas que se transforman en productos que el país vuelve a exportar a Centroamérica, que es nuestro segundo socio comercial más importante, después de Estados Unidos. Eso no lo podemos perder y sin el TLC todo eso se pondría en riesgo. Francamente se me hace difícil creer que hay costarricenses que no tengan que ver con esa relación comercial con Estados Unidos. Espero que los costarricenses, a la hora de tomar la decisión, piensen en la relación exitosa que tenemos con Estados Unidos y que el TLC lo que hace es fortalecer esa relación.
¿Como embajador en Washington ve posible que Estados Unidos renegocie el TLC con Costa Rica?
- El propio Gobierno de Estados Unidos ha manifestado en varias ocasiones y a través de varias personas que no tiene interés en renegociar el TLC con Costa Rica. En términos prácticos, de rechazar el acuerdo comercial con Estados Unidos, que sería la primera vez en la historia comercial de ese país que uno de sus socios no le aprueba un TLC, me parece difícil que se abra el espacio para que ellos nos inviten a una nueva negociación. Es contradictorio rechazar un acuerdo para abrir otra negociación. El presidente de Colombia, Álvaro Uribe, solicitó la semana anterior en el seno de Naciones Unidas que el Congreso de Estados Unidos le apruebe el TLC con su país. Nosotros ya tenemos un TLC mejor que el de esos países, ¿entonces si tenemos ese tratado, que respeta más nuestra soberanía, por qué vamos a decirle no a Estados Unidos? El TLC se podrá renegociar únicamente después de aprobarse porque ya es una ley en Estados Unidos y requiere modificaciones.
¿Sufrirá el Estado demandas multimillonarias de las empresas transnacionales si decide abandonar el TLC después de haberlo ratificado?
- Eso es un invento y una distorsión más de la cláusula de renuncia. Yo fui presidente de la Coalición de Iniciativas para el Desarrollo y ministro de Comercio Exterior, sé lo que se les dice a los inversionistas para que vengan a Costa Rica. En ninguna forma la inversión extranjera puede actuar de esa forma.
¿Se comerá el gigante Estados Unidos a la pequeña Costa Rica al abrirse las fronteras comerciales entre ambos países?
- Precisamente la única forma en que un país pequeño puede tener derechos de tú a tú con Estados Unidos es por medio de mecanismos como el TLC y como la Organización Mundial del Comercio, donde Costa Rica ya le ha ganado controversias comerciales a Estados Unidos. Es nuestra obligación proteger a nuestro productor, a nuestro consumidor y a la gente que menos tiene, razones de más para aprobar el TLC que nos da igualdad de condiciones.
¿Cuál fue la reacción en Washington cuando se enteraron de que Costa Rica iba a someter el TLC a referendo?
- Los estadounidenses se asombran de que su principal aliado y socio comercial más importante en Centroamérica todavía esté pensando en fortalecer o no la relación con ellos. En el TLC hay una cláusula que nos permitiría a nosotros salirnos del TLC si nos va mal en tan solo seis meses, solo habría que notificar a los demás países firmantes.
¿Ha servido de algo la discusión de tres años de este TLC?
- Claro, nos ha servido para darnos cuenta de nuestras necesidades, como fortalecer la educación pública y generar empleo, eso solo se logrará si no le ponemos un freno a la inversión extranjera, que es fuente de empleo. En nada ayuda atacar esos retos si más bien vamos a tener menos empleo y menos inversión extranjera. No podemos darnos el lujo de rechazar a Estados Unidos, ya hemos hablado de este tema tres años y es hora de que empecemos a tomar acciones. Hemos desperdiciado una gran cantidad de oportunidades de transformar esta sociedad porque la tecnología camina a una gran velocidad, el conocimiento se transmite a la velocidad de Internet y nosotros mientras tanto hemos estado hablando tres años sobre algo que tampoco significa la transformación del país. Esto no es un pacto social, es un acuerdo comercial y de inversión. Estados Unidos ha sido paciente con el proceso que el TLC ha tenido en Costa Rica.
¿Qué opina de la estrategia de meter en la danza del TLC a senadores y congresistas estadounidenses?
- Eso ha sido un desacierto, para lo único que ha servido es para que veamos y distingamos los costarricenses quiénes son amigos del país y quiénes no. El senador Bernard Sanders y el congresista demócrata Michael Michaud representan el extremo del proteccionismo que existe en el Partido Demócrata. Ellos han votado en contra de todos los acuerdos comerciales, Sanders votó en contra la extensión de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe, votaron a favor de que Estados Unidos abandone la Organización Mundial del Comercio. Quienes trajeron esos señores acá les deben una explicación a los costarricenses. ¿Esos son los políticos que nos van a ayudar a renegociar el tratado si éste es rechazado? Nuevamente esa es una contradicción enorme. Eso ha provocado que senadores y congresistas amigos de Costa Rica nos recuerden que el TLC es necesario para fortalecer esta relación y dejar un esquema inseguro de comercio como es la Iniciativa para la Cuenca del Caribe.
Uno de los argumentos del “No” es que Costa Rica debió negociar un TLC bilateral con Estados Unidos. ¿Por qué negociamos en bloque junto con el resto de Centroamérica?
- Le puedo contestar eso con toda propiedad porque yo participé en el equipo que propuso ese tratado. Costa Rica propuso un TLC bilateral a Estados Unidos porque estábamos muy orgullosos de haber terminado la primera negociación entre un país pequeño y uno de los gigantes del mundo como es Canadá, eso marcó un hito en la negociación comercial porque los países pequeños no se atrevían a proponerles TLC a los grandes por temor de que los aplastaran en la mesa. Nosotros logramos que Canadá reconociera las asimetrías entre ellos y nosotros. Unos meses después conocimos a Robert Zoellick, representante comercial de los Estados Unidos, y después de saludarlo él me llamó y me preguntó por la gran negociación que hicimos con Canadá. Fuimos a Washington y propusimos un tratado bilateral, pero Estados Unidos nos dijo que a ellos les interesaba negociar con toda Centroamérica para dar una muestra de solidaridad y oportunidad para el istmo. Pero este TLC es muy bueno, mejor que el que firmó Chile con Estados Unidos. ¿Que Costa Rica lo querrá mejorar? Desde el primer día porque se puede mejorar, pero primero hay que aprobarlo. Hay una cláusula que indica que las partes firmantes deberán reunirse al menos una vez al año para revisar el acuerdo.
Usted calificó como poco clara la carta que le enviaron la presidenta del Congreso, Nancy Pelosi, y el líder de la mayoría demócrata en el Senado de Estados Unidos. ¿No se expresa con claridad allí que la Iniciativa para la Cuenca del Caribe permanecerá si el TLC no se aprueba?
- Es una carta muy ambigua, es un apoyo a una incertidumbre como la Iniciativa. Esa carta es un acto político interno porque a los demócratas les encantaría abrir una renegociación con Costa Rica para arrodillarnos. El Partido Demócrata cuando tomó el control del Congreso y del Senado obligó a incluir cláusulas en tratados ya firmados, a gusto de ellos, sacando el garrote. Si eso es renegociación para don Ottón Solís y para Juan Manuel Villasuso, yo lo llamo imposición y un acto contra la soberanía de Costa Rica. Esta carta me dijo dos cosas: uno, que a los demócratas les encantaría renegociar con Costa Rica pero en términos de ellos, y dos, que es lo positivo, la importancia que el Congreso y el Senado norteamericano le dan a Costa Rica y eso nos debería llenar de orgullo.
• “Hasta ahora el canal que hemos utilizado para ingresar al mercado estadounidense ha sido la Iniciativa para la Cuenca del Caribe, la cual puede cambiar en cualquier momento”.
• “Espero que los costarricenses, a la hora de tomar la decisión, piensen en la relación exitosa que tenemos con Estados Unidos y que el TLC lo que hace es fortalecer esa relación”.
• “El propio Gobierno de Estados Unidos ha manifestado en varias ocasiones y a través de varias personas que no tiene interés en renegociar el TLC con Costa Rica”.
• “La única forma en que un país pequeño puede tener derechos de tú a tú con Estados Unidos es por medio de mecanismos como el TLC y como la Organización Mundial del Comercio, donde Costa Rica ya le ha ganado controversias comerciales a Estados Unidos”.
